第7話 最初の見せしめが、雑用科を狙う
異変は、あまりにも露骨な形で起きた。
朝の鐘が鳴るより早く、
雑用科の詰所の前に、見慣れない騎士たちが立っていた。
白と金の装束。
胸元には、聖印。
――教会騎士団。
周囲の空気が、凍りつく。
「雑用科所属の生徒は、全員その場で待機せよ」
有無を言わせぬ声。
俺の視界に、警告のように数値が浮かんだ。
【強制介入】
【見せしめ確率：高】
【犠牲者必要数：1】
（来たな）
想定より、少し早い。
「……何が、起きているんですか」
ミレイアが、震える声で尋ねる。
「静かにしていろ」
騎士の一人が、冷たく言い放つ。
「神聖な調査だ。
雑用科の中に、禁忌に触れた者がいる」
ざわめきが走る。
禁忌。
その言葉は、この学園では“死刑宣告”と同義だった。
「誰ですか」
俺が前に出る。
騎士の視線が、俺に向いた。
「……お前か？」
数値が、僅かに揺れる。
【疑念：中】
【本命候補：別】
（俺じゃない）
最初の犠牲は、別に決められている。
「名を呼ばれた者は、前へ」
騎士が読み上げた名前を聞いた瞬間、
ミレイアの肩が、大きく震えた。
「……私？」
血の気が引いた顔。
周囲が、凍りつく。
「彼女は、関係ありません」
俺は、即座に口を開いた。
「雑用科の作業記録も、人員配置も、すべて俺が管理している。
不審な点はない」
騎士は、鼻で笑った。
「管理？
雑用科風情が？」
そして、冷酷に告げる。
「禁忌魔導具の部品が、第四実験棟から消えている。
最後に出入りしたのは――この女だ」
完全な捏造だ。
だが、証拠は“用意されている”。
ミレイアの頭上に、赤い警告が重なる。
【処分予定】
【役割：見せしめ】
（やはり……）
狙いは、俺じゃない。
俺の“周囲”だ。
「連れて行く」
騎士が、ミレイアの腕を掴む。
その瞬間――
雑用科の空気が、張り裂けそうになる。
誰も動けない。
動けば、同罪になる。
それが、教会のやり方だ。
「……離してください」
ミレイアの声は、かすれていた。
俺は、一歩前に出た。
――ここで止めなければ、終わる。
「異議を申し立てる」
騎士が、ゆっくりと振り返る。
「ほう？」
「その証拠、提示してください」
一瞬の沈黙。
周囲の視線が、俺に集中する。
「提示は不要だ」
騎士は、平然と言った。
「神の名において、我々は正しい」
それが、この国の“最終回答”。
（……そうか）
俺は、深く息を吸った。
――なら。
「では、俺が引き受けます」
その言葉に、空気が止まった。
「レインさん！？」
ミレイアが、叫ぶ。
騎士の眉が、僅かに動く。
「どういう意味だ」
「禁忌に触れたのは、俺です」
完全な虚偽。
だが、意図的な虚偽だ。
俺の視界に、数値が流れる。
【自己犠牲宣言】
【注目度：最大】
【排除優先度：上昇】
（これでいい）
見せしめが必要なら、
“価値のある標的”を差し出す。
そうすれば――
相手は、選ばざるを得ない。
騎士たちは、互いに視線を交わした。
彼らの役割は、雑用科を萎縮させること。
だが――
学園全体を敵に回すのは、まだ早い。
俺は、すでに“噂”になっている。
ここで俺を処分すれば、
学園は確実に揺れる。
（……迷っているな）
数値が、揺らぐ。
【処分可否：未定】
【上位判断要請：発生】
騎士の一人が、低く舌打ちした。
「……今日のところは、引く」
ミレイアの腕が、解放される。
「だが覚えておけ」
俺を、真っ直ぐに見据えて。
「次はない」
そう言い残し、騎士団は去っていった。
その場に、重い沈黙が落ちる。
次の瞬間――
ミレイアが、泣き崩れた。
「……なんで……」
俺は、彼女の前にしゃがみ、静かに言う。
「選ばれただけだ」
「え……？」
「才能じゃない。
恐れられたんだ」
それが、真実だ。
周囲の仲間たちの数値が、はっきりと変化している。
【忠誠誘導値：上昇】
【集団結束率：臨界突破】
（……越えたな）
もう、後戻りはできない。
教会派閥は、俺を“危険人物”として認識した。
そして――
雑用科は、俺の“派閥”として固定された。
その夜。
詰所の灯りの下で、俺は一人、考えていた。
（次は、直接来る）
今回の見せしめは、失敗した。
なら次は――
合法的な排除だ。
処分。
追放。
辺境送り。
選択肢は、限られている。
だが――
それでいい。
学園は、もう狭い。
ここで拾ったものは、
外に出てこそ、活きる。
俺は、静かに決意する。
この学園は、
俺を潰せなかった。
なら次は――
世界の方が、俺を受け止める番だ。
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