追放された雑用科の俺が、辺境で領地経営を始めたら王国も教会も手出しできなくなった

第4話 雑用科に、派閥ができ始めた

　封鎖区画から戻った翌日、雑用科の空気が微妙に変わっていた。

　はっきりした変化ではない。

　誰かが声高に何かを主張したわけでもない。

　ただ――

　視線が、俺に集まるようになった。

　作業前の詰所。

　壁際で道具を整理していると、何人かの雑用科生徒がちらちらとこちらを窺っている。

　昨日までとは、明らかに違う。

（噂、か）

　学園という閉じた空間で、噂は魔法よりも速く広がる。

　特に、“貴族が絡む話”ならなおさらだ。

　第一王子が雑用科を庇った。

　その中心に、平民の俺がいた。

　それだけで、十分だった。

「……あの」

　控えめな声がかかる。

　振り返ると、昨日封鎖区画で助けた少女が立っていた。

　名前は、ミレイア。

　小柄で、存在感が薄い。

　だが――俺の視界には、はっきりとした数値が浮かんでいる。

【統治補助適性：A】

【忠誠誘導値：SS】

【精神耐久：低】

「昨日は……ありがとうございました」

　深く頭を下げる。

　その仕草は、感謝というより――“帰属”に近い。

（早いな）

　忠誠誘導値が高い人間は、判断も早い。

　誰に付くべきかを、本能的に理解している。

「無事でよかった。それだけだ」

　俺は、それ以上の言葉をかけなかった。

　与えすぎると、依存になる。

　依存は、いつか壊れる。

　だがミレイアは、それでも一歩近づいてきた。

「……あの。

　よければ、今日の作業……ご一緒してもいいですか？」

　周囲の空気が、一瞬だけ張り詰めた。

　雑用科では、基本的に単独行動か、決められた組み合わせで動く。

　“自分から組みたい相手を選ぶ”という行為自体が、異例だ。

　俺は、少しだけ考え――頷いた。

「構わない」

　それだけで、空気が変わった。

　午前の作業は、錬成科の後片付けだった。

　壊れた器具、使い物にならなくなった素材、魔力を帯びた廃棄物。

　相変わらず危険で、面倒な仕事だ。

　だが、今日は違った。

「……あの、レインさん」

　作業の合間、ミレイアが小声で話しかけてくる。

「ここ、こう分別した方が……安全です」

　彼女の指示通りにすると、確かに魔力の反応が安定した。

（知識、あるな）

　俺の視界に、新しい項目が浮かぶ。

【資源管理適性：A】

　なるほど。

　戦闘も魔法も不得意だが、“後方支援”としては一級品だ。

　この学園では、評価されないタイプ。

「いい判断だ」

　それだけ伝えると、ミレイアは目を見開いた。

　褒められることに、慣れていない反応。

　それを見て、周囲の生徒たちがざわつき始める。

（始まったな）

　評価されない人間は、評価してくれる場所に集まる。

　昼休憩。

　雑用科の簡素な食堂で、俺はいつものように端の席に座っていた。

　すると――

　対面に、知らない生徒が座る。

「……いいか？」

　武闘科の制服。

　がっしりした体格だが、どこか自信がなさそうな目。

　頭上の数値。

【戦闘補助適性：B】

【忠誠誘導値：A】

【指揮追従率：S】

「好きにしろ」

　そう答えると、彼はほっとしたように息を吐いた。

「噂、聞いた」

「どんな？」

「……雑用科の平民が、王子に目をつけられたって」

　表現が、すでに歪んでいる。

　俺は、苦笑した。

「事実じゃない」

「だろうな。

　でもさ――」

　彼は言い淀み、意を決したように続けた。

「ここ、息が詰まるんだ。

　武闘科は力が全てで……

　でも、俺は“殴る以外”の役割が欲しい」

（ほう）

　戦闘補助適性。

　指揮追従率。

　典型的な、“部下に向いている兵”だ。

「名前は？」

「ドラン」

「そうか、ドラン。

　なら一つだけ言っておく」

　俺は、静かに告げた。

「ここでは、役割は自分で作る」

　彼は、少しだけ笑った。

「……あんたのところ、空いてるか？」

　――二人目。

　その日の終わり、俺の周囲には五人の雑用科生徒が集まっていた。

　誰も声高に「派閥だ」とは言わない。

　だが、自然と作業を共にし、情報を共有し始めている。

　俺の視界には、明確な変化が見えていた。

【集団安定率：上昇】

【忠誠総量：増加】

　――早すぎる。

　普通なら、ここまでに数週間はかかる。

（やはり、この場所は“溜まり場”だ）

　才能があるのに、評価されない者たちの。

「面白い動きだな」

　その声を聞いた瞬間、背筋が冷えた。

　振り向くと、廊下の陰に一人の男が立っている。

　第二王子――レオンハルト・ノクティス。

　静かな微笑。

　だが、俺の視界では警告が点滅していた。

【統治適性：S】

【危険度：極高】

【観察対象：レイン・アルト】

「雑用科に、人が集まっているそうじゃないか」

　情報が、もう届いている。

　さすがだ。

「偶然です」

　俺は、そう答えた。

　レオンハルトは、楽しそうに目を細める。

「偶然は、重なると必然になる」

　そして、低い声で続けた。

「――君は、どちら側だ？」

　第一王子か。

　それとも、俺か。

　いや――

　この男は、最初から“敵か味方か”で見ている。

「まだ、何者でもありません」

　そう答えると、彼は一瞬だけ笑みを消した。

「そうか。

　なら――“何者になるか”は、早めに決めた方がいい」

　そう言い残し、去っていく。

　静寂が戻った廊下で、俺は息を吐いた。

（もう、戻れないな）

　雑用科は、ただの掃き溜めだった。

　だが今は――

　才能を取りこぼした世界が、静かに集まり始めている。

　俺は、仲間たちを見る。

　怯えながらも、期待の混じった目。

　この時点では、まだ小さな集団だ。

　だが――

（派閥は、数じゃない）

　“機能”だ。

　それを作れるなら、

　この学園は、いずれ俺の庭になる。

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