第3話 第一王子は、俺を善意で踏みつける
雑用科の朝は、鐘の音では始まらない。
始業を告げるのは、鉄扉が開く鈍い音と、監督役グスタフの怒鳴り声だ。
「起きろ。今日も仕事は山ほどある」
薄暗い詰所で、俺は静かに目を覚ました。
寝台と呼ぶにはあまりに簡素な寝床。石の床に敷かれた布切れ一枚。
だが、不思議と不満はなかった。
昨日一日で、はっきり分かったからだ。
この場所は、地獄ではあるが――
真実が一番よく見える場所だと。
その日の午前の仕事は、武闘科の訓練場だった。
訓練用魔獣の暴走。
抑えきれず、教師が処理を放棄したらしい。
血の臭いが、まだ空気に残っている。
「雑用科！ さっさと片付けろ！」
怒鳴る教師の背後で、貴族生徒たちが遠巻きにこちらを見ていた。
恐怖でも嫌悪でもない。
――興味だ。
人がどれだけ壊れるかを眺める、無邪気な目。
（慣れているな……）
俺は無言で、魔獣の死骸に近づいた。
頭上に浮かぶ数値。
【教師：統治適性E／部下損耗率S】
……使えない上に、無責任。
この学園では、珍しくもない。
「――そこまでだ」
澄んだ声が、訓練場に響いた。
一瞬で空気が変わる。
ざわめきが止まり、誰もが一斉に振り向いた。
そこに立っていたのは、第一王子――
アルベルト・ルクスレイン。
光属性の魔力が、彼の周囲を淡く照らしている。
立ち姿は堂々としており、まさに“王子様”という言葉が似合う男だった。
「雑用科に、これ以上の危険な作業をさせる必要はない」
教師が慌てて頭を下げる。
「も、申し訳ありません！ ですが規則で――」
「規則は人を守るためにある。
彼らは学園の生徒だ。道具ではない」
その言葉に、周囲の生徒たちがどよめいた。
称賛の空気。
憧れの視線。
――だが。
俺の視界には、別のものが見えていた。
【アルベルト・ルクスレイン】
【統治適性：A（成長限界）】
【善政志向：高】
【現実認識力：低】
（やっぱり、そうか）
彼は、善人だ。
だが、善人であるがゆえに、見えていない。
アルベルト王子は、俺の前まで歩み寄ってきた。
「君……名前は？」
「レイン・アルトです」
「そうか。レイン、怖い思いをしただろう」
その声は、本気で心配しているようだった。
――だからこそ、質が悪い。
「安心していい。
雑用科の扱いについては、私から学園に進言しよう」
周囲が、ざわつく。
「王子自ら？」
「すげぇ……」
だが、俺は分かっていた。
この言葉が、何を生むかを。
「感謝します」
俺は、深く頭を下げた。
するとアルベルトは、満足そうに微笑んだ。
「当然のことをしたまでだ。
皆が平等に学べる学園であるべきだからね」
――その瞬間。
教師たちの数値が、微かに変動した。
【反発率：上昇】
【問題人物認定：レイン・アルト】
見えないところで、確実に。
（これで俺は、“面倒な存在”になった）
案の定、その日の午後。
俺は、別の仕事を命じられた。
「単独で、第四実験棟の封鎖区画を確認しろ」
明らかに危険区域。
昨日の事故で、立ち入り禁止になった場所だ。
グスタフが小声で言った。
「……やりすぎたな」
「いえ」
俺は、首を振った。
「想定通りです」
善意は、構造を変えない。
むしろ、反発を生む。
アルベルト王子は、俺を救ったつもりだろう。
だが実際には――
俺を、より深い場所に突き落としただけだ。
封鎖区画は、静まり返っていた。
魔力の残滓が漂い、空気が重い。
だが、そこで俺は――
“拾うべきもの”を見つけた。
壊れた魔導装置の影で、震えている一人の少女。
雑用科の生徒だ。
彼女の頭上に浮かぶ数値。
【統治補助適性：A】
【忠誠誘導値：SS】
【自己評価：最低】
（……いたな。ここにも）
才能の測り方を、間違えられた人材。
俺は、静かに声をかけた。
「大丈夫だ。
――ここでは、俺が責任を取る」
彼女は、泣きそうな顔でこちらを見上げた。
その瞬間、俺は確信した。
善意で人を救う王子より、
**現実を見て人を拾う俺の方が、
この世界では“王に近い”**と。
雑用科は、最底辺だ。
だが――
最初の仲間は、ここで見つかる。
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