第23話：黒薔薇会、全力で止めに入る
第23話：黒薔薇会、全力で止めに入る
結論から言うと。
黒薔薇会は、
全会一致で危機感を覚えた。
「……派閥が、生まれました」
クレアのその一言で、
集会室の空気が凍った。
「は、派閥……ですか？」
マルグリットが、
おずおずと聞き返す。
「ええ」
クレアは、
淡々と続けた。
「“ローゼンクロイツ派”」
「……それは」
「エリザベート様の
発言と姿勢を支持し、
同じ行動規範で動く集団です」
リリアが、
勢いよく立ち上がった。
「それ、
もう悪役じゃない！！」
「リーダーだ！！」
セシリアは、
腕を組んだまま天井を見る。
「……最悪ね」
「本人に、
その自覚は？」
全員が、
無言で首を振った。
⸻
問題は、
エリザベート本人だった。
彼女は今、
別室で紅茶を飲んでいる。
しかも、
機嫌がいい。
――これが一番まずい。
「……行きましょう」
セラフィーナが、
短く言った。
「今すぐだ」
「これ以上、
成功体験を
積ませたら終わる」
全員が、
深く頷いた。
⸻
部屋の扉を開けると、
そこにはいつもの光景があった。
エリザベート・フォン・ローゼンクロイツ。
優雅に座り、
扇子を片手に、
紅茶を楽しんでいる。
「……あら？」
彼女は、
黒薔薇会の面々を見て
にこやかに微笑んだ。
「皆さま、
どうなさいましたの？」
その無垢な声に、
全員の覚悟が
一瞬、揺らいだ。
（……止めるの、
気まずい）
だが、
セシリアが一歩前に出る。
「エリザベート」
「少し、
話があるわ」
「ええ。
どうぞ？」
――この温度差。
⸻
最初に口を開いたのは、
クレアだった。
「……“線を引く”
という発言ですが」
「はい」
「現在、
“指導者の宣言”として
解釈されています」
エリザベートは、
きょとんとした。
「……そうですの？」
「はい」
「完全に」
マルグリットが、
慌てて補足する。
「エ、エリザベート様は
嫌われるために
おっしゃったのですよね……？」
「ええ」
即答だった。
「そのための線引きですわ」
セラフィーナが、
額に手を当てる。
「……ああ」
「やっぱり、
ズレてる」
⸻
フローラが、
恐る恐る声を出す。
「えっと……
みなさん、
“選ばれた”って
思ってますよぉ……」
「……何がですの？」
「ついて行く覚悟が
あるかどうか、
試されたって……」
沈黙。
エリザベートの
思考が、止まった。
「……つまり」
ゆっくりと、
言葉を選ぶ。
「距離を取れ、
という意味で
申し上げたのに……？」
「はい」
「はい」
「はい」
全員、
即答だった。
「……ついて来られましたの？」
セシリアが、
遠い目をした。
「ええ」
「しかも、
自発的に」
⸻
リリアが、
叫ぶ。
「エリザベート様！！」
「これはもう、
悪役じゃありません！！」
「カリスマです！！」
「……そんな」
エリザベートは、
扇子で口元を隠した。
「困りますわ」
「わたくし、
嫌われたいのですわよ？」
セラフィーナが、
低く言った。
「……無理だ」
「今のあんたは、
無理」
⸻
クレアが、
静かに結論を出す。
「このままでは、
“改革の象徴”から
“精神的指導者”へ
移行します」
「……それは」
「完全に、
逃げ場がなくなります」
マルグリットは、
涙目だった。
「エリザベート様……
どうして……
どうしてこんなに
かっこよく……」
「それ、
褒めてますの？」
「はい……！」
（……駄目ですわね）
⸻
エリザベートは、
深くため息をついた。
「……分かりましたわ」
黒薔薇会の全員が、
身を乗り出す。
「では」
彼女は、
静かに宣言した。
「次は、
本当に嫌われる
手段を考えますわ」
全員が、
同時に叫んだ。
「それが一番危険！！」
こうして黒薔薇会は、
正式に決断した。
――エリザベートを、
一人で動かしてはいけない。
だが、
当の本人は
前向きだった。
（……まだ、
手はありますわ）
その笑顔に、
全員が震えた。
――次回。
