何気ない日常を彩る美少年

３-１.ケンカ

「メロスはいつ自分の星に帰るんだ？」

年が明けたある日、リュウが何気なく聞いたその一言がきっかけで、事件が起こった。

「⋯それは、邪魔だから早く帰れってことですか？」

「んなこと言ってねーよ。ただ、よくあるだろ？　ある日突然いなくなって、もう会えないみたいの。そうなったら嫌だから、今から心の準備をだな⋯」

「そんなこと言って、ほんとは早く帰ってほしいんじゃないですか!?」

「だから違うっつってんだろ」

２人が声を荒げる様子に、教室中が注目した。楽しい昼休みの空気が一転する。

「２人とも、なにやってんだよ⋯」

「だってリュウ君が！」

「俺はただ聞いただけだろ!?」

２人が言い争いをするなんて珍しい。リュウはこれでも、俺や学を含め、誰かと喧嘩することなんてなかったし、メロスも、こんな風にピリピリしているのは初めて見た。

「そんなことで喧嘩したってしょうがないだろ」

「⋯そんなこと？」

あ、ヤバい。言い方まずった。

スッとメロスの顔から表情が消える。それでも、目には冷たい光が宿っていた。

「あ、いや⋯」

「芳樹くんまでそんなこと言うんですね。もういいです」

「や、だから、そういう意味じゃ⋯」

「実家に帰らせていただきます！」

「実家!?」

帰れるのか!?

メロスは、ぷんっと言って、教室を出ていってしまった。

ぷんっ、て本当に言う奴初めて見た。

じゃなくて。

追いかけようと廊下に出たが、すでにいなかった。足は速くないのに、どこかに隠れたのか？

「ちょっと芳樹〜」

「え、俺〜？」

いやまあ、火に油注いじゃったのは俺だけど。

「喧嘩にそんなこと、はご法度だよ」

「⋯悪い」

「なんかあいつ、妙にピリピリしてね？　俺そんな悪いこと聞いたか？」

確かに、唐突に聞かれて驚いたのもあったのだろうが、それでも理由もろくに聞かずに怒るようなことは、今までのメロスならなかった気がする。何かあったのだろうか。

「んーでも、喧嘩出来るほど僕たちと打ち解けてくれたってことじゃない？　はいはい言いながらくっ付いてくだけじゃなくて」

「呑気だなぁ」

「どっちにしても、この時期に喧嘩とか迷惑だから、さっさと仲直りしてね」

確かに、受験が近付き、教室内は少し今までとは空気が違う。大事な時期に喧嘩は良くないだろう。

「⋯わかってるよ」

リュウも溜息混じりにそう呟いた。

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昼休みが終わると、メロスはちゃんと教室に戻ってきた。怒って本当に帰ってしまったわけではなかったようで、それはホッとしたんだけど、俺たちとは目を合わせようとはしなかった。

リュウも放課後に話をしようと思ってたみたいだったが、６時限目終了のチャイムが鳴ると同時に、メロスはすぐに教室を出ていってしまう。

「あの野郎⋯」

リュウは眉間に皺を寄せながらも、教室でメロスが戻って来るのを待つ。

すぐに帰ろうと思って飛び出したのだろうが、慌てていたのかスマホとコートを置いていってしまっていたので、戻って来るだろうと踏んだのだ。

「どこ行ったんだろうね」

「んー、コートあるし、外には出てないと思うんだけどね」

俺と学も勉強しながら教室で待つ。しかし、放課後になれば空き教室は鍵をかけられてしまうはずなので、校舎内にはそんなにいるところがないように思うんだけど。

「俺、ちょっと探しに行ってくる」

「じゃあ俺も行く」

「リュウはここで待ってて。見つけたら連絡するから」

「⋯わかった」

俺はスマホと自分のコートを持って、校内を順番に見て回る。ちなみに、スマホは授業中以外なら、電話のみ校内でも使用していいことになっている。

校舎内はやはり多くの教室がすでに鍵がかかっていた。となるとやはり外だろうかと窓から外を見てみると、グラウンドの端のベンチにメロスが座っているのを見つけた。

リュウに連絡をしてから、外に出てそっと声をかける。

「風邪引くぞ」

「⋯芳樹くん」

持っていたコートを肩にかけてやると、メロスは俯いて、小さくお礼を口にした。

もう怒ってはいないみたいだ。自分が悪いと思ってるのかな、これは。

すぐにリュウと学も校庭に降りてきた。

「なにやってんだよ、こんなとこで」

ぶっきらぼうだが、声色は心配しているそれだ。

「リュウ君、あの、ごめんなさい、僕⋯」

メロスが素直に謝ると、リュウは静かに頷いて、メロスの隣に座った。

「なんかあったのか？」

「⋯⋯」

「俺も、誤解されるような言い方したのかもしんねえけど、でもお前だって、いつもならあんなすぐキレたりしなかっただろ」

「⋯この前、連絡が来たんです。僕の星から」

「え？」

連絡？

想像だが、メロスたちの星は多分地球よりずっと科学が進んでいる。自家用の宇宙船をそこそこ多くの人が持てるのだ。少なくとも、宇宙に関する研究なんかは進んでいるだろう。

なので、実際どうなのかはわからないが、連絡が来るということは、そこそこ近くにいるってことじゃないのか？

「それで、なんて？」

「僕が通ってきたワープポイントが消滅してしまったので、すぐには来られないと言われました」

「そう、なんだ⋯」

俺たちは反応に困った。

メロスがすぐに帰ってしまうことがないというのは、正直嬉しい。ついさっきまでの喧嘩の原因でもあるわけだし、ここで喜びたい気持ちはある。

けど、親元に帰れないことを思えば、手放しで喜ぶのも不謹慎だろう。

「すぐにっていうのは、どれくらい？」

「多分、数年は先だと思います。あの時セリヌヴァカラ星を出て、避難先で待っている人は僕たちだけじゃないので、行けるところから順番に救助に向かってるでしょうし」

「そっか」

安全なところにいることがわかれば、後回しにされることだってあるのかもしれない。

「すぐには来れないと言われて、一瞬、僕は嬉しくなったんです。みんなとまだ一緒にいたいと思ってたので、これで卒業まで一緒にいられるって。でも、その後、急に不安になって⋯」

メロスは、俺が貸したコートの裾をきゅっと握った。

「卒業したら、バラバラになっちゃうんだなって。高校に行ったら、次は受け入れてもらえるかわからないですし、自分のことも、秘密にしないといけないのかな、とか考えたら、寂しくて⋯、」

声に濡れたものが混じり、小さくしゃくり上げる。静かに聞いていたリュウが、そっとメロスの頭を撫でた。

「そうだな。俺も卒業するのは寂しいよ」

「う⋯、リュウ君⋯」

「けど、バラバラになったって別に友達じゃなくなるわけじゃないし、会いたい時はいつだって会える。お前は高校は芳樹も一緒だろ？　大丈夫だ」

「でも、高校も、ちゃんと合格出来るかわからないです」

「大丈夫だよ。毎日ちゃんと勉強してるし、まだ時間もある。一緒にがんばろ？」

「う⋯っ」

メロスは手の甲で涙を拭って、潤んだ瞳で見つめてくる。

「卒業しても、仲良くしてくれますか？」

「当たり前だろ」

「わーん！　リュウくーん！」

「ったく、恥ずかしい奴。普通こんなんわざわざ言わないぞ」

そう言いながらも、抱きついてくるメロスの頭を撫でてやるリュウの顔は、満更でもなさそうだった。

「でも、しばらくこっちにいるって、その、大丈夫なの？　お金とか」

少ししてメロスが落ち着いた頃に、学が口を開く。

じいやさんが日本の偉い人と知り合いだと言っていたので、当面は面倒を見てもらえるんだろうと思っていたが、確かに気になるところだ。

「大丈夫です。しばらくは心配ないと聞いてますし、最近は、じいやがスキマバイトで稼いでくれているので」

「スキマバイト⋯」

「マジで日本に馴染んでるな、じいやさん」

ふとグラウンドを見ると、部活をやっていた子たちが帰り支度をしているところだった。

「俺たちも帰るか」

「そうだね」

夕焼けの下を並んで歩く。最近受験のことで頭がいっぱいだったけれど、メロスのおかげで気が付いた。こうして一緒に過ごせるのもあと少し。その時間を、大事にしたいなと思った。