夢わたり

第八章・1

第八章

―1―

　重たい瞼をこじ開けるようにして開く。和室の天井が目に入った。

「おはよう」

　新聞を呼んでいた霧藤が、常磐が目を覚ましたことに気がついて言った。

　「大丈夫？ 途中なんだか魘（うな）されてたけど」

　布団の上に寝たままの状態の常磐の手首を取り、脈を計る。

　「結構早いね」

　そう、あれはただの夢だったのに、こうして現実にある肉体の心臓が、どくどくと脈打っている。

「俺……」

　話そうとして、口の中がカラカラになっていることに気づく。それを霧藤がすぐに察する。

「大酉さん、水をお願いします」

「はい。ただ今」

　大酉が水差しからコップに水を入れた。常磐は起き上がり、それを受け取ると一気に飲み干した。

　そして、鈴がまだ横になっているのを見る。

「朝日奈さんは……」

　言ったとき、鈴がうっすらと目を開けた。

「お帰りなさい。鈴様」

　灯は鈴の傍らから片時も離れなかったようで、ほっとした様な笑顔でそう言った。

　お帰りなさい、か。

　確かに帰って来たという感じだ。それにしても、自分が目を覚ましたときには、顔も向けなかったのにと、常磐は少し憮然とした顔になる。

「どれくらい」

　鈴は訊いた。

「二時間ほど」

　大酉が答え、茶を入れる。時計は夜中の一時をすぎた頃だった。

「何か成果は？」

　霧藤が鈴に向かって尋ねた。

「たしかに常磐さんは他人の夢に同調する能力を持っているようだ。そして、今回同調した相手は常磐さんの予想どうり、爆弾魔のものと言っていいようだった」

「へえ。すごいじゃないですか、常磐さん。すべて常磐さんの言っていたとおりだ」

「はあ……」

　あまり嬉しくはない。

「で、爆弾魔の正体はつかめたのかな？」

「それは」

　あのモザイクの顔を思い出し、気分が悪くなる。

「直接、誰なのか分かるようなものを、見ることはできなかった」

　鈴はあっさりと言った。

「なんだ。そうか。まあ、夢の中は色々なことが誇張されたり省略されたり、抽象化されてしまったりするからね」

　仕方ないというように、小さく肩をすくめる霧藤。

「ただ、次の犯行を考えていることは確かみたいだ」

　ガラスの破片と共に、鞄につめられた爆弾。

「常磐さんの手は吹き飛んだ」

　鈴の言葉に、常磐はそのときの自分の手の有様を思い出し寒気がした。

「それはそれは、またずいぶんと派手なことをやらかしたね」

「俺は止めたんだ」

　鈴の声にわずかに苛立ちを感じ取れる。

「すいませんでした」

　謝ってばかりの常磐。

「でも夢の中なんだし」

　続けて言った常磐の言葉に、鈴は馬鹿にしたような視線を常磐に向ける。

「ほら、もう忘れている」

「はい？」

「3つともすべて。ここまできれいさっぱり忘れられると、むしろすがすがしい」

　またも嫌味だらけの言葉をかけられる。

　夢の中へ行く前に鈴が言っていた、3つの覚えていてほしい事。

・他人の夢の中で勝手な行動はしない。

・夢が現実にも影響を与えることがあるということ。

・自分がいるのが夢の中だということ。

　確かに……。

　勝手に飛び出して行って、爆弾に手を吹き飛ばされ、夢の中だということも忘れパニックに陥った。

「俺が夢の中でしたことが、現実にどんな影響があるんでしょうか」

「知りませんよ。そんなこと」

　元々良くなかった機嫌を、更に損ねたようだ。

「どうせ夢なんて、目が覚めたら忘れてしまうようなものですから」

「例えばでいいんで……」

　なおも訊こうとすると、

「しつこいわね」

　灯が怒る。

「愁成」

　鈴が霧藤を呼ぶ。

「何？」

「自分が爆弾魔だとして、ある日、自分の仕掛けた爆弾で男の手が吹き飛ぶ夢を見た。どう思う？」

「すごい質問だね」

　苦笑いする霧藤。

「そうだなぁ……」

　ほんの少しの間考えて、霧藤は言った。

「僕はなんてひどい事を考えていたんだろう。と、犯行を思い止まる」

　常磐の顔がそれを聞いて、少し明るくなる。

「なるほど」

　しかし霧藤はまだ続けた。

「もしくは、なんだその程度なのかと、爆弾の威力を強くする」

「そんな！」

「例えばの話だよ。さっき鈴も言ったように、目が覚めたら本人は夢の内容を覚えていないかもしれない。夢を見たことすらも」

「でも、可能性はあるんですよね」

なんて不確かなものに自分はすがっているのかと、改めて感じた。

「無意識の意識だからこそ、ふとしたきっかけになりかねない」

　鈴は大酉が入れた茶が冷めたのを確認して、口をつける。

「爆弾を作る際、やっぱり火薬をほんの少し多くしておくか。そんなことを思う。本人はどうしてそんなことを思ったのかもわからない。そんな気まぐれをあたえるきっかけに、夢はなりうる」

「……」

「署に戻って、通常の捜査を頑張った方がいいんじゃないですか」

　鈴は眠そうな目をこすって言った。

「……はい」

「まあ良かったじゃないですか。常磐さんが夢の同調者ということは、はっきりしたんですから」

「そうですね」

　また、あんな夢を見るのだろうか。

「お騒がせして、すみませんでした」

「まったくね」

　灯はさっさと帰れと言わんばかりだ。仕方なく立ち上がる常磐。

「気をつけてくださいね。外は真っ暗ですから」

　大酉の気遣いが心にしみる。

「それでは、お邪魔しました」

　座敷から出て、靴を履く。

「常磐さん」

　鈴が常磐の名を呼ぶ。

　そういえば、鈴にちゃんと礼を言ってなかった。常磐は姿勢を正して、鈴に向かってしっかりと頭を下げた。

「朝日奈さん、有り難うございました」

「常磐さん」

　声が険しくなる。どうやら待てということらしい。

「な、なんでしょうか」

「クジラだ」

　鈴の言葉に首をかしげる常磐。

「はい？」

「クジラです」

　そういう鈴の前には、先ほど霧藤が読んでいた新聞がある。

　常磐はもう一度靴を脱ぎ座敷に上がると、その新聞を覗き込んだ。

「これは……」

　常磐は思わず息を呑んだ。霧藤たちも新聞を覗き込む。そこには巨大でピンク色をした、クジラの写真が掲載されていた。