夢わたり

第六章・2

―2―

「おはよう、鈴」

　霧藤は座敷部屋の入り口に座っている鈴の足元にしゃがみ、鈴を覗き込む。

「気分は？ 吐きそう？」

　鈴はぷいとそっぽを向く。どうもこの二人は仲が良くないようだ。

「鈴さん。お茶が冷めました」

　大酉がそんな事をいいながら、鈴にお茶を渡す。鈴がそれに一度確かめるように口を付けてから、のどに流し込む。熱いのが苦手らしい。

「今日は何をしに？」

　鈴のその言葉は常磐に向けられたもの。

「あ……その」

「昨日の爆破事件と夢について相談に来たんだよ」

　口ごもる常磐に代わって、霧藤が説明する。

「警察というのは、思っていたより暇なんですね」

　鈴に皮肉を言われる。

「常磐さんはもしかしたら、自分も夢ワタリなんじゃないかと」

　霧藤がそう言うと、鈴が呆れたような顔をする。

「それはちがう」

「確かに。彼のはワタリとは違う」

　否定した鈴に霧藤もすぐに返す。

「でも自分の見ている夢で、もしかしたら次の犯行を止める手がかりが掴めるかもしれない。常磐さんはそう思ったわけだ」

「次の犯行？」

「犯人は次の犯行を予告しているらしい」

「やめたほうがいい」

　鈴は素っ気なく言った。

「常磐さんはたまたま、犯人の意識に同調してしまっただけ。それによって、犯人の見ているのと同じ夢を見ただけ。ただ、それだけのこと。現実の事件の捜査に繋げようなんて馬鹿げてる」

　鈴のその言葉に、常磐が少しムッとする。

「それでも俺は見たんだ。見なかったということにはできない。昨日のあの爆破だって。俺は犯人が署にダンボールの箱を持ち込もうとしているのを知ってたんだ。もし、あの夢であれが爆弾だってことまで見えていたら、もっと何かできたかもしれない。」

　ついつい、口調が荒くなる。

「でも、あなたはただの同調者。犯人が見ている以上の物は見えない。犯人が箱を開けなければ、箱の中身が何なのか知る術はない」

　霧藤が常磐とは逆に静かに言った。

「もしかしたら、常磐さんが同調したのは清掃員の人の夢で、箱の中身は掃除用具かもしれない」

　霧藤の言葉に悔しそうな顔をする常磐。

「俺が見たのは所詮、夢だって言いたいんですか」

　常磐がそう言うと、鈴がゆっくりと立ち上がった。

「そうじゃない」

　座敷部屋から下りる鈴。

「むしろ、その考えは危ない」

　鈴は空になった湯呑みを大酉に返した。

「あなたが見たのはただの夢ではない。それは事実。そして、あなたは夢と現実を混ぜ合わせて考えている。これ以上、夢に関わるのはやめたほうがいい。」

「関わる？」

「夢の中で何かをしようという考えです。やめたほうがいい」

「それこそ、おかしいじゃないですか。夢の中で何をしようと問題ないでしょう？ どうせ、たかが夢の中でのことなんだから」

「だから、その考えは危ないと言っている。所詮夢。たかが夢。あなたは夢の怖さを知らない」

　常磐の前まで歩いてくると、小柄な鈴は背の高い常磐を見上げるようにして言う。

「たかが夢の中の出来事なのに、どうして実際に心臓の鼓動は早くなるのか。どうして冷や汗が流れるのか。……たかが夢の中のことなのに」

「それは」

　分からない。

「肉体は脳に支配される。そういう話を知ってますか？」

　鈴は近くにある椅子に疲れたように座る。

「肉体は脳に？」

「脳がそうだと感じれば、肉体は反応する。動悸、発汗それ以上のことさえ、脳が感じればそれが肉体に現れるという話です」

「……よく分からないです」

「よく事故で手を切断した人が、あるはずのない手の痛みを訴えることがあるんですが。それは聞いた事はありますか？」

「ああ。はい」

「あれは脳がまだ、手がなくなったという肉体の現実に反応できず、手が痛いという指令を送ることで、人は無いはずの手すら痛いと感じてしまうんです」

「それが夢とどういう関係が」

　我ながら、頭が悪い。

「脳が認識すれば、無いはずの感覚すら肉体が感じる中、脳の活動である夢を見る行為とは、あなたが思っているより危険ということです。特にあなたのように夢と現実を曖昧にしている人はね」

「でも、朝日奈さんは何度かもう、人の夢の中に入ってるんですよね」

「ええ。だから言います。人の夢の中になんて、入るもんじゃない」

　きつい鈴の口調に、さすがに常磐が哀れになったのか、大酉が話に割って入る。　

「まあまあ、鈴さん。常磐君は入りたくて入ってるわけじゃないから、気の毒といえば気の毒ですよ」

　しかし、常磐は鈴に言い返した。

「俺は、ただ夢を見ただけで終わらせるつもりはないです」

　すると、今度は灯が常磐を責める。

「なにそれ。自分は選ばれた人間だとでもいいたいの？ 自分は特別だとでも？」

「別にそういうわけじゃ」

「また犯人の夢が見られるとはかぎらないんでしょ」

「そうだけど。でも、また見る気がするんだ」

「バカみたい。漫画のヒーローにでもなったつもり？」

　確かに、漫画っぽい考えだとは思うが。

「鈴さんが犯人の夢に入れるなら、いいんですけどね」

　何気なく言った大酉の言葉に、霧藤が小さく肩をすくめる。

「鈴はその人間に触れなければ渡れない。どこの誰かも分からない、犯人の夢に渡るのは無理だ。……待てよ」

　霧藤が鈴を見る。鈴も霧藤にちらと視線をやったが、やがて霧藤の考えを察したかのように、珍しく驚きに目を見開いた。

「冗談じゃない」

「でも、それなら可能なはずだ」

　常磐には二人が思いついたことが、さっぱり思いつかず訊ねる。

「なんですか？」

「つまり、犯人の夢に同調している“常磐さんの夢”になら、鈴は渡れるはずだ」

「そうか。そうですね！」

　まさかそんな方法があったとは。常磐が犯人の夢に同調している時、その常磐に鈴が触れてワタリをすればいいのだ。

「霧藤、また鈴様にワタリをやらせるつもり？！ 鈴様は嫌だって言ってるでしょ！」

　またも鈴より怒りをあらわにするのは灯。

「あんたも何なのよ。鈴様を変な事件に巻き込まないで」

　しかし、今度は常磐も引かない。

「犯人を捕まえられるなら、俺はどんな手段でもとりますよ」

「だから、そんなのはあんた一人でやれって言ってるのよ」

「灯」

　鈴がなだめるように静かに灯の名前を呼ぶ。

「いいでしょう。もし、また常磐さんが犯人の夢に同調したなら、俺は常磐さんに渡ります。ただし何があっても俺は責任を持ちませんから。それでいいですか」

「朝日奈さん。お、お願いします！」

　常磐は深々と鈴に向かって礼をした。