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それからしばらくして、清涼と立夏が我が家へついた。
立夏が心配そうに僕を見つめていたので、彼女に近づいて「ありがとう。立夏のおかげで、何とかなったよ」とお礼を伝えた。立夏には感謝してもしきれない。
それから、僕達はベランダへと出て打ち上げ花火をみんなで眺めた。
笛のような音が鳴り、空へと打ち上がる。そして、美しい花を夏の夜空に咲かせた。祭り会場で見るよりも小さかったが、みんなそんなことは気にしていなかった。
その場にいた誰もが、笑顔で打ち上げ花火を見ている。みんな、つきものが落ちたかのように、清々しい笑顔をしていた。
最後の花火が打ち上がる。夏の夜空に溶け込むように透明になっていき、儚く消えた。
「いい花火だったね」
夜空を見上げながら、立夏が言った。
「はい！ みなさんが言っていたようにとても綺麗でしたね」
「これで明日のライブも頑張れるな。ところで、花火ちゃんの体調は大丈夫なのか？ 明日、厳しそうなら無理しなくてもいいんだよ」
元気よく笑う花火を見て、清涼が疑問に思ったのだろう。発作が起こった直後なんだ。不思議に思わない方がおかしい。
「そう、だね。無理をしないのが一番だよ」
立夏も一瞬だけ言葉に詰まっていたものの、花火を心配しているようだ。
「体調の方は大丈夫です。発作は落ち着いてしまえばいつも通りに動けますし、病み上がりみたいな気怠さとかもないので、明日はバッチリです」
そう言って花火は小さな力こぶを作ってみせる。夏祭りの時の涙が嘘のように元気になっていた。
これが空元気なのか本当の元気なのか分からない。ただ、後悔のないように生きようとしていることだけは分かる。
これが花火が選んだ選択だ。
「ただ、そうですね」
花火は僕の方を見ながら悪戯に笑う。
「もしかしたら声が出なくなるかもしれないので、太陽くんにもボーカルを手伝って欲しいなぁなんて思ってます」
僕は一瞬だけ花火が何を言っているのか分からなかった。その言葉を聞いた立夏と清涼がクスクス笑いだす。
「いいねそれ。名案だよ」
「ああ、俺もそう思う」
立夏と清涼に見つめられ、僕は一歩二歩と後ずさった。
「え？ それ、僕も歌うってことでしょ。無理無理。僕学校でそんなことできないよ！」
「今日太陽には色々迷惑かけられたから、それくらいはして欲しいね」
目尻に涙を浮かべて笑いながら、立夏が言った。
「はい。一度でいいからやってみたかったんですよ」
立夏と花火にそう言われては、断ることはできない。全く、本当にずるい人達だ。
「分かったよ。明日、僕も歌うよ」
僕は小さくため息をついてから、そう言った。
「じゃあもういい時間だし、夏乃さんにも悪いから帰るか」
清涼がみんなに言いながら僕の方へ歩いてくる。そして、僕の胸に拳を当ててきた。
「明日、頑張ろうな」
「うん。頑張ろう」
短く返して、僕達は決意する。明日は絶対に、後悔のない日にしようと。
最高の一日にするんだ。絶対に。それが、僕の使命でもある。
色んな人に支えられてここまで来た。花火に、最高の一日をプレゼントしたい。
帰って行く清涼と立夏の背中を見ながら、僕はそう決意を固めた。それが、立夏への恩返しにもなるんだと信じて。
