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振り上げられる金棒。

予想通り、赤い線がその攻撃を予測して示してくれる。

今はまだ紙一重で避けようとするな。

オーバーアクション位で丁度良い。

横に走ってその赤い線から逃れると、金棒は赤い線をなぞるように地面へと叩きつけられる。

グラグラと揺れる地面に足を取られてしまって、顔から地面に倒れ込む。

痛みは無いけど、格好悪い。

それでもすぐに立ち上がって、悪鬼を視界に入れる。

シャルトスの瞳は、目にしたモノの情報しか与えてくれない。

避け続けるには悪鬼をずっと見ていなければいけない。

次に悪鬼は、まるでバットを振る様に両手で金棒を構える。

すると、悪鬼を中心に赤いサークルが現れる。

それだけでどんな攻撃かは予測できた。

距離を離す様に走ると、悪鬼は回転しながら金棒を振り―――地面にドタンッと尻もちをつく。

再び揺れる地面。

けれど、先ほどほどの揺れではない。

なるほど、攻撃のタイミングは此処だろう。

焦らず、次のタイミングで飛び込もう。

立ち上がった悪鬼は、まるで何かをためる様に息を吸い込む。

そして今度は悪鬼の正面に放射状の線が伸びる。

それならと背後を取るように回り込みながら様子を見ていると、悪鬼は炎を口から吐き出した。

これも予想通り。

炎を吐き続ける悪鬼は隙だらけで、流石にマーカーは突けないけれど、後ろから攻撃出来そうだ。

そう思って警戒しながら近づこうとした、その時だった。

突然、悪鬼の後ろにも放射状の線が現れる。

怪しいモーションは無かった。

前進しようとする足を無理矢理止め、後ろへ跳ぶ。

その瞬間、悪鬼の太い尻尾が私の身体すれすれの所を通り過ぎていく。

息が止まる。

生きた心地がしなかった。

けれど、まだ生きている。

落ち着いて距離を取り、心を落ち着ける様に何度も呼吸を繰り返す。

その間も、悪鬼は待ってはくれない。

距離が離れれば、近くにあるものを掴んで投げてくる。

落下地点は赤い線が教えてくれるものの、心が一切休まらない。

それと同時に、どんどんと気持ちが高揚してくる。

一発でも食らったら即アウト。

ヒリつくような緊張感。

ゲームを好きな理由を改めて実感する。

準備を重ねる事で絶対に勝てる勝負をするのも好きだ。

けれど、この緊張感も大好きだ。

段々と悪鬼が振るう金棒の範囲も分かってきた。

そのギリギリを攻める様に、距離を詰める。

縦振りの時は横へ跳び、スタンを避ける。

ブレスが来れば走り、悪鬼の側面を取る。

決して後ろには回らない。

繰り返される攻防は、どれだけ続いただろうか。

そして、ついに来た。

バットを振るような、横振りのモーション。

後ろへ跳び、紙一重で金棒を避けて、一気に前へと駆け出す。

右手で持った細剣を引き、腰の回転と共に悪鬼の左膝へと―――

おかしい。

悪鬼が倒れない。

さっきは有った尻もちをつくモーションが発生しない。

その代わりに現れる、縦に走る一本の赤い線。

回転を堪え、そのまま縦へ振る攻撃へ移る。

気持ちが逸り過ぎてしまった。

何度かモーションを見てから攻撃へ移るべきだった。

赤い線は見事に私を捉えている。

身体は止まらない。

あぁ、くそ、もう少し楽しみたかった。

出来る事なら、このまま倒してみたかった。

独り言チャンネルで自慢したかった。

諦めの気持ちが過ぎった、その時だった。

『そのまま、突っ込め！！！！』

聞き覚えのある声が頭に響く。

色々確認している暇はない。

どの道、回避は間に合わない。

一矢報いる覚悟を決めた私は、引いた細剣を鋭く突き出した。

それと同時に、私の右上を青い線が走る。

視界の端、悪鬼の情報が映るウィンドウの下に現れるポップアップ。

"鉄血の槍"。

その槍は金棒を握る悪鬼の腕を鋭く穿ち、その攻撃を阻止した。

そして、私の突き出した細剣は深々と悪鬼の左膝に突き刺さる。

「グガアアアアアアアァァァッ！！！」

膝を突かれた悪鬼は悲鳴を上げながら、バタリと仰向けに倒れた。

それと同時に、私の持っている細剣はパキンッと音を立てて折れてしまう。

悪鬼のHPはまだまだ残っている。

攻撃へ移るなら―――いや、そうじゃない。

態勢を立て直すのが今なのだ。

柄だけになった細剣を握り締め、悪鬼に背中を向けて走る。

入れ替わるように走ってくる影を見て、ようやく心が安らいだ。

「よく頑張った、後は任せろ」

あぁ、ディナダンさん。

この人はどうしてこんなにイケメンなのか。

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