第１６話 観測者
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ボサボサキノコ
「……っ？！」
「ぷはっ……はっは！失礼な少年だなあ〜君は。」
「ん？……でもたしかに。そう言われてみると……なんだか言い得て妙だな……。」
「また僕、プログラムに失敗したかな？いや待てそんなはずはない。」
「と、すると組み込んだ時点で？いや、違う。そうじゃない。それ以前に……もうすでに僕の髪型はこんなかんじで」
………………
「っと！すまない。考え込んでしまうと、僕はいつもこうでね……ははは」
「アルテイシアが聞いたら……きっとまたあきれちゃうだろうな………。」
と、ボサボサキノコは丸目眼鏡をくいっと上げた。そんでなんか……残念な感じだった。
「これは大変失敬したね。それじゃあ改めて。んっ……んんっ！僕の名前はーー
「プルーデンス」
「プルーデンス・シェレトワレ」
「ノエマ」
「僕は、君の父だ。」
と、爆弾発言をした。
ノエマ＆アルテナ
「「ふぇえええ〜〜〜〜〜〜？！」」
ボサボサキノコーー
改め『 プルーデンス・シェレトワレ 』
そう名乗った男の言葉を聞いた二人は、声をそろえて驚いた。
アルテナ
「いや、待てオッサン！いま、ノエマの父ちゃんって言ったけどさ……」
「なんか……そうっ！証拠でもあんのかよ？」
アルテナは男に質問を続けた。
プルーデンス
「オッサン？！て……手厳しいね〜……」
「そうかあ、証拠ねぇ……うん。分かったよ。これが、君の言う証拠になれば良いんだけど。」
ポチッっとプルーデンスは、よれよれのスーツの胸ポケットから掌ぐらいの薄さの端末を取り出すと、おもむろにそのボタンを押した。
。° 。°．。 。°＋ ．•: 〜*.
すると、光の回廊でさっき会ったばかりの『 丸眼鏡をかけた若い男のホログラムが二人の前に現れた。
° 。 。°＋ •:
ホログラムは、穏やかに笑いかけるとすぐに光となって消えた。
ノエマ＆アルテナ
「「……っ！！」」
アルテナ
「なんでオッサンがこれを？」
アルテナの無礼な態度にも物怖じせず、プルーデンスは言う。
プルーデンス
「これは……僕なんだ。」
「それもずいぶんと……昔のね。」
アルテナは理解が追いつかない。
アルテナ
「どういうことだよ！全っ然、今と顔が
ちげーじゃん！！」
プルーデンス
「と、言われてもなあ……はは。困ったなあ。」
「う〜ん……そうだ！ノエマ」
自分の名前を呼ばれたノエマはまた驚いて、
ちょっとだけその場で跳ねた。
「君がここに辿り着くまで……
僕はこの場所で君を……」
「君が来るのをずっと……待っていたんだ。」
ノエマは疑問を浮かべる。
ノエマ
「まってた？わたし………を？」
プルーデンス
「ああ……ずっと、待っていたんだよ。」
プルーデンスは気持ちが先行し、喋るタイミングがノエマと上手く噛み合わず、若干食い気味にそう言った。
ノエマには彼のその柔らかくて優しい声に、なぜか『 深い哀しみ 』が混ざって聞こえた気がした。
プルーデンスは目尻にシワをよせ
ノエマに微笑む。
ノエマは小さく瞬きをして一歩前へ出る。
ノエマ
「待って……プルーデンス。どういうことかぜんぜんわかんないよ。」
プルーデンス
「それもそう……だよね。」
肩をがっくりと落とすプルーデンス。
プルーデンス
「つまり僕がここで君を待っていた
『 理由 』はね……」
ノエマ＆アルテナ
「「理由は……？」」
プルーデンスの次の言葉を待つ
ノエマとアルテナ。
プルーデンス
「君に『 真実 』を伝えるその
『 《《タイミング》》 』を待っていたからだったんだ。」
アルテナは言葉につまった。
『 真実 』
その言葉のひびきが、なぜだか
アルテナには重たく聞こえた。
プルーデンスは話を続ける。
プルーデンス
「そして今、君たちに見せた『 ホログラム 』はね。かつてアルテイシア……」
「ノエマ、君のお母さんと僕が作ったんだ。」
ノエマ＆アルテナ
「「！！？」」
アルテナ
「ノエマの母ちゃんと……
プルーデンスさんが？！」
その突拍子もない話に、二人はどう反応すれば良いのか、分からなくなった。
アルテナの問いにプルーデンスが答える。
プルーデンス
「『 闇色の海 』が世界を完全に飲み込んでしまった時、アルテイシアは君をこの『 １００万年後の地球 』へと導いた。」
「君はその時、彼女から譲り受けたはずだよ。」
「そうだね。そのペンダントさ。」
「でもね、それはただの光るペンダント
なんかじゃないんだ。」
「それは－－
『 龍の心臓 』
正確には違う……」
『 最初の龍 』
という物なんだ。」
ノエマ＆アルテナ
「「プリムス、ドラコニス……？？」」
彼の言葉が何を意味しているのか。二人にはさっぱり見当もつかなかった。そんな二人をよそに彼は話をこう続けた。
プルーデンス
「『 最初の龍 』には、結晶体のような『 ある物質 』が一つ、組み込まれていてね。」
「それは『 原初の記憶 』とも呼ばれている、ある惑星のとても貴重な物なんだ。」
ノエマ＆アルテナ
「「イニ……ティウム？？？」」
プルーデンス
「ノエマ、いいかい？－－
君は－－
『 観測者』なんだ。」
「アルテイシア……君のお母さんの」
「次の世代のね。」
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