第１６話 観測者
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「……っ？！」
「ぷはっ……はっは！失礼な少年だなあ〜
君は。」
「ん？……でもたしかに。そう言われてみると……なんだか言い得て妙だな……。」
「また僕、プログラムに失敗したかな？いや待てそんなはずはない。」
「と、すると組み込んだ時点で？いや、違う。そうじゃない。それ以前に……もうすでに僕の髪型はこんなかんじで」
………
「っと！すまない。考え込んでしまうと、僕はいつもこうでね……ははは」
「アルテイシアが聞いたら……きっとまた
あきれちゃうだろうな………。」
と、ボサボサキノコは丸目眼鏡をくいっと上げた。そんでなんか……残念な感じだった。
「これは大変失敬したね。それじゃあ改めて。んっ……んんっ！僕の名前は──
「プルーデンス」
「プルーデンス・シェレトワレ」
「ノエマ」
「僕は、君の父だ。」
ノエマ＆アルテナ
「「………」」
「「ふぇえええ〜〜〜〜〜〜？！」」
ボサボサキノコ───
改め『 プルーデンス・シェレトワレ 』
そう名乗った男の言葉を聞いた二人は、声をそろえて驚いた。
「いや、待てオッサン！いま、ノエマの父ちゃんって言ったけどさ……」
「なんか……そうっ！証拠でもあんのかよ？」
アルテナは、プルーデンスと名乗った男に
質問を続けた。
「オッサン？！て……手厳しいね〜……」
「そうかあ、証拠ねぇ……うん。分かったよ。
これが、君の言う証拠になれば良いんだけど。」
ポチッっと、プルーデンスはよれよれのスーツの胸ポケットから、
掌ぐらいの薄さの端末を取り出すと、おもむろにそのボタンを押した。
。° 。°．。 。°＋ ．•: 〜*.
すると、光の回廊でさっき会ったばかりの『 丸眼鏡をかけた若い男のホログラムが二人の前に現れた。
° 。 。°＋ •:
ホログラムは、穏やかに笑いかけるとすぐに光となって消えた。
「「……っ！！」」
「なんでオッサンがこれを？」
アルテナの無礼な態度にも物怖じせず、プルーデンスは言う。
「これは……僕なんだ。」
「それもずいぶんと……昔のね。」
アルテナは理解が追いつかない。
「どういうことだよ！全っ然、今と顔が
ちげーじゃん！！」
「と、言われてもなあ……はは。困ったなあ。」
「う〜ん……と……そうだ！」
「ノエマ」
自分の名前を呼ばれたノエマはまた驚いて、
ちょっとだけその場で跳ねた。
「君がここに辿り着くまで……
僕はこの場所で君を……」
「君が来るのをずっと……待っていたんだ。」
ノエマは疑問を浮かべる。
「まってた？わたし……を？」
「ああ……ずっと、ずっと待っていたんだよ。」
プルーデンスは気持ちが先行し、喋るタイミングがノエマと上手く噛み合わず、若干食い気味にそう言った。
ノエマには彼のその柔らかくて優しい声に、なぜか『 深い哀しみ 』が混ざって聞こえた気がした。
プルーデンスは目尻にシワをよせ
ノエマに微笑む。
ノエマは小さく瞬きをして一歩前へ出る。
「待って……プルーデンス。どういうことかぜんぜんわかんないよ。」
「それもそう……だよね。」
がっくりと肩を落とすプルーデンス。
「つまり僕がここで君を待っていた
『 理由 』はね……」
ノエマ＆アルテナ
「「理由は……？」」
プルーデンスの次の言葉を待つ
ノエマとアルテナ。
「君に『 真実 』を伝えるその
『 《《タイミング》》 』を待っていたからだったんだ。」
アルテナは言葉につまった。
『 真実 』
その言葉のひびきが、なぜだか
アルテナには重たく聞こえた。
プルーデンスは話を続ける。
「そして今、君たちに見せた『 ホログラム 』はね。かつてアルテイシア……」
「ノエマ、君のお母さんと僕が作ったんだ。」
ノエマ＆アルテナ
「「！！？」」
「ノエマの母ちゃんと……
プルーデンスさんが？！」
その突拍子もない話に、二人はどう反応すれば良いのか、分からなくなった。
アルテナの問いにプルーデンスが答える。
「『 闇色の海 』が、世界を完全に飲み込んでしまった時、アルテイシアは君をこの『 １００万年後の地球 』へと導いた。」
「君はその時、彼女から譲り受けたはずだよ。」
「そうだね。そのペンダントさ。」
「でもね、それはただの光るペンダント
なんかじゃないんだ。」
「それは───
『 龍の心臓 』
正確には違う……」
『 最初の龍 』
という物なんだ。」
ノエマ＆アルテナ
「「プリムス、ドラコニス……？？」」
彼の言葉が何を意味しているのか。
二人にはさっぱり見当もつかなかった。
そんな二人をよそに、彼は話をこう続けた。
「『 最初の龍 』には、結晶体のような『 ある物質 』が一つ、組み込まれていてね。」
「それは『 原初の記憶 』とも呼ばれている《《ある惑星》》のとても貴重な物なんだ。」
ノエマ＆アルテナ
「「イニ……ティウム？？？」」
「ノエマ、いいかい？
君は──
『 観測者』なんだ。」
「アルテイシア……君のお母さんの」
「次の世代のね。」
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