ざまあをください【完結】

06.君について

２週間後、ＧＷ明けの最初の土曜日。

僕はお馴染みの白と紺のジャージ姿で、競技場に立っていた。

前回と同じ、幾何学的な屋根を持つオシャレな会場だ。

今いるのは客席。

黄色い座席が階段状にずらりと並んでいる。

聞いた話によると、４０００席近くあるらしい。

「よ・こ・か・わ！　よ・こ・か・わ！　一中ッ！　ファイオーッ！！！」

「ねえ、じゃがりんこいる？」

「いるいるー♪」

会場内は熱気と笑顔で溢れている。

一方で、僕は変わらずぼっちだ。

視線は感じるけど、声を掛けてくる人はいない。

まぁ、悪口を言ってくる人はいるけど。

２本のじゃがりんこが女子の手に渡る。

そんな光景をぼんやりと眺めていると、水着姿の選手達が入場してきた。

いた。永良(ながら)だ。

表情も動きもガチガチ。かなり緊張しているみたいだ。

今日行われているのは、東京都主催の『春の中学生大会』。

２か月後に行われる『中総体出場決定戦』を見据えると外せない大会ではあるけど、ぶっちゃけそれほど重く捉える必要はない。

あがり症なのかな？

もしかして、僕との約束のせい？

「……ふふっ」

片側の口角が勝手に持ち上がる。

浮かれてるな。本当に。

『男子平泳ぎ２００メートル、予選第２組の試合を開始します』

会場中にアナウンスが響き渡った。

永良の泳ぎを生で観るのはこれが初めてだ。

膝のあたりにある手すりを掴んで、少しだけ身を乗り出す。

あの後、僕なりに彼のことを調べてみた。

けど、全然ダメ。目ぼしい情報はほとんど得られなかった。

名前と所属を頼りにＳＮＳも調べてみたけど、それらしいものは見つからず。

結局手に入れられたのは、彼が泳いでいる姿が収められた映像だけだった。

彼との接点は勿論のこと、僕をやたらと気遣う理由も不明なままだ。

『Take your marks』

選手達が一斉に飛び込んだ。

各々すーっと伸びて、１０メートルを境にバシャバシャと泳ぎ出す。

「……………」

永良は６コースだ。

彼を目で追いつつ、その泳ぎを観察する。

彼の長所は何と言っても脚力だ。

スタートとターンの伸びには光るものがある。

課題は『反り腰』だね。

腰が沈んで、折角の勢いを殺しちゃってる。

やるべきことは主に２つ……なんだけど、ちゃんと理解出来ているのか、正直なところかなり怪しい。

２年前からずっとあの調子だもんな。

よし。ちょっと発破をかけておくか。

「ユキちゃん惜しかったね～」

「あぁ！　もうちょっとだったんだけどなぁ～……」

１０分後、永良は客席に戻って来た。

コンコースで、男の人と楽し気にお喋りをしている。

友達いたんだ。……ちょっとモヤっとする。

お友達は、黒い短パンに白いＴシャツ姿。

永良とほぼ同じ格好だ。

言わずもがな同じスクールの人なんだろう。

僕は大回りをして永良の背後へ。

足音を殺して、そっと近づいていく。

「やっぱ後半だよな～。もっと体力つけねーと」

何が体力だ。的外れにも程がある。

やっぱ来て正解だったな。

「っ！　おうふっ」

「ん？　何だよ」

触れられるほど近付いても、永良は気付かなかった。

ただ、お友達には気付かれた。

向かい合わせだし、当然か。

しーっのジェスチャーをして、黙っててもらうようお願いをする。

彼は苦笑いだ。ありがたいことに、僕を止める気はないらしい。

「どうしたんだよ、リズ――ぎゃっ！？」

永良のＴシャツに手を突っ込む。

そして、ふにゃふにゃなお腹をぎゅーーーっと抓った。

「いぎゃあああああ！！！？　何す――」

「君がやらなきゃいけないことは、お腹まわり筋力ＵＰとフォームの矯正だよ」

「っ！！？？　いいいっ、厳巳(いずみ)！！？」

「ほらっ、ちょっと貸して」

僕は永良の手を掴んで、自分のお腹に押し当てた。

ジャージ越しだけど感触は伝わっているはずだ。

自分で言うのも難だけどバッギバキ。

くっきり６つに割れているのが分かるだろう。

「ちょっ！！？？」

「ちゃんと触って。ちゃんと覚えて」

手を引っ込めようとしたので、もう片方の手でも無理矢理に掴んで触らせた。

まったく世話の焼ける。

「分かった？　せめてこのぐらいは鍛えなよ」

「…………なっ、ななっ……」

「永良？」

顔、真っ赤だ。まさか照れてるの？

悪戯心が擽(くすぐ)られる。

ちょっと揶揄ってみるか。

永良の顔を覗き込みながら問いかける。

「見なきゃ分かんない？」

「ふぉっ！！？」

「見せてあげようか？」

「～～っ、の野郎ッ！！！！！！！」

永良は大きく目を見開くと、勢いよく僕の手を振りほどいた。

結構パワーあるじゃん。

「こちとら、テメエの上裸なんて見飽きてんだよ！！！」

「え～っ？　ヤダ、盗撮？」

「レースの録画だ！！　バカッ！！」

「……ふ～ん？」

「なっ、何だよ……」

「レースの録画を、それこそ僕の上裸を見飽きるぐらい見てくれてるんだね」

「うぐ……っ、ワリィか――」

「僕の泳ぎ、好き？」

「っ！！？？　ンなわけあるかぁ！！」

合点がいった。

僕は君の『推し』なんだね。

だから、あんなに気遣ってくれた。

泣き落としもバッチリ効いたわけだ。

だけど、いつまでもファンのままじゃ困るよ。

君は約束したんだから。僕にざまあするって。

「あのさ、そろそろツッコんでもいい？　いいよね？？？」

永良のお友達だ。ニヤニヤしてる。

ほんの少しだけど、背筋がぞわりとした。

たぶんこの人は、僕が苦手なタイプの人だ。