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01.ざまあを夢見て

最初の内は、僕もギラギラしてた。

コンマ一秒でも速くなりたい。

日本一の、世界一のスイマーになりたいって。

夢いっぱい。楽しさいっぱい。すごく充実してた。

この競泳人生は、Easyモードなんじゃないか。

そんな漠然とした疑念を抱くまでは。

血塗られた真っ黒な難易度選択画面で、僕の手はぴたりと止まった。

コントローラーを持つ手から力が抜けていく。

モニターからすっと目を逸らすと、カーテンから朝日が差し込んでいるのが見えた。

別に開けなくていいか。

どうせ直ぐに夜になるし……なんて思ってたら、控えめにノックされた。

「豪(ごう)。練習に行かなくていいの？」

母さんだ。

心配そうに。酷く言いにくそうに訊ねてくる。

凄くもやもやした。全部ぶちまけてしまいたい。

でも、出来ない。諦めてしまっているから。

どうせ理解してもらえない……なんて、みっともなく不貞腐れて。

「いいよ。別に出ても、出なくても結果は変わらないから」

「そんなこと……」

「大丈夫だから。心配しないで」

煩わし気に返すと、母さんの足音が遠ざかっていった。

ほっと息をついてコントローラーを握り直す。

選択したモードはVery Hardだ。

「ぐ……あっ！　あ～あっ……」

始めて直ぐのところで死んだ。

真っ赤になった画面の向こうで、ゾンビ達が嗤ってる。

「あんなん無理だって」

コントローラーを放り投げて、ゲーミングチェアに寝そべる。

何か乗らないな。もういいや。漫画でも読もう。

リクライニングを倒して、スマホを手に取る。

電話もメッセージもきてない。

オフラインにしてるからだ。

我ながら思い切ったことをしたな。

後のことを考えると、色々と憂鬱になる。

今は考えないでおこう。

さて、どれにしようかな。

予め落としておいたものの中から、一冊選び取る。

「…………」

読み始めたのは所謂『異世界転生』ものだ。

この手の漫画を読む度いつも思う。

こんなふうにイキれたらなって。

目的が最強なら良かったのになって。

「いや、違うな。僕は主人公じゃない。『ざまあ』される側か」

ヘイト要員達がきちんと報い（＝ざまあ）を受けるのも、この手の作品の醍醐味だ。

「……そっか。『ざまあ』……か」

妄想が膨らむ。

主人公が天狗になっている僕を完膚なきまでに叩きのめす。

無様に膝をつく僕を見て、みんなが嗤う。

そんな中で、僕はリベンジを誓う。

ナメた態度を改めて、必死になって努力していくんだ。

だけど、それでも僕は彼を超せない。

そんな僕を見て、みんなが一層嗤う。

もしかしたら、彼も嗤うかもしれない。

けど、それでもいい。

欲を言えば彼のライバルに。

何かしらな形で、意識を向けてくれたら嬉しいけど。

「ははっ、なんてね」

スマホを伏せて、ぼんやりと天井を見上げる。

漫画ももういいや。寝よう。

明日は『ジャパンオープン』。

五輪のメダリスト達に混ざって泳ぐ日だ。

何かが変わることを夢見て、僕はそっと目を閉じた。