第十四話 呼び声
馬場は刀を抜いた。刀は先の戦いから第一段階解放状態にしたままだった。距離を詰め斬りかかる。狐面の巫女は馬場の攻撃をかわした。次々に馬場は斬りかかるが、全ての太刀筋を寸前で見切られていた。
道明寺源氏蛍の距離感を狂わせる能力が効かない。魔物は視覚で攻撃を見切っているわけではない。理屈は不明だが、別の知覚方法で攻撃を回避している。フェイントを混ぜるが、無意味だった。
馬場の攻撃は全て読まれている。馬場の姿勢が崩れた。敵の攻撃のチャンスだが、打ってこない。今のはわざとではないのだが、敵が誘っている可能性を考慮していた。用心深い魔物だった。
玄奘の張り上げた声が響いた。
「不動明王火炎呪殺法」
狐面の巫女が全身から火を噴き上げる似たような霊能力を知っている。この手の炎は着火したら、相手が死ぬか、時間が経つまで消えない。水を掛けようが、酸素を絶とうが燃え続ける神の炎。だが、これで倒せる相手ではないと馬場は予感していた。
炎に包まれた狐面の巫女の首に一撃を見舞う。だが、狐面の巫女はすっと後方に退いて回避。狐面の巫女が神楽鈴を振った。シャンと音が鳴り響き、炎が消えた。
玄奘が使用した術は軽々しく扱える呪法ではない。それが、簡単に打ち消された。先の二人を合わせたより目の前の一人のほうが強い。馬場は数歩後ろに距離をとる。
狐面の巫女は攻撃をしてこない。こちらを観察していた。待ちに徹する狐面の巫女の意図はわからない。二対一の戦いで、一人が霊能者なら待ちの体勢は不利だ。中長距離からの霊能力を浴びかねない。それでも、待ちの姿勢を続けているのは、玄奘の霊能力が問題ないと判断した表れだった。
霊能力や超能力に強い魔物なのか。馬場の攻撃はかわしているので、斬撃は有効と見えるが、当たらない。狐面の巫女が様子見を選んだのは馬場の二段階解放で発揮される能力がわからないからだ。
勇魂武器の二段階解放の能力によっては必中が有り得る。狐面の巫女は二段階解放を気にしている。馬場の二段階解放の能力は当たれば即死だが、当たらなければ意味がない。このままでは、狐面の巫女には勝てない。
ふわりと狐面の巫女が宙に浮き距離をとった。狐面の巫女が着地して神楽鈴を振る。ソフトボールの大きさくらいの光る弾が三つ現れて、飛んできた。速度は時速にして200kmを下回るくらい。速くはないが、遅くもない。
馬場は光る弾を刀で斬った。斬られた光弾は霧散する。再び狐面の巫女が神楽鈴を振る。光る弾が十二個も飛んできた。
数が多くて防ぎ切れない。射線上にあった弾だけを斬る。通り過ぎた光る弾の内、六個が軌道を変えて背後から迫る。三つの玉が体に当たった。痛みが体を襲う。姿勢は維持できたが、かなりきつい。
背後で音がするので、残りの玉は玄奘に飛んでいった。玄奘なら防ぎ切れるが、これはまずい。被弾を覚悟して突っ込んだ。斬りかかると狐面の巫女は攻撃を止め、回避に専念する。
押されている。空振りは体力を消耗する。このまま戦い続ければ、馬場は力尽きて倒れる。馬場が倒れれば玄奘一人では手に負えない。玄奘の声が聞こえた。
「迦楼羅王よ、御力を貸したまえ。迦楼羅王憑依」
馬場の体が温かくなり、軽くなった。力が湧いてくる。玄奘が馬場の身体を強化する霊能力を使った。馬場の体は今までにないほど速く動けた。いける、と馬場は思った。最速の連撃を狐面の巫女に放った。だが、狐面の巫女はこれも全てかわした。
速く、さらに速くと念じる。馬場の攻撃速度が上がる。だが、それでも狐面の巫女を捉えられない。狐面の巫女が笑った気がした。狐面の巫女が消えた。頭上でシャンと神楽鈴が聞こえた時、狐面の巫女が上から百を超える光弾を撃ってきた。
防御も回避も不能。馬場の全身を傷みが襲う。馬場は光の弾に滅多打ちにされた。意識はあるが、痛みで体は動かない。死ぬのかと観念したとき、詩人さんの声がどこからか聞こえた。
「馬場くん、貴方に力を授けましょう」
拒否も受諾も関係ない。急激に痛みが引き、強烈に体が熱くなる。流れ込む力の本流に理性が飛んだ。口から勝手に言葉が飛び出す。
「凄い、凄い力だ。これで負けたら馬鹿だぜ」
なんか悪役みたいだなと思ったところで、記憶が途切れた。気が付いた時に見えた光景はアパートのベッドの上の天井だった。夢かと思うと、体がギスギスと痛む。痛みが生きている状況を伝えていた。
なんとか起き上がると、リビングの机の上にメモと剥かれたリンゴがあった。メモを見ると、玄奘からだった。
「モルヒネが切れたら体が痛むと思う。予備のモルヒネは野菜室に入れてあるので痛かったら使いなさい。拙僧はまだ仕事があるので帰ります。リンゴを剥いておいたから食べなさい。明日は休みとします。ゆっくりしなされ」
体が痛いと思ったが、モルヒネが効いているからこの程度で済むのか。冷蔵庫の野菜室を確認すると、モルヒネの飲み薬が入っていた。頓服で七回分あるので、明後日までは問題なさそうだった。
リンゴを食べると今日一日が夢のように思えてくる。生きてアパートにいるのだから、狐面の巫女は倒せたのだろう。どうやって勝ったかは覚えていない。詩人さんの声と同時に流れ込んできた力は尋常ではない。
どうやって詩人さんが力を送ってきたかはわからない。少し力を与えてもらっただけなのだろうが、恐ろしい威力だ。貸してくれる力より本人の力が弱いことはない。とするなら、詩人さんってどれくらいの強さなのだろう。
「見当が付かないが、俺はまだまだってことなのだろうな。力を少し与えられたくらいで意識が飛ぶようじゃ話にならない。先は長いな」
夜になるとモルヒネが切れてきたのか、体が痛み出した。無理せずにモルヒネを服用する。モルヒネで痛みを騙しながら、次の日もゆっくり休む。朝になるとまだ痛いが、モルヒネは我慢した。
玄奘とダンジョンに行くのなら、集中力が落ちると危険だ。多少は痛くてもモルヒネは飲まないほうがよい。一応、さらに痛みが強くなった場合に備えて、ベルト・ポーチにはモルヒネを入れておく。
休みたいと泣き言は言えない。行けと命じられたら行き、戦えと命じられたら戦うまで。鍛え続けないと、ここではやっていけない。
誰かがアパートの階段を昇ってくる音がする。一日の始まりだ。
