ペット自慢

「可愛いなぁ！」

「そうだろう！？」

　大学の講義室、友人たちが前の席で騒いでいる。僕は席から身を乗り出して、二人に声をかける。

「何が可愛いの？」

「お！　木崎、お前も気になるか！？　うちの猫を見てくれよ！」

「俺のも！　うちのは柴犬！」

　二人は目を輝かせると、それぞれのスマホを僕に差し出した。彼らのスマホには、猫と犬の写真が表示されている。騒ぎの原因はペット自慢が原因のようだ。可愛いらしい理由である。

「ん、どちらも可愛いね」

「そうだろう！？　で、木崎はどっち派だ？」

「犬派だよな？」

　素直な感想を口にすると、猫と犬のどちらが好きか問われる。

「僕は――派かな」

「ん？　何だって？」

「もう一回言ってくれ」

　猫も犬も可愛いと思うが、僕の一番はどちらにも該当しない。僕が愛し好んでいるペットの種類を口にしたが、彼らは首を傾げた。講義前の騒がしい状況では、聞き取れなかったようだ。仕方がない。

「このコだよ」

　もう一度口にするのは容易いが、写真を見せた方が早いだろう。僕はスマホを取り出し、一番可愛く写っている写真を彼らに見せた。

「ん？　二人とも？」

　写真を見た彼らは何故か、机にうつ伏せてしまった。体が小刻みに震えていることから、僕のペットの可愛さに悶えているのだろう。魅力が広まったことに嬉しく、微笑むと講義開始を告げるチャイムが鳴った。

　友人たちは講義が終わっても、起きることはなかった。