スライム以下の戦闘力だけど、今日もめげません！ ～触れぬ影にタスケあり！魔王討伐、行ってきます～

第二十七話 勇者イトウ・グレートの真意

　窓で揺れる白とピンクの可愛らしいカーテンの隙間から、朝日が差し込んでくる。

「んんー……よく、寝たぁ……」

　いつも夜になれば意識を飛ばして、魔王城の探索に出掛けていたが、昨日だけはお休みした。

「すぅ……すぅ……」

　僕の隣で眠る、彼女の存在があったから。美人だけどあどけなさの残る彼女の寝顔に、僕は微笑んだ。

「……トワインさんやタータンさんに、後でボッコボコにされそうだなぁ……」

　マーリアの頬を撫で、睫毛に残る涙を、指で掬い取った。すると、徐々に長い睫毛が持ち上がり、蒼い瞳が日の目を浴び出す。

「んー……？」

「あ、起こしちゃった？マーリア……」

　そのまま上半身を起こすマーリアに、僕は焦る！　だって……！

「マーリア！服！とりあえず……えっと、僕の服を羽織って！」

「え？……きゃあ！」

　僕たちは、いわゆる『男女の一線』というものを超えたのだ。転生前は彼女が一度も出来ず、両親からいらない心配をされる始末だったけれど……。

「タスケ……」

「ん？どうしたの？」

　僕のマントにくるまりながら、マーリアは僕に身体を預けてくる。昨日は不安そうだったけれど、今は大丈夫みたいだ。

「あの、マーリア……。僕、その……女の人と付き合った経験が無いんだけど……」

「男女の契りを交わしたのだから、タスケはもう私の結婚相手も同然ですわ」

「ちぎっ！？マ！？」

「あら、嫌でしたか？」

「だ、大歓迎です！」

「よかった」

　マーリアはいつの間にか、お金持ちが来ていそうなガウンを羽織って、カーテンを開いている。まあ、実際にお金持ちなんだけど……。

　あんな美女を……僕が……。

「でも私、我儘だったかもしれないわ」

「我儘？どうして」

「『一人にしないで』だなんて……。人はいつか孤独になるものなのに」

　きっと両親のことを思い出しているんだ……。僕はマーリアに駆け寄り、後ろからギュッと抱き締めた。

「僕、マーリアを一人にしないように頑張るから！安心して！」

「ふふ。断言しないところ、タスケらしいわね」

「いや……だって……僕、戦いはできないからさ」

　僕が最強の勇者だったら、マーリアはもっと安心したのかな？　でも、この世界の勇者って……。

「タスケーーー！！起きてるかーーー！！」

「あら、タスケ呼ばれているけれど……」

「あぁ……この声はイトウだ」

「まぁ、勇者が。本当に仲良くなったのね……。それにしても、こんな朝早くに、何かあったのかしら」

「う～ん……」

　僕は窓から「今から支度するーーー！！」と叫び返し、いそいそと身支度を始めた。

　軽く水を浴びて昨晩の汗を流し、ゴシゴシと頭を拭いていると、マーリアに咎められる。

「タスケ。そんな拭き方じゃ髪の毛がボサボサになりますよ。私がやります」

「え？」

　言われるがまま、マーリアによって丁寧に水気を取られるタスケの髪。一緒に何かを塗り込まれたようで、浮浪者のようにボサボサ頭だったタスケの髪が、一瞬でサラサラに生まれ変わる。

　鏡を見て驚愕した。

「うわ！僕じゃないみたい！誰！？」

「タスケですよ。いつも髪がボサボサだったから気になっていたの。ふふ、この方が男前ですわ」

　そして、マーリアに作ってもらったお気に入りの冒険着に身を包む。手直しは昨日のうちに終わらせておいてくれたらしい。

　ここ最近は代わりの冒険着を着ていたけれど、やっぱりこの服、落ち着くなぁ。

「よし、準備オーケー！マーリア、行ってくるね！」

「ええ。お気をつけて。それと……」

　不意に襟元を引っ張られ、マーリアから軽い口づけを貰う。

「マ、マーリア……」

「……なんだか照れるわね。行ってらっしゃい、タスケ」

　タスケは真っ赤になりながら、イトウの呼ぶ外へと駆け出した。

「イトウ！待たせたな……」

「あぁ。別にそこまで待ってない。にしても……」

「うわ！？」

「いつの間にあそこのお嬢様と『新婚さん』のようなやり取りが出来るように……？」

「え、えーと……」

　言えない……勇者を差し置いて、先に脱・童貞したなんて……。早く話題を切り替えないと！

「そ、そういえば！こんな朝早くにどうしたんだ？作業のことで何かあったのか？」

「いや……俺がお前と話をしたかったんだ」

　……ん？　いや待てよ……勇者とも恋愛フラグが立つのはさすがに嫌だぞ！？　そうでないと願う！　流石に違うか！

「カゲツが考えを改めたと言わんばかりに、今は療養に集中してくれている。以前までは多少の怪我をしていても、無理をして戦場に現れていたあの男がだ」

「カゲツ……安静にしてくれているんだね！よかった！」

「……タスケ。俺、お前の転生前のことを、普通だなと笑ったことがあるだろう？」

「うん。でも、別に気にしてないよ？普通なのは自覚しているし……」

「違うんだ。俺はお前が羨ましい。本当は……普通に生きたかったんだ……！　」

　イトウのどこか辛そうな表情を見て、僕は「とりあえず座ろう」と木陰に腰掛けた。イトウもそれに続く。

「何度かお前、俺のネーミングセンスの無さを指摘してたろ」

「う、うん……もしかして、気に障ってた？それなら謝るけれど……」

「いや、それに関してはリラたちにも散々言われてるから。慣れてる」

「慣れたらダメだろ……」

　タスケは誰かしらに何度も自分が受けたツッコミを、イトウに返している。

「まあ、俺のネーミングセンスが無いのは、俺の親譲りだ。だってあいつら、自分の子に『男』と書いて『アダム』なんて名付けて来たんだぜ」

「あ、あだむ！？アダムとイブの！？」

「あぁ。だから、俺の本名は『伊藤男（イトウアダム）』。いわゆる、キラキラネームってやつだな」

「そうだったのか……」

　知らなかったからとはいえ……イトウ・グレートなんて名前ダサいって、散々言ってしまったな……。

　彼には彼の、苦悩があったんだ。

「昔から名前いじりが多くて、小学校、中学校ではいじめられたよ。両親は俺のこと、守ろうとしてたけど、原因はお前らだろって……その場で言ってやりたくて堪らなかった。学校の奴らも両親も、俺にとっては敵だったんだ」

「それで不良だったの？」

「ふ、不良っていうなよ！まぁ、言ってしまえば、不良になりきれない不良……みたいな感じだよ。今思えば黒歴史だわ」

　イトウはどこか目線を遠くし、照れたように笑う。その様子は勇者でも何でもない、普通の少年そのものだった。

「そういえば僕の同級生にも、イトウみたいな悩みの子がいたよ。姫って書いて『プリンセス』っていう」

「それは災難だな……」

「その子は名前負けしてるとか言われてた。実際は結構可愛かったんだけどさ」

「さてはお前、好きだっただろその子」

「あ、バレた？初恋の人なんだ……」

「ははっ、甘酸っぱいこった。……学校の奴らって、なんで標的を探したがるんだろうな」

　イトウは笑っているが、目が微妙に水気を帯びている気がする。当時をさっきよりも鮮明に思い出したのだろうか。

「姫（プリンセス）さんは高校に上がってから、改名手続きをして姫（ひめ）って読み方に変えてたよ。両親の説得に時間がかかってたけれど、それまで散々な目に遭ってきた証拠を突き付けたら、両親も何も言わなくなったんだって」

「へえ……凄いな」

「うん。それに、自分磨きも頑張っていてね……その健気さに惹かれていたんだ」

「あーもう！俺にはそういう恋愛とかの経験はないから惚気るな！……俺にもその子くらい、行動力があればよかったのかな……。俺はただ八つ当たりのように、グレて学校に行かなかったり、ゲーセンに入り浸ったりするだけだった。グレて出来た仲間にも、イトウと呼ぶことを強制してさ、本当は警察沙汰を起こす勇気なんかないから、仲間の見張りだけ買って出てた……バカだよな」

「……まあ、褒められたことではないよね」

　懺悔のように、転生前の自分がやってきたことを吐露していくイトウ。

　だけど……。

「人間は誰だって、失敗するんだよ」

「……え？」

「お前の事情を聞いたら、なんだかその名前、かっこよく思えてきたなぁ」

　僕はこの前、マーリアに言われたことと同じことをイトウに言ってみる。

　タスケは改めてイトウの顔を正面から見た。いつもと違って少し情けない顔をしていることに、思わず笑いそうになった。

「勇者イトウ・グレート。かっこいいじゃんか」

「……！」

「お前はもう、その過去を反省して乗り越えようとしているんだろ？その表れが『勇者イトウ・グレート』。超かっこいいじゃん」

「タスケ……」

　僕は立ち上がり、イトウの手を引っ張る。

「僕は確かに普通だし、助けて助けてばっかり言ってるけどさ……本気で魔王を倒すつもりだよ」

「っ……！」

　イトウの目が一瞬たじろいだ。もしかして……。

「あれ、お前……実はヘタレ？」

「！う、うるせえ！」

「本当は魔王を倒せるか不安な感じですかー？イトウくーん？」

「調子乗んなよ！非戦闘要員！」

「僕には僕の戦い方がありますゆえー！」

　なんだ。勇者は特別な人間なんだと、一線引いてたところがあったけれど、こいつだって人間だ。不安にもなるし、弱気にもなる。

　そして、意外にも根暗なタイプだ、こいつは。

「まあ、勇者って手前、本来の性格出しにくいんだろうな」

「ぎくっ……お前、超能力者かよ……」

「そんなことないさ。でも、今のイトウの方が、僕は絡みやすいよ。普通にやってたソシャゲの話とかしていた方が、幾らか気も楽だしさ」

「えっ、マジ！？お前ソシャゲ、何やってた？」

「パズル＆メドゥーサとか、モンスターガーターとかだね」

「あ！それ俺もやってた！」

「マジ！？」

　不安だった勇者イトウ・グレートの心は、本音をぶちまけたことによって温かくなっていく。

「……ありがとな。タスケ」

「あのボスが強くてさぁ！……？何か言った？」

「何も！」

　転生前のソシャゲトークに花を咲かせて、どちらからともなく肩を組んで歩く。

「なんか、今の俺たち普通の男子高校生じゃね？」

「確かに！おいイトウー！昨日の課題やったかよー！」

「やってねえよー！見せろよタスケ―！」

　そんなやり取りをしていると、呆れた様子のリラと、面白いものを見ているような目をするマオが待ち構えていた。

「遅いわよ。あんたたち」

「あー悪い悪い」

「ふふ。なんだかお二人、普通の高校生みたいになっていますよ」

「そうそう、転生前の学生時代を思い出してさ！」

　イトウは、憑き物が取れたような、さっぱりとした笑顔をしている。

　うん。勇者ならそれくらい胸を張れよ。イトウ・グレート。

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