スライム以下の戦闘力だけど、今日もめげません！ ～触れぬ影にタスケあり！魔王討伐、行ってきます～

第二十一話 作戦実行！今夜決行！

　マドブルクの街を出たタスケたち。そして、先程タスケが見掛けた魔導船の位置へと辿り着いた。

　目的地までの移動中、彼らの戦いぶりは凄いものだった。目にも止まらぬ速さで剣を振るうイトウに、群れるモンスターに対しては爆発魔法を繰り出すリラ。己の肉体と格闘技だけでモンスターを倒していくカゲツに、みんなが倒したモンスターから、根こそぎ様々なものを奪っていくマオ。

　さすがは勇者パーティだ……！　僕は後ろから見ていることしかできないけれど！

「よし！このあたりのモンスターは一掃できたらしいな！行くぞタスケ！」

「は、はい！」

「なんで敬語なのよ」

　圧倒されてしまって、つい呆けてしまった。いけないいけない。

「確かこの辺りだったな……来い！我が『イトウ・グレート号』！！」

　イトウがある場所で立ち止まり、大声をあげた。勢いの良い風とともに、イトウの声に呼び寄せられた、大きな船が降りてくる。

「おおー！すっげぇ！でっかい！」

「だろ？めちゃくちゃ失うの惜しいんだぞ！これ！」

「やるからには成功させなさいよね！」

　イトウたちが乗ってきたという魔導船を目にし、興奮気味のタスケ。

　巨大な魔石をエネルギーにしているだけあって、四人で乗っているとは思えない大きさを誇る船。一度でいいから、こんな大きな船に乗ってみたかったんだよなぁ。

「作戦の前に……僕もちょっと乗ってみていいかな？」

「すげえ少年みたいな目をしてんな。いいぞ」

「やったあ！」

　なんだか童心が帰ってきたタスケは、喜び勇んで魔導船に乗った。

「フッフッフ……我は夜を駆ける漆黒の悪魔・タスケイロ！いよいよこの世界を我が手中に収めるときが来たな……！」

「一体何を言っているのよ……全く、本当にさっきあたしたちを言い負かした奴なのかしら……」

「リラも最初あんな感じではしゃいでいただろう。人のことを言えまい」

「なっ……！」

「随分可愛らしくはしゃいでましたよね～。『あたし、こういう大きな船に乗るのが夢だったの！』って。ふふっ」

　うん。漆黒の悪魔・タスケイロ、またしてもスルーされたな。

　それにしてもリラはずっと怒っているイメージだったけれど……なんだ、可愛いところあるじゃんか。

「なんでそんなに細かいこと覚えてんのよ！マオ、あんたって女は！」

「ふふっ。人の弱みには敏感なもので」

　そんなやり取りを繰り広げるリラとマオを見ると、正反対に見えて案外仲が良いんだなと思う。

　って、いけないいけない。本題を忘れるところだった。全員が船に乗り込んだのを確認して、タスケはイトウに尋ねる。

「この魔導船を動かすときって、やっぱり今みたいに声で動くのか？」

「その通りだ。しかも登録されている俺の声でのみ動くんだぞ！」

　犬やドラゴンのカメラ眼球やら、音声録音機能やら、いちいち若干ハイテクだよな。この世界は。

「飛べ！我がイトウ・グレート号！！」

「うわっ！！？」

　イトウが叫んだと同時に、魔導船が宙に浮いた。にしても、ネーミングセンス……。

「しかし、イトウ・グレート号って……」

「いいだろ！旗にもちなみに『勇者　イトウ・グレート』の文字を書いているぞ！」

「スキルで見たよそれは……。クソでかいから邪魔かもだけど、旗はとりあえず取っておいた方がいいよ。この旗、羅針盤の役割を果たしてるからね」

「そうなのか！？」

「冒険者の旗は、そう作られてるんだよ。冒険者が道に迷った時の助けになるようにな。冒険者ギルドで冒険者登録したら、基礎知識として教えられることだぞ？」

「そ、そうだっけ……」

「お前さては、説明書とか読まないタイプだな」

　僕は冒険者ギルドに登録した時に貰った、タスケ専用の旗を取り出す。イトウの魔導船のものよりコンパクトなので、地図を見るときに役立てているのだ。

　しかし、イトウは、全く活用していなかったらしい。

「この地図上のマドブルクの街に旗を刺してみると……ほら、向きが変わるだろ」

「本当だ！」

「凄いな！」

「あたしも知らなかったわ！」

「いや、だから最初に説明されてるんだって」

「私は知ってましたけどね……」

　冒険者としての基礎知識が足りてないな……脳筋パーティめ。

「だから、旗は回収しといた方がいいよ。でも、その旗くらい目立つものがあった方がいいよな……」

「何をする気なんだ？」

「魔王軍を、マドブルクの街からまあまあ離れたこの場所に呼び寄せたい」

「なるほど。そうすれば、街への被害はないんだな」

「確証はないけどね……僕も魔石の暴走を目の当たりにしたことはないから」

「試しに私の持っている魔石、暴走させてみますか？そうすれば、イメージが湧くかもしれませんし」

　マオはそう言って、魔石をいくつか取り出した。確かに、イメージしておくことは大事かも。

『完成型をイメージしながら服を作っていると……とても楽しくなってくるんです』

　この服を作ってくれていた時のマーリアの言葉……。

　マーリア、僕も今、楽しくなってきているよ。僕の作戦で、魔王軍に大打撃を与えられるかもしれないと思うと、凄くワクワクする！

「そうだね！やってみよう！」

「魔石暴走か……俺たちはやったことないが、どうすれば発動するんだ？」

「昔、とある魔法使いが火山のモンスターたちを殲滅しようとした時、魔法使いの魔力と相まって、魔石が暴走して山が消し飛んだらしいんだ。だから、今回の作戦のキーマンとなるのは……」

「リラか……」

「えっ」

「うむ。特にリラの炎魔法はかなりの威力だから、適任だろう」

「嘘でしょ？」

「ファイトです、リラさん」

「待ってってば！」

　全員の視線がリラに集まる。リラはどこか怯えた表情をしながら、言葉を続けた。

「その暴走魔石の話は、転生した場所……『魔法使いの集落』で聞いたことがあるのよ……。その魔法使いが山を消し飛ばしたのと同じくして、命を落としたこともね……」

「うん。それくらい、魔石を暴走させるという行為は危険なことなんだ。でも、山一つ消し飛ばせるほどの暴走を、魔王軍にぶつけられれば……」

「魔王にとってはかなりの痛手に違いない、か……。リラ。お前にしかできないことでもあるんだぞ」

「う……」

「大丈夫だ。リラが危険な時は、我が身を挺してでも守って見せる」

「カゲツ……」

「そうですよ。リラさんがいないと、このパーティ面白くな……淋しいですし」

「マオ……前半は聞かなかったことにするわ……」

　みんなに励まされ、リラは次第にやる気を出してくれたようだ。

「まずは一つの魔石でどれだけ暴走させられるか……。僕が軽く魔石を投げるから、リラは暴走させた炎魔法をぶつけて」

「分かったわ……やればいいんでしょ、やれば！」

「よーし！闇の力よ……我が腕に集え！！」

「さっきから何なのよそれは！」

「『ダークネス・ゴー・シュート』！！」

「お前も大概だぞ……」

　しかし、タスケが渾身の力で投げた魔石は、船の舳先にぶつかって、床に落ちる。上空に投げたはずなのになぁ……。

「……あれ？」

「……あんたどんだけノーコンなのよ！」

「お、俺がやろう……」

　タスケの腕力では、少し遠くに投げることすらできなかったようだ。代わってイトウが、船の少し奥へとめがけて、魔石を投げる。

「アディオ――ス！！」

「そこは技じゃないのかよ」

　僕のツッコミも気にせず、イトウの狙い通りの場所へと魔石が飛んで行く。空中を舞う魔石に向かって、リラは杖をかざした。

「最大炎魔法……マクス・フランベ！！」

　投げられた魔石に向かって杖を構えたリラの前方に、炎の塊が集まり、ぶち当たる。魔法暴走による加速もあり、魔石はさらに遠くの方へ。

　赤くメラメラと燃えていた炎が、魔石の力のせいか、紫色に変わった。

「魔石の暴走が始まったようね」

「あれが……魔石の暴走！？」

　そして、魔石が砕ける音と同時に、炎が上空で燃え広がった。凄い威力だ……軽く十体のモンスターは一気に倒せてしまえるだろう。

「す、凄いな……」

「化学反応みたいですね」

「確かに、この世界で言う化学反応なのかも知れん……一つの魔石であの威力なら、この船の魔石は……」

　想像して、少し身震いがする。この大きさなら、山一つどころか、五つくらい軽く消し飛びそうだ。

「いける……！いけるよリラ！」

「そ、そう……？」

「うん！リラの魔法も凄かった！魔法って凄く格好いいね！」

　タスケは喜びながら、リラの手を取った。純粋に魔法を褒めたら、耳まで赤くなっている。それを面白がって、マオがからかい始めた。

「あらあらあら？リラさんお顔が真っ赤ですよ？」

「う、うるさいわね！マオ！……タスケ！あんたも！気安く触るんじゃないわよ！」

「あ、ごめんリラ……嫌だったよね」

「べ、別に嫌じゃ……ないけど……」

　それっきり、リラはタスケから目を逸らしっきりになる。また怒らせちゃったな……。

「嘘よ……こんなパッとしない奴にドキドキしてるはずないわ……」

「……私は恋愛に興味なんてないですけど、ああいう普通の人が、意外とモテたりするんですよねぇ」

「何の話をしてるんだ？」

「さあ……」

「女性には女性としか語り合えないことがあるのだろう……」

「確かに……あれがガールズトークってやつか。今度二人をマーリアに紹介しようかな」

　マドブルクの若い人は、ほとんど冒険者を志す上、マーリアは縫製作業に夢中になりがちだ。そしてマドブルクで一番の名家のお嬢様だから、同世代の友達がいないらしい。

　ベルベットさんもそのあたりに関しては心配していたもんな……。

　マーリアたちのことを考えていると、突然イトウに胸倉を掴まれる。うわー、今日何回目だよこれ。

「マーリアって！お前、あのお嬢様と知り合いなのか！？」

「え、あ、うん……友達だよ」

「くっそ……俺とは全く話そうとしなかったのに……なんでなんだ……！」

「あー……しつこいからイトウのことは苦手って言ってた」

「くそー！なんでだよおおぉぉぉ！！」

　そんな話をしていたら、いつの間にか夜も更けてしまっていた。タスケたちは一旦船で休むことに。

　リラ、カゲツ、マオが各自の部屋で戦闘準備を整えに行き、魔導船の舳先にはタスケとイトウが並んでいた。

　タスケはゴースケを派遣し、南の方から向かってきている百万体ものモンスターたちの様子をうかがっていた。

「うーん……やっぱり加速しているな……」

「そうか……どうするタスケ。船を動かすか？」

「この船を使った魔石の暴走で、どれだけの規模になるか読めない以上、街に近づいている奴らに向かっていくのはリスキーすぎる。街からある程度離れている、ここに『おびき寄せよう』」

「オッケー。それならば、この勇者イトウ・グレートに任せろ！」

「何か策でもあるのか？」

　イトウは得意気に笑いながら、自分の剣を抜き、天に掲げた。

「おいタスケ！だいたいのモンスターたちの方向は！？」

「イトウから見て九時十分の方向！」

「何処だ！」

「アホか！」

　そんなに頭が良くないようなので、口で言っても伝わらない！仕方がないので、指を差して方向を示す。

「完全に理解した」

「本当かよ……」

「勇者奥義……『イトウ・グレート・アルティメットソード』！」

　本当にネーミングセンスが無いな……そう思ったタスケだったが、彼の剣から飛び出したド派手な衝撃波の威力は本物だったため、そっと口を噤んだのであった。

　選ばれし者である勇者の一撃必殺。それはまるで、戦いの狼煙のようだった。

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