一寸先はキミ

九話

　こゆきからのわがままはなくなったのに、蒼人の心は沈んでいた。部活をする気も遊ぶ気も沸かず、結局何も変わらないままだ。

「こゆきと仲が悪くなった」

　クラスメイトに愚痴ると、珍しいものを見る目つきで即答された。

「喧嘩したのか？」

「違う。俺が少し厳しく叱ったせいで、ぎくしゃくしたんだ」

「ぎくしゃく？」

「だって、こゆき、めちゃくちゃわがままなんだ。俺の気持ちなんか一つも考えてなくて、友だちの家に泊まってばっかりいてさ。ようやく帰ってきたと思ったら、また偉そうな態度……。こっちの身にもなれって話だろ」

「まあ……。こゆきちゃんも思春期で、つい反抗しちゃうんだろ。本当は兄ちゃん想いでいい子なんだって思うけど。こゆきちゃんの性格は、浅霧が一番よく知ってるだろ」

　全く持ってその通りなので蒼人は黙った。さらにクラスメイトは明るい表情で言う。

「もしかしたら、これはチャンスって意味かも知れないぞ」

「チャンス？　なんの？」

「だから、彼女ができるかもしれないってこと。こゆきちゃんがいなければ、浅霧は自由に過ごせるだろ？　お世話しなくていいんだ。恋人探しだって好きなだけできる」

　だが頷かなかった。蒼人は、そもそも恋人を作る気はさらさらないからだ。

「……俺は、恋人とかいらない。もしできても、いつかは別れるんじゃないかな」

　するとクラスメイトは残念そうに顔を歪めた。

「もったいないなあ。未来がどう動くなんかわからないだろ？　絶世の美女と付き合えるかもしれないのに」

「絶世の美女なんかどこにいるんだよ。とにかく俺はそういうの興味ない。諦めてるんだ」

「悲しいこと言うなよ。大体まだ十七歳なんだぞ？　これからって時に、諦めちゃだめだろ」

　確かにクラスメイトの言う通りだ。返す言葉がなく、そっと目を逸らした。

「おい、二人でなに暗い顔してんだ？　こっちに来いよ」

　遠くにいたクラスメイトが声をかけてきた。「おお」と手を挙げ、クラスメイトは歩いて行ったが、蒼人は俯いていた。

　学校が終わり家に帰ると、こゆきはいなかった。予想していたので驚かなかった。疲れた体を少しでも癒すため、リビングには行かず洗面所に行った。シャワーを浴び、全身の汚れを落とす。しばらくしてシャワーを止め、はあ……とため息を吐いた。

「どうして、こんなことに……」

　無意識に呟いた。どうしてこんなことになったのだろう。昔は家族五人でいて、賑やかで楽しくて悩みなど一つもなかった。けれど今はたった一人で暮らしている。こんな未来が待っているとは夢にも思っていなかった。クラスメイトの言葉が蘇る。未来がどう動くかなんてわからない。本当に、人生とは何が起きるか想像がつかない。こゆきはどこにいるのか。いつ家に帰ってくるのか。悶々としても答えは見つからなかった。

　翌日も、その翌日も、こゆきは姿を現さなかった。電話もかかってこない。こちらが試しにかけてみても、電源を切っていて繋がらない。ただいらいらが募るだけなので、蒼人もやめることに決めた。いつか蒼人の助けが必要になったら戻ってくる。そんな気持ちで構えていようと自分に言い聞かせた。こゆきの話を除けば、特に問題のない毎日だった。勉強も追いついているし、先生から叱られたり友人と喧嘩もしない。はっきりいって、心穏やかな状態だった。そんなある日の放課後、クラスメイトに名前を呼ばれた。

「浅霧、今日またカラオケパーティーがあるんだけど。参加するだろ？」

「カラオケパーティー？　いや、どうしようかな……」

「こゆきちゃんから電話かけられなくなったんだろ？　もう面倒見なくてもよくなったんだろ？　ならいいじゃん」

「まあ……。時間はあるけど……。カラオケで盛り上がってるみんなに嫌な想いさせたらまずいし……」

「誰も嫌なんて思わねえよ。むしろ浅霧がいれば、もっと楽しくなるよ。一体どうしたんだ？」

　嬉しかったが首を横に振った。そういう楽しい気分になれず、周りに迷惑をかける恐れがあった。

「別に。俺の分まで楽しんできてくれればいいよ」

「そうか。用事があるなら仕方ないな」

　用事なんかない、と言おうとしたが言葉にならなかった。曖昧に頷くと、クラスメイトは歩いて行ってしまった。

　蒼人だけ違う世界に立って、クラスメイトから浮いた存在になっているのは痛いほどわかった。どんどん深い闇にはまってため息しか吐けない。蒼人が行く場所は小さな公園だけだ。誰にも使われず見捨てられた公園は、蒼人に安らぎと落ち着きを与えてくれる。

　カラオケパーティーの代わりに公園に行った。汚れたベンチに座り、夕焼けに染まっていく空を眺めた。ここでこうしているだけで、不満と胸のわだかまりがすっと消えていく。他人には言えないことも、この公園では呟ける。

「こゆきの馬鹿野郎。一体いつになったら帰ってくるんだよ。わがまま女」

　愚痴り、がっくりと項垂れた。みゆきに電話をかけたいが、心配させたくないので我慢した。蒼人が一人で解決するしかないのだと考えていた。

　公園に行くと、ベンチに座った。誰もいない、誰も知らない、磨弥だけの場所。華弥の存在を忘れていられる心のよりどころ。汚れて変色した遊具も、ぼうぼうに生えた雑草も、磨弥にとってはかけがえのないものだった。普通の女子高生なら、もっと綺麗で明るくてたくさん人がいる場所がいいだろう。しかし磨弥は、こういう地味で目立たない方が好きだ。自分がそういう人間だからだ。先ほどの出来事が蘇った。またカラオケパーティーに誘われ、苦笑しながら断ったのだ。

「もったいないなあ。悠崎さん、美人なのに。もしかしたら彼氏できるかもしれないよ？」

「私は、彼氏とかいらないの。もしできても、ずっと長く続きそうにないし」

「女にとって恋愛って大事なイベントだよ？　積極的にならなきゃ」

「わかってる。でも勇気がないの。ほら、この黒い眼鏡も全然可愛くないでしょ？　もし好きな人ができて頑張って告白しても、可愛くないからってフラれたらショックじゃない」

「まあ……。フラれるのは嫌だよね。けど十七歳なのに恋人探さないなんて……。空しくない？」

「いいの。みんなが幸せになってくれれば。カラオケパーティー、楽しんできて」

　さっと答え、走って逃げてしまった。わざわざ誘ってくれたのに申し訳なくなる。可愛いと褒めてくれてありがたいが、磨弥は自分を可愛いと認めていない。口数も少ない。友人もいない。笑顔も下手。ダサいし暗いし長所がない。何か一つ良さがあればと思うが、考えても無駄なだけだ。

　恋人はいらないと言いつつも、いつかは素敵な人と出会い、結ばれ、子供も産みたいと願っている。ただ今は女子校に通っているし、努力しても意味がないと諦めているのだ。余計なことをして気疲れしたくない。それに華弥が許さないだろう。まだ子供なのに彼氏なんか作っちゃだめだ。子供なんだから恋人なんかいらない。華弥の反対の声がありありと浮かぶ。一体いつになれば大人と言ってもらえるのか。高校を卒業してもこのままだったらどうしよう。早く華弥という鳥かごから飛び出したい。

「高校生は大人と一緒って、何度言えばいいのよ」

　独り言を漏らし、はあ……と俯いた。

　母親が過保護で苦しんでいる子はどれくらいいるのだろう。そしてぎくしゃくしている子は、どう母親と上手く付き合っているか。いつまで経っても大人扱いされず、息苦しい子のストレス解消法は……？　悩みが後から後から生まれ、磨弥の心を重くする。

　夕焼けが夜の色に変わっていった。華弥からの電話はかかってきていないが、うるさく注意されないうちにと立ち上がってマンションに帰った。

　ドアを引くと、玄関から夕食の匂いが漂ってきた。キッチンに向かい「ただいま」と言うと、すぐに「おかえり」と返事が飛んできた。

「遅かったね。友だちと遊んでたの？」

「まあね。ちょっと買い物。私は買わなかったけど」

「そう。お小遣いほしくなったら言いなさいね」

「うん。私はおしゃれに興味ないから、買うのは本ばっかりだからね。そんなにお金は使わないよ」

「磨弥がそういう性格で、ママもよかったよ。馬鹿みたいに服やお化粧を買う子じゃなくて」

　これも華弥にそっくりだと雅人に驚かれた。華弥は単に母に買ってもらえなかったという理由だったが、磨弥は本当に綺麗なものも高価なものも興味がない。

「まだ夜ご飯できないから、先にお風呂入っててくれる？」

「わかった。お湯は？」

「沸いてるよ。着替えはママが持っていく」

「ありがとう」

　短く答え、洗面所に行った。

　シャワーを浴びて、全身の疲れと汚れを流した。髪や体を洗い湯船に浸かる。暖かなお湯が、磨弥を癒してくれた。あがると綺麗なパジャマに着替えた。部屋に向かおうと思っていたが、「夕飯できたよ」と華弥に呼び止められてダイニングに入った。

　おいしい出来たての料理を、華弥と向かい合わせに座って食べた。

「最近の学校はどうなの？」

「どうって？」

「友だちと喧嘩したり、不安なこととかないの？」

「ないよ。心配しないで」

「勉強は？　ちゃんとできてる？」

「もちろん。真面目に受けてるよ」

「そっか。安心した。もし困ったなら、ママに相談してね。磨弥のためならどんなこともする」

　また幼稚園児扱いだと不快になった。むしろ「もうママがいなくても立派に生きなさい」と話すべきなのに。

「平気だって。高校生は大人と一緒だからね」

　しっかりと言い切ったが、華弥は聞こえないフリをしているのか、目を逸らして黙った。

　食事が終わると、部屋に移動しベッドに寝っ転がった。目を閉じ、大学生になったらどんな日々が訪れるのか予想してみた。大学は、できれば共学がいい。もっとおしゃれな可愛い女の子に生まれ変わって、素敵な男性と恋に落ちたい。恋人にならなくても、友人でも構わない。とにかく男子と仲良くなりたい。だが、大学生になっても華弥がまとわりついていたら、その夢は叶わないだろう。母親にとって、子供は何歳になっても子供だ。親と子はいつかは離れなきゃいけないのに、それがわかっていない。注意しても聞く耳持たずで、馬鹿にしているみたいだ。死ぬまで一緒にいられると思っているのか。馬鹿なのはそっちなのに、信じようとしない。子供が可愛いのは確実に伝わる。きっと磨弥も自分に子供が産まれたら、一生この子と暮らしたいと考えるだろう。だが子供も一人の人間なのだ。いつまでも親のものと勘違いしてはいけない。親のおもちゃではないのだから。

「磨弥。ちょっといいかな」

　ドア越しに声をかけられ、はっと起き上がった。ドアを開けて首を傾げる。

「なに？」

　すると、なぜか華弥は表情を硬くし目を逸らしていた。

「どうしたの？」

「……あのね」

　そこで一旦口を閉じ俯いた。わけがわからず戸惑った。

「ママ？　具合悪いの？」

　覗き込むようにもう一度聞くと、華弥はそのまま呟いた。

「磨弥、もう十七歳でしょ？　もしかして、男の子と付き合いたいって考えてる？」

「えっ」

　どきりとして冷や汗が流れた。ぎこちなく笑顔を作る。

「そんなの考えてないよ。大体、女子校に通ってるんだし」

「そう……だよね。うん、それならいいの。ママ、磨弥と離れ離れになりたくないのよ。だから、できれば大学も女子校に通ってほしい……」

　つい先ほどの「大学生になったらやりたいこと」が、一瞬で消え失せた。「うん」とも「いや」とも言わず、ドアを閉めてしまった。