神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第３章 合法幼妻と違法幼女

みんなを笑顔にしたいッス！

　ロドウィック宝石店を出たあと、俺たちは市場へ戻ることにした。

　裏通りから大通りまで戻ってくると見知った顔が姿を現した。

「シズさん。ダイアナさん。ちーッス！」

「……？　チーッス」

　ヨシュアくんの独特な言い回しをクロが真似る。

「教育に悪いからやめなさい」

　ダイアナはヨシュアくんにジト目を向けて、たしなめた。

　俺もヨシュアくんには言いたいことがある。苦笑まじりに話しかけた。

「聞いたよ、ヨシュアくん。俺の噂を広めてるみたいだね」

「噂も何も本当のことじゃないっスか！　オレ、感動したッス！　窓際三流ハンターとか言われていたシズさんが、まさかたった一人でアースドラゴンを倒すなんて！」

　ヨシュアくんは鼻息を荒くしながら、ズズイと顔を近づけてきた。

「きっと魔王を倒した勇者さまみたいに、超すごい必殺技が使えるに違いないッス！　ご教授願うッス！」

「顔が近い」

　俺はため息まじりに両手を突き出して、迫り来るヨシュアくんの脂ぎった顔を押しのけた。

「何度も言うけど運がよかっただけだって。必殺技とやらが使えるなら、低ランクのハンターなんてしていない。だろ？」

「それはそうッスけど……」

「シズに教えを請うよりも、地道に槍の腕を鍛えるべきだと思うわよ」

　見かねたのだろう。ダイアナが助け船を出してくれた。俺は船に便乗して大きく頷いた。

「その通り。自分を信じて時には周りを頼って、気の合う仲間たちと切磋琢磨するのが、上級ハンターへの近道だ」

「わかりました師匠っ！」

「だから、そういうのはやめてくれっての」

　師匠とか柄ではない。子供の相手は好きだが、誰かを導けるほど人間はできていない。

　俺が苦笑を浮かると、クロが両腕を広げてヨシュアくんの前に立ちはだかった。

「パパをいじめないで」

「え？」

　幼女に因縁を付けられてヨシュアくんが戸惑っている。

　若いとはいえ、ヨシュアくんは体格に恵まれている。

　クロの倍くらいの背丈があるが、それでもクロはひるまなかった。

「シズさん、どうにかしてほしいッス」

　ヨシュアくんも困ったように、俺とダイアナへ視線を投げてきた。俺は苦笑を浮かべてクロの頭を撫でた。

「護ってくれてありがとな。でも、大丈夫。いじめられてるわけじゃない。ヨシュアくんは悪い人じゃないぞ。昨日も会っただろ？」

「でもでも……」

「お兄さんは怖くないッスよ～。そうだ！　オレの華麗なる槍さばき見るッスか？　てや！　はーーっ！」

　何を思ったのか、ヨシュアくんはその場で槍を振り回し始めた。

「ぴゃーーーー！」

　当然だが、クロは目を丸くして慌てて俺の背中に隠れてしまう。

「やっぱりこわい……」

「あれ？　おかしいッスね。喜んでくれると思ったんスけど」

「いきなり槍を振りまわしたら誰だって引くわよ。騎士に通報するレベルだわ」

　ダイアナが呆れたようにため息をつくと、クロを抱き寄せて頭を撫でて落ち着かせた。

「クロは誰かが目の前で傷つくのを見るのがダメみたい」

「そうなんスか。申し訳ないッス。驚かせるつもりはなかったんスよ。オレはただ自分の力を見てほしくて」

「チカラ？」

　ヨシュアくんの言葉に反応して、クロがきょとんと首を傾げる。

　ヨシュアくんは頷き、その場にしゃがみこんで視線を合わせた。

「クロちゃんはシズさんが好きっスか？」

「うん。パパ、優しいから大好き！」

「シズさんが泣いていたら？」

「クロも泣いちゃうかも……」

「そいつはいけないッスね。クロちゃんが泣いてたら、シズさんが余計に悲しむっス」

　一歩ずつヨシュアくんに近づいていくクロ。

　ヨシュアくんは慎重に槍をかざしてクロに見せた。

「大切な人を泣かせないためにオレは強くなろうと思ったんス。家族や村のみんなを護れるだけのチカラを手に入れるため、日々の訓練を欠かさないようにしてるんス」

「チカラ……？　それがあると、みんなを護れるの？」

「そうッスよ。ちょーすげーパワーがあれば、家族や仲間を護れるッス。そうしたら、みんな笑顔になれるッス！」

「みんなが笑顔に……」

「大好きな人には笑っててほしいもんス。クロちゃんも、そうっスよね？」

「うん。パパに笑っててほしい」

「あはは。いい子ッスね」

　ヨシュアくんはクロの頭を撫でたあと、拳をグッと握り締めて立ち上がった。

「それならクロちゃんもオレと一緒に強くなるッスよ。シズさんみたいな英雄を目指すんス！」

「えーゆー！」

　初めて市場を目撃した時と同じように、クロの目がキラキラと輝く。

「クロもパパの笑顔のためにがんばるっス！」

「その調子っスよ！　うおおおぉぉぉっ！　やる気がみなぎってきた！」

「うおお～！」

　クロはヨシュアくんの真似をして、両手を挙げて可愛い声で叫んでいた。実に微笑ましい光景だ。

「こうしちゃいられません。見廻り行ってくるッス！　最近、不審者が多いみたいなんで」

「くれぐれも無茶はしないようにね。何かあったら人に頼ること」

「わかってます。それじゃあ行ってくるっス！」

「ばいば～い」

　オレとダイアナは手を振って、ヨシュアくんを見送った。

　気がつけば、クロも笑顔で手を振っていた。

　猪突猛進なところはあるが、ヨシュアくんの実力は本物だ。

　自分の道を見つけたようだし、もう心配いらないだろう。

　遠くなる背中を見送っていると、ダイアナが楽しそうに微笑んだ。

「ヨシュアくん。出会った頃のシズみたいだったわね」

「俺、あそこまで熱血してたか？」

「覚えてない？　かなり情熱的だったわよ？　みんなの笑顔は俺が守るって、よく口にしてたじゃない。ひたむきで真っ直ぐで。エッチなところもあるけど頼りになって。そういうところに惚れたんだぞ」

「…………あざまーす」

「いま照れたでしょ。このこの～」

　そっぽを向いて礼を言うと、ダイアナは笑顔をこぼしながら俺の脇を突いてきた。

「うるさいな。ハグするぞ」

「どうぞ？」

　いつものやり取りと逆だ。

　恥ずかしくなって意趣返ししてみたが、ダイアナは余裕の表情で両手を広げてきた。

　人前だけど本当に抱いちまうぞコノヤロー。

　俺が悶々としてると隣に立っていたクロがダイアナに抱きついた。

「ハグハグ～」

「ふふっ。くすぐったいわ。急に甘えてどうしたの？」

「クロ、ママのことも護ってあげるね！」

「ママですって！？」

　ダイアナに衝撃が走る！　ダイアナは全身を震わせると――

「もう一度、ワタシをママって呼んで！」

「なぁに？　ママ？」

「はぁ～～～ん♪」

　ついには「はぁ～～ん」とか口走り始めた。

　ダイアナは恍惚とした表情を浮かべ、クロを抱き締める。

「なにこの可愛い生き物。スイートプリチーボイスで甘えてくるんですけど。天使かしら？　天使ね？　存在してくれてありがとう！　息をしてるだけでも偉い！」

「ふにゅぅ。頬スリスリしないで。くすぐったいよぉ」

「ふへへ。か～わ～い～い～。もっと意地悪したくにゃっちゃう」

「涎が垂れてるぞダイアナ。口調もおかしい」

　だけど、気持ちはわかる。

　俺だってクロのエンジェルスマイルにやられて、だらしない笑みを浮かべてしまった。

　そうやってダイアナが猫かわいがりしていると、クロのお腹が『くぅぅぅ……』と鳴いた。

「あうぅ……」

　クロは慌てたようにお腹を押さえて頬を紅く染めた。

「ふふっ。お腹空いちゃった？」

「今朝は朝飯を食べずに出てきたからな。買い物の前にメシにしよう」

「ごめん。あとはシズに任せるわ」

　俺がそう提案すると、ダイアナは申し訳なさそうに謝ってきた。

「遺跡へ向かう前に教会で調べ物をするって言ったでしょ？　教会の書庫なら、村の歴史が記された年代記も保存してあるはずだから」

「それはいいけど食事はどうするんだ？」

「向かう途中で串焼きでも食べるわよ。クロのお世話もよろしくね」

「ママ……」

　別れを察したのだろう。クロは不安そうにダイアナを見つめる。

　ダイアナは笑顔を浮かべて、クロの頭を撫でた。

「大丈夫よ。すぐに戻るから。それまでパパのことよろしくね」

「クロがパパを護るの？」

「できるかしら？」

「任せて！　クロがパパを護る！」

「いい子ね。それじゃあまた後で」

　ダイアナはクロに笑顔を向けたあと、教会がある村の北側へと去っていった。

「オーガの居ぬ間に何とやらだ。クロ、パパとデートしようぜ」

「おデート！」

　クロをデートに誘うと、可愛い愛娘は諸手を挙げて喜んだ。

　クロは素直な子で良い子だ。目に入れても痛くないとはこの事だろう。

　けれど、愛しさが増すにつれて寂しさも募る。

　俺はクロの親代わりにすぎない。いつか別れなければならないのだ……。