神器アガートラム
「我をここまで追い込むとはな。いいだろう。出し惜しみはナシだ。我が同胞よ。力を借りるぞ」
地面に落ちていた宝石を拾い上げ、ひとくちで丸呑みするフェンリル。
宝石を飲み込んだフェンリルは、何かの呪文を唱えると――――
「狂化――――！」
その巨体から赤黒い雷が迸る。
金色の目を爛々と血走らせ、放電を続けながら大顎を開く。
「フェンリルのマナが暴走してる！？ まずい！」
異変に気がついたダイアナが、咄嗟に俺を突き飛ばした。
次の瞬間――――
「■■■■■■■■■■■■――――ッ！！！！」
フェンリルが吠えた。
目に見えるはずのない超音咆吼に色が宿る。
狼王の顎門から放たれた赤黒い雷が中庭を焼く。
ズゴォォン――――――――ッ！
一瞬の沈黙の後、轟音。
まるで爆撃を受けたかのように、城壁が一瞬で砕けた。
辺りに降り注ぐ瓦礫の雨。
「ダイアナっ！」
俺はダイアナを両腕で抱き上げ、瓦礫を避けながら急いで安全圏まで移動した。
「なんだ今の攻撃は！？ 超音波ってレベルじゃないぞ。どうなってる！？」
「狂化の魔術でリミッターを外した魔力を、超音咆吼に乗せて放ってるんだわ。あんなものを食らったら、ひとたまりない……」
ダイアナは俺の腕の中で震えていた。
城壁がはぜて土煙が上がる王城。
誰のものでもない、混乱と嘆きの悲鳴が聞こえる。
爆発に巻き込まれた衛兵は戦意を喪失していた。
武器を捨てて逃げる者もいれば、子供のように泣き出す者。
すべてを諦めて呆ける者もいた。
「勇者さまも逃げて。アイツの力は並みのモンスターと比べものにならない」
混乱の中、ダイアナは決して杖を手放さなかった。
ダイアナもわかっているんだろう。
ここでフェンリルを放って逃げたら、故郷で起こった惨劇が再びこの地で繰り返されることを。
だから――――
「逃げてたまるかよ」
瓦礫の雨は止んだ。
俺はダイアナを地面に降ろしたあと、背を見せてフェンリルと対峙する。
「ＧＲＵＲＵＲＵＲＵ…………」
フェンリルの咆哮光線は、チャージに時間がかかるようだ。
口の端から赤黒い光を漏らしながら、こちらを睨み付けてくる。
言葉は通じないだろう。見た目も完全に一匹の獣と化している。
理性を捨ててまで俺を殺そうというのだ。
「いくら勇者さまでも、あんなバケモノには勝てないわ」
ダイアナは俺の上着を掴み、必死に引き止めようとする。
「巻き込んでごめんなさい。ワタシが召喚したりしなければ……」
「ダイアナ」
俺は一度だけ後ろを振り返り、ダイアナの頭を撫でた。
優しくではない。励ますように、ガシガシと頭を撫で回す。
「一緒に戦ってくれると言ってたよな。なら、そこで見ててくれ。おまえが信じた勇者の活躍をな」
「シズ…………」
ダイアナは俺の名を呟き、上着を離した。
「わかった。アナタの力を魅せて」
「おうよ」
俺はダイアナに背中を見せながら、笑って頷いた。
嬉しかった。ダイアナが俺を信じてくれたことが。
「俺も男だ。女の子の前で無様な姿を見せるわけにはいかねぇよな」
歩く災害みたいなバケモノを前にして、俺は不思議と気分が落ち着いていた。
死を経験して、恐怖に慣れてしまったんだろうか。
いいや、違う。
死ぬのは今でも怖い。
頭がおかしくなったわけでもない。
俺には護るべきものがある。
護りたい想いがある。
だからこうして拳を握っていられるんだ。
勇者だと持ち上げられて、調子に乗っていたところはある。
女神に見出されたんだ。
世界を護ってやろう……だなんて、たいそれたことも考えていた。
けれど、俺が本当に護りたいものは別にある。
ダイアナは小さな体を奮わせて立ち上がった。
魔王の影に怯えて部屋の隅で泣きわめくことを是とせず、自分の尊厳を守るために。
そんなダイアナの生き様を眩しいと思った。
ダイアナの願いを叶え、笑顔を贈りたいと心から思った。
ダイアナの笑顔を護りたくて。俺は――――
「俺は勇者になるって決めたんだっ！」
宵闇の空。東の果てから朝日が昇る。
「俺の声が聞こえてるんだろ、スクルドさんよっ！ 俺に力を寄越せっ！」
明けの空に叫び、左腕を天高く掲げる。
拳を握り締め、銀なる神力を招来する！
『――――要請を受理。照射角度修正。これより、ディバインウェポン・アガートラムを転送します』
どこからともなく聞こえるスクルドの声。
次の瞬間、神々しい白光が俺の体に降り注いだ。
呼びかけに応じて、左腕のガントレット――――神器アガートラムに秘められた力が解放される。
次の瞬間、俺の体が銀色の光に包まれた。
周囲を照らす目映い銀光。
清らかな鈴の音が鳴り響く。
光が収まり、音が鳴り止む。
そして、そこには――
「変身――――完了ッ！」
白銀色のフルフェイスアーマーに身を包んだ俺の姿があった。
