咲かせ屋

最終章

桜と月

今日こそ最終回です……嘘。

プロローグがないのにエピローグがあるというなんとも不思議な小説です。

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　「準備が出来ました」

　正徳に向かって尼僧が恭しくお辞儀をする。

　それを見た、正徳は満足そうに笑顔で頷いた。

　「さぁさぁ、わしが小さいころから育てた、亜里菜がどんなに綺麗になったか見て」

　「いや、佐之助が先だと思うぞ、じいさん」

　颯介がしれっとツッコミを入れる。

　「なんじゃと!?颯介の分際でわしに命令するのかっ!」

　「いやぁ……じいさん、諦めろ☆」

　くぅ……っと唸って正徳は颯介を睨みつけた。

　「まぁ、いいじゃないのさぁ。そこの坊さんはあたしを育ててくれたんだ。いわば……父さんみたいなもんさ。とくと見ておくれ、お父さん(・・・・)」

　襖がすぅっと開く。

　そこから白無垢姿の亜里菜が現れた。

　おぉ……っと歓声が上がる。

　真っ白に白粉を塗り、普段の亜里菜とはまた違った魅力があった。

　はっきり、一言で言うと……「美しい」

　気の利いたことを言おうったって、咄嗟には出てこないものである。

　「どうだい」

　亜里菜はにやっと不敵に笑ってみせた。

　「むぅ……わしがあと40歳若けりゃなぁ……」

　「おいおい……あんた自分が坊さんだって自覚ないだろ」

　颯介がぼそっと呟くと正徳に思いっきり叩かれた。

　ちぇっと舌打ちをすると、颯介は別室で着替えていた新郎、佐之助を呼びに行く。

　「おい、佐之助!亜里菜の方は準備できたぞ!」

　「わ、わかってるさ!」

　「……今、言ったばかりなのになんでわかってるんだよ!」

　「そ、颯介……!」

　「とりあえず中入るぞ」

　返事も待たずに颯介は中へ入る。

　こちらは随分早く着替え終わっていたようだ。

　佐之助は元がいいからか、きちっと正装した姿はなかなか美男子に見えた。

　きっと亜里菜とはお似合いの夫婦になるに違いない。

　そう思うと、なんだかホカホカとした温かい気持ちになった。

　「な、なぁ……おかしくないか?」

　少し顔を赤くしながら佐之助は小声で言う。

　「何が?」

　「お、俺が……」

　ここで冗談を。

　「え、お前が?少なくとも俺がお前に出会った時からお前はおかしかったぞ(笑)」

　からからと笑う。だが、佐之助は全然笑っていなかった。

　「そ、颯介……お前はいつもそうだったな……!人がかなり真剣なのに……!」

　「冗談だよ、冗談!お前も変わらんなぁ。昔っから冗談が通じない固い奴だったよ。それが……あんな美人さんを貰うだなんて……!」

　そう言うと佐之助はさっと顔を赤くする。

　颯介はにっこり笑うと、

　「大丈夫だよ。はっきり言うとめちゃくちゃ似合ってる。かっこいいぜ……亜里菜と幸せにな」

　ぽんぽんっと佐之助の肩を叩いて、颯介は退室した。

　「ねぇねぇ!佐之にぃ、どうだった?」

　鈴がたたたっと走ってきた。

　颯介は笑顔で、いい旦那さんになれるぜ、と言っておく。

　すると鈴の顔に満面の笑みが広がった。

　「よかったぁ……亜里菜ねぇも幸せになれるね」

　うふふっと笑って、鈴は颯介の手を取って急に走り始めた。

　もちろん、颯介も引きずられる形で走り出す。

　「お、おい、鈴!どこ行くん……だ……?」

　寺の入り口まで連れてこられる。

　そこにいたのは……笑みを浮かべる江奈とあのフェリス神父だった。

　「颯介サン、お久しぶりデス」

　帽子を脱いで、軽く頭を下げる。

　「さぁ、中に入って、フェリスさん」

　江奈は彼を中へと誘導する。

　……途中で颯介が止めた。

　「な、な、なんでここにいんのっ!?」

　フェリス神父は、おやっという顔で颯介を見る。

　「私デスカ?鈴サンと江奈サンに招待されたのです♪今日は亜里菜サンと佐之助サンの結婚式デスカラ」

　「お、お前らか……!」

　颯介は口をパクパクさせながら、得意満面の鈴と江奈を見る。

　「まぁ、細かいことは気にしないの、颯さん♪」

　鈴は江奈と共にフェリスを中へとひっぱっていった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　「亜里菜ねぇ、佐之にぃ、結婚おめでとう!」

　神前式を終えた2人は、さらにフェリス神父による西洋式の結婚の儀を受けた後、近所の人々にお祝いの会を開いてもらった。

　「ありがとう、みんなぁ……」

　亜里菜は感激して泣きだした。

　佐之助はそれを微笑ましく見ている。

　「まぁな、これから2人は支え合って生きていかなきゃならんのだよ。特に佐之助!お前は亜里菜を泣かしちゃダメなんだぞ!!」

　「ねぇ、亜里菜ねぇもう泣いてるよ?」

　「あ、ホントだ!!佐之助サイテー」

　「そ、颯介……!お前、これが終わったら絞めてやる!」

　「あら、嫌だ、佐之助さん。冗談はよして(笑)」

　颯介がそう言うと、会場は笑いに包まれた。

　夜通し行われた宴会。

　みんな酒に酔って、時が経つにつれて大きな騒ぎとなっていった。

　颯介はひとり、酒を手にふらふらとどこかへと歩いていく。

　そして満開に咲く、桜の木の元へ腰を掛けた。

　「ありがとね、颯さん」

　「うわ、びっくりした!」

　後ろから突然亜里菜が声をかける。

　びっくりした颯介は立ち上がる。

　くすくすっと亜里菜が笑い、颯介の手から酒の入った瓶を奪う。

　「あっ!」

　「呑みやしないよ……さぁ、どうぞ」

　とくとくと颯介の持つ器に酒を注ぐ。

　「ありがとよ……」

　「颯さんこそ、ありがとね……おかげであたし、幸せだわ」

　「そりゃそうかい、良かった良かった」

　ごくっと一気に飲みほすと、颯介は続けた。

　「佐之助は固い奴だが、いいやつだ。真面目だし、優しいし……きっとお前も幸せになれるよ」

　「そうだといいんだけどねぇ」

　あははっと亜里菜は笑うと、じゃあね、と立ち去ろうとした。

　「ちょっと待て……これ、結婚祝いだ」

　「まぁ!」

　そこには大輪の美しい花があった。

　「たまには、俺にも仕事がないとな」

　そう言って、すっと亜里菜の髪に差してやる。

　「そ、颯さ」

　「あ、亜里菜ねぇ浮気だー」

　さらにびっくり。

　声がした方を見ると、鈴、沙耶、江奈、そしてフェリスがいた。

　「びっくりさせんなよっ!!」

　「あはは～」

　笑いながら鈴が颯介の背中に乗る。

　「みんな……ホントにありがとう!」

　亜里菜はひとりひとりに抱きついていく。

　「フェリスさんもよく来てくださいました」

　「いえいえ、とんでもありまセン!亜里菜サンの幸せを願ってマス」

　「ありがとう……ございます」

　そうしているうちに佐之助もやってきた。

　「お、美男子新郎のお出ましだ!」

　颯介がそう言うとみんながあははっと笑う。

　佐之助は肩で息をしながら、輪に加わる。

　「颯介……ありがとう!」

　「お、お前もかっ!!」

　「は?」

　「いや、こっちの話だ」

　「はぁ……」

　佐之助が不思議な顔をする。

　「見ろ、桜もお前らを祝福してるぞ!良かったな、亜里菜、佐之助!!」

　颯介が指さす方向を皆が見る――――今日は満月。満開の桜と金色の月に見守られ、7人は笑顔で今日という幸せな日を過ごした。

　(またいつか……この仲間で旅をしたいな)

　そう思いながら颯介は眼を閉じた。