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岩と植物が飛び交う湾岸追走戦――消えた異能と、霧の向こうに残された気配

前回のお話はーー

偽医師に扮した男たちが、特別病棟から三月を連れ去った。

異変に気づいた五月は救急車を追走し、巻き込まれたカズマと由真も湾岸線へ――静かな疾走が、事件の幕を開ける。

　容赦なく、暴走車たちが煽りや幅寄せを繰り返してくる。

　だが――攻撃してくるわけでもない。

　それが、逆に気持ち悪かった。

　逃げ続けるうちに、スピードはどんどん上がっていく。

　危険な嫌がらせの暴走行為。

　カズマはアクセルを踏み続け、ハンドルを切り、わずかな隙間を探った。

　由真は、初めて体験する速度の域に放り込まれていた。

　幅寄せされ、壁やスポーツカーが、真横すれすれまで迫る。

　息が詰まる。

　そのギリギリ感。

　その恐怖。

　――これが、『現場』という世界。

　怖い。

　その感情が、自分のすべてを縛りつけようとしていた。

「ふざけるな！」

　視線を前に向けたまま、カズマが吐き捨てる。

　次の瞬間――

　路面が弾けた。

　コンクリートの裂け目から、岩の礫が弾丸のように飛び散る。

「くそっ！」

　五月は即座にハンドルを切った。

　バイクを滑らせ、跳ね上がる岩の隙間へと突っ込む。

　――それを、楽しそうに眺めている者がいる。

　ＳＵＶの運転席で、雪兎(ユキト)はハンドルをくるりと回す。

「いい調子ですよー、野岩氏。さすが、土属性だけありますなぁ！」

　ピンクの髪が、フロントガラス越しにきらめいた。

　軽口とは裏腹に、その操作は正確だった。

　体を粒子のように散らせる彼は、車と一体化するような操縦を得意としている。

「当てないように調節って、難しいんだよぉ……」

　助手席の野岩(ヤガン)が、髪をくしゃっとかき上げる。

　声は弱々しく、額にはうっすら汗。

　それでも、その手は確かに地面を震わせていた。

「ていねいな攻撃！　土属性の得意とするところではないですか？」

「無理言うなよぉ。オレ、攻撃型じゃないんだってばぁ……」

　泣き言めいた野岩の声を、雪兎は笑って聞き流す。

　楽しそうに。

　まるで、ただのドライブでもしているかのように。

　次の瞬間、路面が跳ねた。

　土砂が盛り上がり、弾丸のようにクラウンへ飛ぶ。

「ほら、やればできるじゃないですかー！」

「できてるけど怖いんだよぉ！」

　左車線のスポーツカーの助手席で、

　夜の光を映したような黒髪の碧葉(アオバ)が小さくつぶやく。

「右」

　その声は、夜の静寂よりも静かだった。

「はいよ！」

　運転席には、彫刻のようなはっきりとした顔立ちに、金色の髪が輝くエル。

　二メートル近い長身がシートに収まらず、膝がつかえるほどだ。

　ハンドルを握ることはない。

　エルが顎を傾けるだけで、車体が応じて右へと滑る。

「動きが雑」

「その方が早いだろ？」

「いつか壊れる」

「そしたら次があるじゃん」

　軽口に、碧葉は何も返さない。

　代わりに、窓の外へ指先を伸ばした。

　風が逆巻き道路脇のツルが一斉にうねり出す。

　そのオッドアイだけが、静かに前方を捉えていた。

「ツルが動いてるわ！」

　由真の叫びと同時に、ツルが前方のバイクへと襲いかかった。

　植物が、バイクを狙う。

　信じがたい光景に、カズマも由真も言葉を失う。

　それでも――五月は、紙一重でかわした。

　無事だった。

　その事実に、息をつく間もなく。

　次の瞬間。

　炎のような排気音を響かせ、ハーレーがクラインに並走してくる。

　クラウンの目前で前輪を浮かせ、蛇行しながら、挑発するように走った。

　フルフェイスのヘルメットで顔は見えないが、岩のように厚い肩と腕。

　ハンドルを握るたび、筋肉が、バイクごと唸りを上げる。

「お、出た出た。烈(レツ)じゃん！」

　スポーツカーの運転席で、エルが楽しそうに笑った。

「やっぱアイツ、登場の仕方が爆発してんな！」

　助手席の碧葉が、ちらりと横目を送る。

「……派手すぎる」

　その言葉が終わるより早く。

　ハーレーの後輪が火花を散らし、アスファルトが破裂音を上げた。

　攻撃が止まらない。

　岩。

　植物。

　まるで、生き物の中を突っ走っているようだった。

　カズマの額に、汗がにじむ。

　ハーレーの横をすり抜けた五月のバイクを追って、ツタが伸びた。

　五月は身体をひねる。

　紙一重。

　ギリギリでかわす。

　だが、ツタは止まらない。

　そのまま勢いを保ち、後方へと流れていく。

　進路の先には――クラウン。

「――っ！」

　ブレーキを踏む暇もない。

　ツタが、運転席へ迫る。

「止まれッ！」

　ツタに向けた、碧葉の命令。

　だが、この速度だ。

　急には止まれない。

　迫るツタを、カズマはただ見つめることしかできなかった。

　次の瞬間。

　視界を、光が裂いた。

　――消えた。

　フロントガラスの手前で、

　ツタが粒子のようにほどけていく。

　渦に吸い込まれるように、跡形もなく。

　まるで、『存在ごと削り取られた』かのように。

　風が止む。

　世界が一瞬、息を潜めた気がした。

「な、なに……これ……？」

　由真の声が、震えた。

　カズマはハンドルを握ったまま、動けない。

　気づけば、車はかろうじて直進を保っていた。

　何が起きたのか。

　分からない。

　説明できる言葉も、浮かばない。

　ただ――ありえない何かが、たしかに、そこにあった。

　ノーザンクロスのＳＵＶ。

　野岩が、目を見開いた。

「……消えた？」

　隣で、雪兎も息を呑む。

　ハンドルが重くなり、車体がわずかにぶれた。

「消えたな！　な、消えたよな！」

　後方のスポーツカーから、エルの弾んだ声が飛ぶ。

　碧葉が、露骨に顔をしかめた。

「……うるさい」

「何が起きてるんだー！　ってカンジ？」

　茶化すエルに、碧葉は答えない。

　誰も、理解できなかった。

　張りつめた空気の中、道路の上を車だけが静かに流れていた。

　追う者と追われる者。

　距離を保ったまま、車列は走り続けていた。

　やがて――視界の先に、アクアラインの入口が現れる。

　全車が、そのまま吸い込まれるようにカーブへ入っていった。

　海の上を通るアクアライン。

　かつては、神奈川と千葉を結ぶ海上道路だった。

　その途中には、東京湾に浮かぶパーキングエリア――『海ほたる』がある。

　展望景色やレストランを備え、地震前は観光施設としても賑わっていた場所だ。

　しかし――大地震によって崩壊。

　現在は、安全性を理由に閉鎖され、人の立ち入らない場所となっている。

　大きなカーブを抜けると、海上道路は一直線になった。

　SUVとスポーツカーが、カズマのクラウンの横を通り過ぎる。

　二台はそのまま、五月のバイクさえ追い抜いた。

　そして――ハーレーと合流し、壁のように横一列に並ぶ。

　しばらく、前方を塞ぐように走っていたが、次の瞬間、急に速度を上げた。

　外が、白く染まる。

　霧だ。

　視界が、急速に奪われていく。

　音が消えた。

　風も、エンジン音も、すべてが薄い膜の向こうへ沈んでいく。

「この霧じゃ……何も見えない……」

　由真は平気なふりをしようとした。

　だが、声は揺れて不安は隠しきれない。

　海上道路とはいえ、一瞬で視界を奪うほどの濃霧は異常だ。

　危険だ――

　そう判断し、カズマはクラウンを停止させる。

　だが。

　すぐ前にいたはずのバイクの音が、消えていた。

　何も聞こえない。

　風もない。

　波の音さえ、しない。

　不気味な静寂が、

　胸の奥をざわつかせた。

「……どうにもなんないのかよッ！」

　叫んだ、その瞬間。

　霧が――破裂するように、晴れた。

　突風が吹いたかのように、霧は一瞬で引いていく。

　その残滓の中。

　海上の非常帯に、ひとりの男が立っていた。

　白い霧をまとったまま、黒髪は水に濡れたように艶やかに光る。

　長い睫毛の奥。

　その瞳は、深い湖のように静かだった。

　指先には、まだ水の粒が踊っている。

「……消された？」

　雅な声が、風に溶ける。

　水月(スイゲツ)は自分の手を見つめ、残った霧の香りを、指で静かに払った。

お読みいただきありがとうございました。

次回は三月の真実が明らかになります。

更新→来週更新予定です。