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救急車を追え――特別病棟から始まる“静かな疾走”

前回のお話はーー

アンダー東京で再会した大人たちの過去と想いを知り、少年カズマは自分の未熟さを痛感する。届かない背中を前に、それでも彼はハンドルを握り、夜明けへ走り出す。

　午後三時過ぎ。

　特別病棟の廊下は、ひっそりと静まり返っている。

　その廊下に、場違いな男がひとり立っていた。

　氷のように冷たい瞳。

　白衣に身を包んだ|翔夢(とむ)は、ナースステーションの前で、ゆっくりと唇を歪める。

「柊先生、午後からじゃなかったんですか？」

　ナースステーションの奥から、看護師が声をかける。

「予定が変わりましてね。これから……」

　柔らかく微笑む。

　その奥で、瞳がひときわ強く光を弾いた。

　幻覚が、静かに広がっていく。

　看護師たちは、夢を見ているかのように、素直に頷いた。

　搬送用の救急出入り口前。

　病院専用の救急車が、すでに待機している。

　ストレッチャーを押す看護師の足取りに、迷いはなかった。

『柊先生』が通ると、警備員もまた、当然のように敬礼した。

　疑う理由など、誰にもなかった。

「検査センターへ搬送します。書類はあとでまとめますので」

「はい、柊先生」

　ストレッチャーを乗せた看護師が深く頭を下げ、病院内に戻って行く。

　扉が閉まる瞬間――。

　男の笑みが消えた。

　髪を掻き上げ、ネクタイを乱暴に緩める。

「……バレてないね」

　光を跳ね返す冷たい瞳で、救急車の助手席のドアを開ける。

「さすが、バレてないね！」

　運転席でハンドルを握る奏(そう)は、救急車の運転手としては軽装すぎるパーカーで翔夢を迎える。

「ネコによると、柊先生って、けっこうイケメンらしいよ？」

「オレがブサイクに見られるとかありえない！　絶対イヤ！」

　その整った顔に、露骨な嫌悪を浮かべる翔夢。

　助手席に乗り込むと、奏はわずかに笑って答えた。

「幻影なんだからいいじゃない。翔夢は誰よりも美しいよ」

「当然でしょ！　次は？」

　軽口を交わす二人の間で、ホログラムが立ち上がる。

　奏の指先が光をなぞるたび、データの層が静かに切り替わっていく。

「ふふ、まかせて」

　穏やかな表情だが、その奥にどこか計算された余裕が見えた。

　その横顔は、まるで冷たいガラス越しの知性――。

　通信回線の隙間に入り込み、病院スタッフの声色を再現する。

　完璧に調律された、嘘の音声。

『三月さんが、いなくなりました』

　わずか一言で、車内モニターの地図上の点が動き出した。

　放課後の校門前。

　約束の時間になっても、五月は現れない。

　式典が近づくにつれて、会議や準備で中央に通う日々が続いている。

　放課後から始まり、夜遅くまで及ぶことも珍しくない。

「姫川君、遅いなぁ……？」

　やる気はなくても、五月は今まで一度も遅れたことがない。

　それだけに、胸の奥がざわついた。

　その時――。

　ジヲオォォォォォォォン、と空気を切り裂くようなエンジン音が近づく。

　と思った瞬間、横をバイクが駆け抜けていった。

「今のって……？」

「姫川君？　カズマ君、追って！」

　言われるがまま、カズマはクラウンに飛び乗り走り出す。

「やっぱり、姫川くんのバイクよね？」

　前を走る五月のバイクは、車と車の間を滑り抜けていく。

　少しでも気を抜けば見失いそうな速さだ。

　信号を無視して突っ込むような走りに、ただ事ではないと悟る。

　さすがに同じことはできず、カズマは距離を取るが、バイクを見失ってしまう。

「どこ行ったんだ……」

　焦る気持ちを抑え、二人はバイクの進んだ方向をゆっくりと探していく。

「カズマ君！　あれっ！」

　由真が指さした先。

　大きな建物の前に、五月のバイクが停まっていた。

「ここ……病院よ？」

　ＳＳＳ中央病院。

　特区内で唯一の医療機関であり、大学病院並みの巨大施設だ。

　棟が分かれ、一般病棟と特別病棟は離れた位置に配置されている。

　嫌な予感が、静かに背筋を這い上がる。

　何かあったから病院なのか？

　二人は病院前で不安募らせながら迷っていた。

　闇雲に探すより、ここで五月を待つべきなのか？

　その時、救急車が猛スピードで通り過ぎる。

　けれど、どこかがおかしい。

　二人は顔を見合わせて首を傾げる。

　サイレンが――鳴っていない。

「音だ！」

　二人は同時に気づいた。

　緊急車両のスピードなのに、音がない。

　その違和感を飲み込む間もなく――。

　五月が、血相を変えて走ってきた。

「あ、ちょっと、姫川君！　会議おく――」

「うるせぇッ！」

　怒鳴りつけるように叫ぶと、由真を押しのけてバイクに跨がりそのまま走り去った。

　何かが起きている。

　カズマは直感でそう確信した。

「な、なんなのよ！　あれっ！」

　由真が悔しそうに唇を噛む。

　お嬢様らしからぬ怒りが、その顔に宿る。

「カズマ君！　行くわよ！　文句言ってやる！」

　いつもは後部座席に座る由真が、この時ばかりは助手席に乗り込んだ。

　慌ててカズマも運転席に乗り込み、クラウンＥＶは走り出した。

　単調に続く直線道路の先、イツキのバイクはすぐに見つかった。

　その前を、赤色灯もサイレンも鳴らさず、異様な速度で走る救急車が走る。

「あの救急車、やっぱり変よ！」

　五月が追っているのは、間違いなくあの救急車だ。

　特区ＳＳＳを横断する高速湾岸線は、非常時以外では閉鎖されている。

　外部と繋がる道路は厳重に扉で封鎖し、他の進入を防ぐのがＳＳＳの自己防衛だ。

　通行は完全に遮断しているはずだった。

　それなのに――。

　本来なら、特区の端にある東八潮ゲートで止められるはずだったのに、救急車は有明ジャンクションから湾岸線に入った。

　その後を、バイクとクラウンＥＶが迷いなく追いかけていく。

　緊急時以外には開かないはずの扉が開いていた。

　胸の奥に、ひやりとした違和感が広がる。

　静かに、不安だけが形を持ちはじめていた。

　トンネルを抜けると、静かな三車線が広がった。

　他に車のいない道は、かえって落ち着かない。

　耳の奥で、何かがざわめく。

　その瞬間――。

　聞き覚えのあるエンジン音に、カズマの意識が鋭く跳ねた。

　SUVとスポーツカーが後方から迫ってくる。

「あれって……ＳＳＳの？　やっぱり事件とか？」

　この時代、スポーツカーを堂々と走らせるのはＳＳＳ関係者くらいだ。

　だが、そこから伝わるのは明確な敵意。

　視線をロックオンされた獲物のような、圧迫感が車内を満たす。

　本来なら、ＳＳＳ所有車には社章のマークがあるはず。

　それなのに、窓はスモークで覆われ、内部がまったく見えない。

　どちらも車種の分からないような改造車。

　カズマは露骨な敵意を感じる。

「少し運転、荒くなる。捕まってろ」

　乾いたエンジン音が、電動車ばかりの時代に異様なほど響いた。

　カズマのハンドルを握る手に力がこもる。

「もー、ナニがどうなっているのよー。ワケ分かんない！」

　由真が叫ぶように、相手の目的が分からなければ手出しが出来ない。

　五月も後方の車に気づき、バイクは唸りながらスピードを加速させた。

お読みいただきありがとうございました。

次回は車と超能力バトルが始まります。

更新→来週更新予定です。