スター・ロスト・タナバタ―七夕の巨大地震から十年、空に浮かぶ【スカイ東京】と隠された【アンダー東京】二つの東京で震災孤児カズマは未来を決める

十年前の真実が明かされる――現れた“赤いシルビア”

前回のお話は――

倒れたカズマは周囲の優しさに触れつつも、自分だけが空っぽだと苦悩する。簗瀬はアンダー隠蔽の真実を知り、アンダーへ向かう鍵を手にする。

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　アンダー東京に無理やり連れ戻されて数日。

　何もすることもなく、カズマは縁側に座る。

　アンダー東京――とはいえ、全部がスカイ東京の下ではない。

　フィルターで隠されてはいるが、太陽の光も届くし雨も降る。

　梅雨の晴れ間というべき穏やかな光は静かで、やけに優しい日常の匂いがする。

　ＳＳＳも、養成校も、あのトンネル事故さえも……全部幻だったんじゃないかと思えるほどに、当たり前の日常がそこにあった。

「にゃーん」

　黒猫が外から縁側に飛び乗ると、カズマにすり寄る。

「クロ！　どこ行ってたんだよ？　元気そうだな！」

　カズマは黒猫を抱き膝に乗せると、頭を撫でてやる。

　気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らしながら、クロはカズマを見上げている。

　クロはカズマが子供の頃に助けた猫で、それからはいつも突然やってくる。

　気まぐれな猫らしい猫で、カズマによく懐いている。

「……なんであんなに、すごいんだろうな……」

　カズマの膝に乗ったクロは、寝る準備のように毛繕いを始める。

「お前はいつも変わらないなぁ。オレも変わらないのかなぁ……」

　自分から出ていったくせに、あっさり帰ってきてしまった。

　情けない。悔しい。消えてしまいたい。

　恥ずかしさと情けなさが、突然胸を締めつけた。

「カズマぁ。カズマー、ちょっと来てー」

　声に呼ばれて行くと、小夏が押し入れを掃除していた。

　扇風機や蚊取り線香の豚など、軽快な夏物が部屋に散乱している。

「もうすぐ夏でしょ。暑い日もあるし、出しとこうと思って」

　小夏が抱えていた本の山から、一枚の紙がひらりと落ちた。

　手に取ってみれば――青い１８０SXの前に立つ、二人の青年の写真。

「あ、写真？　これ、昔のお兄ちゃんだよ。若い頃だね。今とあんまり変わってないなぁ」

　小夏はカズマの手から写真を受け取り、懐かしそうに目を細める。

「車バカなのは、まったく変わってないけど！」

「……もう一人は？」

「こっちは幼なじみ。お兄ちゃんの親友で、一緒に走ってたんだよ」

　小夏の声が少し弾む。

「お兄ちゃんが１８０SXで、信二さんがシルビア。私にとっては、二人ともお兄ちゃんみたいな人なの！」

「信二、さん……？」

　カズマは写真を見つめて固まった。

　信二――簗瀬教官と同じ名前だ。しかも、顔もほとんど変わっていない。

　写真の端に、青いシルビアのテールがあった。

　……これだけは、見間違えようがない。

「私を助けてくれた人。十年前の、あの地震でね」

　小夏はゆっくり畳に座り、隣をぽんぽんと叩いた。

　促されるままカズマが座ると、彼女は昨日のことのように語り始める。

　――十年前、東京を襲った大地震。

　幼かったカズマも体験したはずなのに、記憶は曖昧だ。

「大学に入ったばかりで……その時、研修で東京にいなかったの。やっと帰れるって思ったら、帰りのバスが……トンネルの崩落に巻き込まれて」

　小夏の声が、わずかに震えた。

「その時、助けてくれたのが信二さん」

　トンネル崩落。

　あの時、教官の顔があんなにも切羽詰まっていたのは――思い出していたからか。

「たくさんの人が亡くなった。私は助かったけど……この足は、動かなくなっちゃった」

　キレイな手が撫でる小夏の細い足が痛々しく見える。

　カズマは胸が苦しくなる。

　思わず声が漏れた。

「……助からない方が、よかった？」

　小夏は目を丸くする。

　この子はなんて優しいんだろう、と思う。

「……助からない方がよかった、なんて。そう思ったことが一度もなかったと言ったら、嘘になるけどね」

　それでも、小夏は笑う。

　カズマは笑顔を待っているハズだから……。

「助かってよかったよ。おじいちゃんも、お兄ちゃんも、みんないる。それに！　こんな泣き虫な弟もいるしね」

　小夏の指先がカズマのおでこをはじく。

「な、泣き虫じゃねーし！」

　おでこを抑えながら反論はするが、不思議と嫌ではない。

「……国はね、七十二時間で救助を打ち切ったの」

　小夏の声が少し硬くなる。

「三日を過ぎると生存確率が下がるって理由で。まだ助けを待つ人はいたのに」

「そんな……！」

　授業で習ったことのない事実。

　カズマの中に、戸惑いと怒りが芽生える。

「ＳＳＳは当時まだ国の一部だったけど、逆らって救助を続けてたの。信二さんもその一人だった」

「……じゃあ、あいつは？」

「お兄ちゃん？　そのときは海外にいたの。交通も止まっちゃって、日本に戻れなくて……でも、もともとＳＳＳだったから、優先的に帰してもらえた」

　やっぱり、あいつは……。

　カズマは写真の１８０SXを見つめる。

「小さな事務所だったけど。１８０ＳＸで走り回ってたのよ！」

　写真の１８０ＳＸを指差しながら、小夏は嬉しそうに「かっこよかったのよ！」とトビキリの笑顔を見せる。

「地震が落ち着いて、国が空中都市を作る計画を発表した時に、ほとんどの人は地方に行ってしまった。でも、ここが故郷の人はドコへ行けばいいの？　そんな人たちが残って、作り上げたのがココ」

　アンダー東京。

　頭上に広がる屋根のような東京はもちろん、他の場所とも関係を絶った町。

　ここの存在が隠されている理由を、カズマはやっと理解した。

「おじいちゃん、生まれたときからずっとここだし、絶対出ないって居座っちゃってたの。……同じ人、結構いたから。放っておけなかったんだよ。お兄ちゃん、優しいでしょ？」

「ね？」と念を押す小夏の様子に、文句を言いながらも兄が大好きなのは、よく分かった。

「でもね、私には上に残れって言ったの。……わかるけど。お母さんも行方不明で、もう家族はおじいちゃんとお兄ちゃんしかいないのに……ここにいたら、友達とも会えなくなる。でも、私は自分でここを選んだ」

　その決断に、どれほどの想いがあったのだろう。

　みんなに小言を並べ、家事をこなし、よく笑って世話を焼く。

　そんな小夏の姿が、ふと頭をよぎる。

　写真を見つめるその目が優しい。

　裕一と簗瀬を、指先でそっとなぞる仕草が――胸に残った。

「……その人に、会いたい？」

「会いたいよ」

　小夏の声は小さく濁る。

　その時、GT-Rのエンジン音が近づいた。

　小夏は慌てて写真を本の間に戻す。

「さ、片づけ、片づけ。はやく終わらせて、夜ご飯の支度しないとね」

　聞いてはいけない話を聞いてしまったみたいで、なんだかカズマは落ち着かなかった。

　月明かりの下、夜の工場は静かだった。

　いつもは集まっている連中も、環状線でレースの日は誰もこない。

「行かなかったのか？」

　コッソリ覗いていたつもりが、やっぱりバレていた。

　車をいじる手を止めず、振り返りもせず、裕一は口だけを動かす。

「なんでいつもオレだって分かんだよ？」

「勘」

　昔からずっとこうだ。

　裕一が整備している背中をこっそり眺めているつもりでも、いつも気づかれている。

　なんでだよ……。

　小夏の話が頭の中でぐるぐるして、どう言葉にしていいか分からない。

　地震のとき、政府はどう動いた？

　教官との関係は？

　今もＳＳＳなのか？

　聞きたいことが多すぎて、どれも喉の奥から出てこない。

「なぁ、カズマ」

　工場の奥。

　シートをかけられたまま、ずっと気になっていた一台の車。

　何度聞いてもはぐらかされたそれの前で、裕一がカズマを呼んだ。

　シートが舞うように外される。

　赤い。

　眩しいほどの赤だった。

　簗瀬の青と向き合うような、真紅のシルビア。

　埃ひとつないボディは、誰にも触らせなかった年月を物語っている気がして――カズマは息を呑んだ。

「乗ってみるか？」

　その声に応えるように、エンジンの下から微かな熱が立ち上る気がした。

　まるで、走りたくて誘っているように見えた。

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お読みいただきありがとうございました。

次回は幼馴染の本気首都高バトルです。