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優しさが辛い時もある――暴かれるアンダー隠蔽、簗瀬が掴んだ“鍵”

前回のお話はーー

賑やかなケーキビュッフェの裏で、由真と三月の強さに圧倒されるカズマ。なごやかな笑顔の時間、大切な約束を交わす。しかし、カズマだけが自分の未熟を強く感じ、心にひびが入る。

　退院から数日。

　病院の白い廊下を歩くカズマの足取りは、誰が見ても普段通りだった。

　けれど内心では、幸太や由真、三月の姿を思い出すたびに、小さな棘が胸の奥に刺さっていた。

　みんな、すごいな。

　オレは……何やってんのかな？

　そんなことばかりが日に日に重くのしかかり、眠れていない。

　診察室に入ると、柊先生が柔らかく微笑んだ。

　三十代半ばにして落ち着いた雰囲気を纏い、治癒系の能力者である彼は、この病院でも特に信頼の厚い医師だ。

　小夏の主治医としても長年つきあいがあり、カズマにとっても『昔からいる大人』の一人だった。

「調子はどうだい、カズマ君」

「……普通」

　先生は否定も追及もせず、ただ静かに受けとめる。

　けれど、その瞳はすべてを見抜いているようだった。

「普通だよなー」

　いつも通りの柊先生。

　胸の奥に張りつめていた何かがふっと緩んだ。

　次の瞬間、視界が揺らいだ。

「カズマ君ッ！」

　力が抜け、倒れ込むカズマを、柊先生は即座に支えると慣れた手つきで呼吸と脈を確かめた。

「ゆっくり休むといい」

　その声に包まれるような感覚だけを残して、カズマの意識は途切れた。

「カズマッッ！」

　カズマの朝は小夏の怒鳴り声から始まる。

　姉ちゃん……オレ、もう少し寝たいんだよ……。

「カズマ死んじゃう！　ねぇ、チェリーちゃん、どうしよう、カズマ、かずまぁ」

「病院で死ぬわけないでしょ？」

　え？　なんでチェリー？

　ああ、夢か、夢。

　眠いんだよ、ウルサイなぁ……。

「カズマぁぁぁぁ」

　カズマが目を開けると、病室の天井がぐわんぐわん揺れている。

　全力で上半身が揺すられ、寝起きにこの振動はキツイ。

「小夏、いい加減に辞めないとホントに死ぬわよ？」

「え、あ、ごめん。そ、だよね？」

　パタリと急に止めるのもやめて欲しい。

「あら、おはよ。目覚めはいかが？　カズマ？」

「……最悪」

「よかったぁ……っ！　生きてたぁ。もう、心臓止まるかと思ったんだから！」

　どうやら倒れたカズマのために、小夏が病院まで呼ばれたらしい。

　そして、その横で仁王立ちしていたのはやっぱりチェリーだった。

「アンタねぇ、子供じゃないんだから。心配かけさせるんじゃないの」

「なんでもないって、こんなの」

「はぁ？　柊先生困らせんじゃないわよ！」

　入り口に立つ柊を、カズマは睨んだ。

　柊は、笑顔で満足そうに頷く。

　余計な事しやがって！

「ホントに大丈夫だって」

　意地で突っぱねたつもりだった。

　だが次の瞬間、チェリーはため息ひとつでカズマをひょいと担ぎ上げる。

「倒れて大丈夫な訳ないでしょ。柊センセ、お世話になりましたぁ」

「ちょ、離せっ！　大丈夫だって！」

「はいはい、いいから大人しくしな。アンタが思ってるほど、周りは冷たくないのよ」

　カズマは、担ぎ上げられたままジタバタと暴れる。

　けれど――チェリーの隠れた剛腕はびくともしない。

　母親みたいな強引さと優しさに、カズマは逆らうことを辞めた。

　朝の始業前。

　校長室の前で、簗瀬は一度だけ息を吸い込む。

　いくぞ。

　勢いのまま扉を開け放ち、校長室へ殴り込んだ。

「校長ッ！　話、いいっすか！」

　机の向こうで待っていた冴子は、まるでそれを読んでいたかのように微笑む。

「遅かったわね？　アンタのことだから、すぐ怒鳴り込んでくると思ってたのに」

　冴子は腕を組み、軽く首を傾げる。

「感動の再会はできた？」

　その言い方が気に障り、露骨に簗瀬は顔に出る。

　やっぱり、知っていたのか。

　悟った瞬間、胸の奥から怒りが込み上げる。

「アンダーは……存在してるんですね？」

「ええ。あそこには、今も人が住んでいるわ」

「隠したんですね？」

　低く、絞り出すような声。

　隠匿。政治家の十八番だ。

　都合の悪いことは『なかったこと』にする。

　地震があっても、なくても――政府なんて、いつもそうだ。

「内部抗争が激化したＳＳＳに、国から密約が持ちかけられたの」

　冴子は静かに言葉を続ける。

「『アンダーをＳＳＳが管理するなら、国はその存在を黙認する』――それが条件だった」

「そんなこと……ッ！」

　簗瀬の拳が震える。

「アンダーのトップに立っていたのは、裕一のおじいさんだったから……コチラ(SSS)にとっても適任だったのよ。何より、上層部は内部抗争に早く終止符を打ちたかった」

　冴子の声は穏やかだった。

　だが、穏やかすぎるその響きが、逆に簗瀬の胸をえぐる。

「だから密約は成立した。アンダーを隠すため――その存在ごと、闇に沈めるしかなかった」

　冴子は一瞬だけ目を伏せ、そして続けた。

「裕一は、自分の意志でアンダーを選んだのよ」

　その言葉に、簗瀬の胸がざらつく。

　そんな大事なコトを、一人で決めて勝手に姿を消した？

　黙っていたことが気に入らない

　握る拳が震える。

　怒りは沸々とこみ上げ収まりがつかない。

「……見てくる？」

　冴子が机の引き出しを開け、静かに差し出した。

　黒いカード。

　何の文字もない、ただ真っ黒な板のようなカードキー。

「東雲ゲートのキーよ」

　簗瀬はそれを見下ろす。

　冷たく光を吸い込むようなそのカードは、まるでアンダーへの招待状のように見えた。

お読みいただきありがとうございました。

次回、アンダー東京とは……カズマが知る真実は？