22/35

トンネル内で出会った謎の青年から三月に視える過去の記憶。全員が手をつないだ瞬間、仲間を守りたいという由真の強い願いが、奇跡を引き起こす！……がそう上手くはいかないよな。

前回のお話はーー

トンネル崩落で閉じ込められたカズマたち。絶望の中、由真は『テレポート能力』が偽装だったと告白する。それでも二人は何も変わらず、再び脱出の道を探しはじめる。

「ああ、よかった。話し声が聞こえて……」

　突然、暗闇から声がして青年が現れた。

　崩落に巻き込まれた人だろう。

　確認したつもりだったのに、まだ要救助者がいたことに驚く。

「大丈夫ですか？　お怪我はありませんか？」

　反射的に由真が駆け寄ると、青年は安堵した顔でその場に座り込んだ。

「ワタクシたちは、ＳＳＳ養成校の生徒です。ワタクシたちの仲間が先に出ていますから、救助はすぐ来ますよ。大丈夫ですよ」

「ありがとう。実は、暗いのが苦手でして……」

　銀髪のきれいな眼鏡の似合う青年は顔面蒼白で震えている。

　カズマと由真は、脱出方法をめぐって口論を続けていた。

　だが三月には――正直、どうでもよかった。

　簗瀬はいずれ来る。

　来なければ、それまでのことだ。

「手、つないでくれますか？」

　不意にかけられた声に、三月は顔を上げた。

　青年は、穏やかな笑みを浮かべて両手を差し出している。

　どこにでもいそうな笑顔――なのに、なぜか心がざわついた。

　戸惑いながらも、三月はその手を取る。

　冷たい。

　けれど、ただの冷たさじゃない。

　触れた瞬間、胸の奥までひんやりとした波が広がっていく。

　――吸い込まれる。

　水の底を覗き込んだような、澄んだ水色の瞳。

　光を映すたびに、色がゆらめく。

　人のものとは思えないほど、静かで、深くて、どこか哀しい。

　ふわりと、軽いめまいに似た感覚が走った。

　一瞬、呼吸の仕方を忘れる。

　慌てて視線を外す。

　けれど、ぎゅっと手を握られ、三月は再び顔を上げさせられる。

「視てください」

　耳元で囁かれる声。

　知っている！

　心臓が跳ねた。

「僕のすべてを――あなたの、その目で」

　その言葉に、三月の呼吸が止まった。

　じっと瞳を見続けることで、その人の記憶を読み取る。

　それが三月の『視る力』――。

　ＳＳＳのリミッターで、今は封じられているはずなのに。

　次の瞬間、視界がふっと滲んだ。

　暗闇の向こうで、光の粒が生まれていく――。

　次の瞬間、三月の中に流れ込むビジョン。

　それは、相手の過去。

　ッ！！！！

　全身を駆け抜ける衝撃。

　色鮮やかに映し出される一人の男の姿。

　仕草。

　声。

　背中。

　笑顔。

　そのすべてを――三月は知っていた。

「僕は敵ではありません」

　動くことすら許されない三月の耳に、青年が囁く。

　その表情は、どこか満足げだった。

「本日はご挨拶だけ……。僕ならここから脱出できます。助けたいでしょう？　あの方たちを」

　水色の瞳が、カズマと由真に向けられる。

　一瞬だけ、空気が張りつめた。

　その色は、寒いほどに澄んでいる。

　黙り込んで脱出方法を考え込むカズマ。

　繋がらないスマホに苛立つ由真。

「二人には、何もしない？」

　問いかける三月に、青年は執事のように一礼してみせた。

「トンネルの出口まで、皆様をお送りいたします」

　雰囲気を一変させて、気弱そうな青年は震えながら由真に尋ねる。

「あの、本当にここから出られるんでしょうか？」

　青年が、かすれた声で由真に尋ねた。

　初めて出会ったときと同じ――気弱そうで、守ってあげたくなる存在。

　その姿に、由真の正義感がビシッと反応する。

「もちろん、大丈夫ですよ！　必ず助けが来ますから！」

　由真スマイル、全力解禁。

　天使の笑顔で青年を手を握ると、その場の空気まで明るくなるようだが……

　勢いで言ってんなぁ。

　心の中でカズマは苦笑した。

　しかし、由真が『いつもの由真』に戻った証拠だと安心した。

「手、つないでると安心しますね……」

　青年がホッとした顔を見せると、由真のテンションはさらに上がる。

「ホラ、カズマ君も！」

「え？」

　差し出された手に、カズマはフリーズした。

「手！　早く！　カズマ君は三月とつないで。三月はお兄さんとつないで――ほらっ、早く！」

　こうなった由真は止まらない。

　手、握れって……。

　差し出された由真のきれいな手……これを握れって？？

　カズマにはハードルが高い。

　だが、従うしかない。

「三月も！」

　由真が強引にカズマの手を掴み、さらに目で三月に促す。

　三月も静かにカズマの手を握った。

　こうして四人の手が輪を描く。

「円陣よ！」

　由真が満面の笑みを浮かべる。

「ライブ前とかにアイドルグループがやってるでしょ？　あれ、やってみたかったの！」

　完全に自分のためだった。

　同じことを考えたのか、カズマと三月の視線が一瞬合う。

　やれやれ、と心で肩をすくめた。けれど嫌味はない。

「みんなでつながってると安心しますね。……ところで、ＳＳＳの生徒さんって、やっぱり超能力があるんですよね？」

　青年の問いかけに――由真の心がギクッと跳ねた。

「え、ええ！　もちろん優秀な方ばかりです。ご安心ください！」

　嘘じゃない。

　実際、ＳＳＳには優秀な超能力者が大勢いる。

　……ただ、ここにいる自分は違う。

　何もできない自分が、悔しかった。

　もしも、力があったら……。

　今だけでいい。

　自分の大切なものを守るのがＳＳＳ――守りたい！

　仲間を守れる力が欲しい。

　由真の心が、強く願った瞬間。

　熱い。

　全身を駆け抜ける火照り。

　まばゆい光に包まれて、四人の体がふんわりと浮かび上がる。

　そして次の瞬間――。

　激しい痛みが、カズマの両手を貫いた。

「ッ……！」

　つないでいた由真と三月も同じだった。

　思わず手を離してしまう。

　何が起こったのか。

　誰も分からなかった。

　トンネル内で決死の消火活動が行われる中、簗瀬の叫びが響き渡る。

「はーなーせー！　俺は行くんだぁぁぁぁぁ」

「教官、危ないですよっ！」

「やなっちゃんが死ぬでしょーがっ！」

「うるせぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　体を押さえ込む幸太と陸を引きずりながら、簗瀬はトンネルに入ろうとする。

　今回の危険性を考慮しプロフェッショナルジョーカーが出動したが、只今の任務は我を忘れた馬鹿のお守り。

「邪魔するなぁぁぁぁぁぁー」

　鬼の形相で幸太と陸を振り払うと、今度は後ろから迫る壁に羽交い絞めされる。

「簗瀬！　お前まで救助対象になってどうすんだ！」

　厳しく一喝するのは、プロフェッショナルジョーカー隊長・大久保実(オオクボミノル)。

　御歳５５歳にして鍛え上げられたムキムキマッチョは健在。

　元自衛隊上がりの隊長は、ＳＳＳと自衛隊のパイプ役でもある。

　今回の研修でも、古巣の自衛隊と協力して生徒たちを鍛え上げた熱血漢。

「お前の生徒だ！　信じてやれ！」

　さすがの簗瀬も、この巨体に羽交い絞めされては身動き取れない。

　やっとおとなしくなった、と思った瞬間、頭上に強い光を感じて目がくらむ……。

　その光が収まると、目の前にはトンネルの中に居るはずの由真と五月が現れた。

お読みいただきありがとうございました。

次回、川崎支部トップチーム・ロザリオの名物お嬢様登場です！！