西宮くんの恋愛相談 ～アニメオタクに次々と恋愛相談が舞い込んでくる件～

第1章『多々良編』

第10話『多々良さんの告白』

「どういうことだよ！？　告白止めたほうがいいって！？」

　声が裏返るほど焦った俺に、蓮の声が、珍しく少しだけ曇っていた。

「今、練習の休憩中なんだけどさ……たまたま聞いちゃったんだよ。三年の先輩たちが話してて──桐生先輩、東高の彼女がいるっぽい。まだ確定じゃないけど、雰囲気的に……」

「……嘘、だろ……」

　息が詰まる音が、自分でも聞こえた。

　確かに、彼女がいる可能性は考えた。

　でも、それなら普通はもっと分かりやすくなるもんじゃないのか？

　特に、サッカー部みたいなキラキラリア充集団なら──情報はもっと前に出回ってるもんだと思ってた。

「蓮、お前それ……もっと早く知ってたら……！」

「いや、俺も初耳なんだよ！　ほんとにごめん！……練習戻る！　どうするかは冬真が伝えてやってくれ！」

　通話がブツッと切れる。

　静寂が、重たい。

「どうするも何も……とにかく、止めないと……」

　すぐにスマホを握り直し、LINEを開こうと親指を動かしかけたその時──

「待って」

　月島が俺の手を、そっと掴んだ。

　いつもは冗談ばかりの彼女の顔が、今日はやけに静かで、柔らかく、どこか切ない。

「止めないほうが……いいと思う」

「……えっ？」

　予想外の返答に、言葉が詰まる。

「おいおい、これ……ほぼ『負け戦』だぞ？　多々良は知らないんだぞ、相手に彼女がいるかもしれないって……！」

「……うん、それでも」

　月島は俯いたまま、ぽつりぽつりと呟くように続けた。

「でもね……さくらちゃんは、中学生のときから、ずっと桐生先輩が好きで……。やっと、やっと近づけて……勇気を振り絞って、今日を決めたのに……。ここで止めちゃったら、何というか……告白したときよりも後悔しちゃうと思う……」

　それは、いつもの月島じゃない声だった。

「そ、そう……か？」

　俺は思わず聞き返した。自分の心に引っかかっていた何かを、月島が言葉にしてしまった気がした。

「『不戦敗』は『大敗』より……悔しいよ……」

　月島は小さく笑った。だけどその笑顔は、どこか痛々しかった。

「勝てないかもしれない。傷つくかもしれない。けど……『言わなかった後悔』って、『フラれた後悔』よりずっと深いと思うんだよ」

「……」

　俺は黙ったまま、スマホを見つめた。

　すでにLINEを送るべきかどうか、指が止まったまま動かない。

「だから……迎えよう。何も言わず、全部終わって、戻ってきたさくらちゃんを。そのとき、話を聞いてあげればいい。西宮なら、きっと、うまく受け止められる」

　月島がそう言ったとき、「隣にいる」ってこういうことなんだと理解した。

「……ああ、わかった。迎えるよ。何があっても、ちゃんと聞く」

「うん……それでいいと思う」

　部室からは、先ほどまでの焦りも緊張も消えていく。

　ただ、来るべき時間を、ふたりで静かに待っていた。

　──だが、いくら経っても多々良は部室に現れなかった。

　時計の針はとうに予定の時刻を過ぎている。

（おかしい……そろそろ練習も終わって、戻ってきてもいい頃なのに……）

「……さすがに、遅いよね」

　月島も椅子に座ったまま、さっきよりずっと真剣な顔で呟いた。

「……やっぱ気になる！　月島はここで待ってて！　俺、多々良探しに行ってくる！」

「え、ちょっと──」

　月島の制止を振り切って、俺は部室を飛び出した。

　脚が自然と走り出す。教室でもない、昇降口でもない。

　告白をする予定だった──体育館裏だ。

　生徒の気配も少なくなった校舎を駆け抜けながら、頭の中で様々な可能性が渦を巻いていく。

（もしかして、振られて泣いてるとか……）

　胸の奥がざわつく。

（先輩と話すことができたといってもまだ数日間……やっぱりまだ早いって止めたほうが……いや、でも先輩に彼女がいるなら早かれ遅かれ……）

　あのとき止めるべきだったかどうかなんて、今更考えてもしょうがないことが脳内をめぐる。

　雨音が響く渡り廊下を通り抜け、体育館裏に差し掛かったそのとき──

　視界の端に、小さな人影が見えた。

　体育館裏、屋根の下のベンチに、小柄なシルエット。

　それは間違いなく、多々良さくらだった。

　いつもより少しだけ小さく見える背中。

　声をかけるべきか、迷った──でも、立ち止まっている場合じゃない。

「多々良！」

　俺の声に、彼女の肩がピクリと揺れる。

　ゆっくりと振り向いた顔は、笑っているようにも、泣いているようにも見えた。

「西宮くん……」

　小さな声が、確かに俺を呼んだ。

「ごめんなさい……振られちゃいました……」

　彼女の声は震えていたけど、それでも泣いてはいなかった。

「でも……話は、ちゃんと聞いてくれました。『ありがとう』って、言ってくれたんです。でも……もう、彼女がいるって……。届きませんでした……」

　俺はなにも言えなかった。

　言葉を選ぼうとしても、全部、軽すぎる気がした。

「そっか……」

　ただ、それだけが絞り出すように出た。

　しばしの沈黙のあと──

「──でもね、西宮くん」

　多々良が顔を上げた。

　瞳は濡れていて、それでもその目は、真っ直ぐだった。

「言えてよかったです……後悔は、してません……！」

　灰色の空の隙間から、かすかな光が差し込み、彼女の頬を淡く照らしていた。

「でも……でもやっぱり……悲しいです……」

　その瞬間、張り詰めていた何かがぷつんと切れたように、

　多々良の瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

　声も上げず、ただ静かに、絶え間なく。

　──その涙は、どこか凛としていて、美しいとすら思えた。

　泣きじゃくるわけでも、崩れ落ちるわけでもない。

　彼女は涙を拭こうとさえしなかった。

　まるで、すでにこの事実にも、ちゃんと受け止めようとしているみたいだった。

　止めるべきだったかもしれない。言うべきだったかもしれない──桐生先輩に彼女がいるという、あの情報を。

　でも。

　それでも。

「……よく、伝えられたと思う」

　絞り出した声は、ただそれだけであった。

　多々良は少しだけ、首を横に振った。

「……だって、背中を押してくれたの、西宮くんだから……」

　その声は震えていたけど、芯の通ったものだった。

「私……伝えられないままだったら、ずっと後悔してた。だから……ありがとう……！」

　彼女は、知っていたかもしれない。

　何かを、察していたのかもしれない。

　それでも自分の想いを、真っ直ぐにぶつけた。

　きっと、正解なんてなかった。

　多々良の言葉に、俺は黙って頷いた。

　雨は、いつのまにか止んでいた。