ささやかな非日常

またいつか

皆さんはタイムスリップなるものを信じるだろうか。当然大半の人が信じないだろうが、それは僕もそうだ。誰だって、それがSFの世界のものだと思っている。それを経験したことがある、ましてや今から行うと言われても信じようがないだろう。ただの冗談だって思う。

「君はタイムスリップを信じるかい？」

だが、目の前にいるこの人はそうではない。その大半の人に入らないのだ。

「信じません。」

当然だ。

「まあ、そういうと思っていたよ。知っていたさ、だっていつものことじゃないか。私がSFチックなことを信じていると言い、君は信じないと言う。もはや様式美だね。」

とある普通の街にある、至って普通な高校。そこの「SF研究倶楽部」が僕達の所属している部活である。部長であり、僕の一個上の先輩「三鷹 ハル」、そしてもう一人、幽霊部員と化している奴がいるのだが、まあそいつは追々紹介するでいいだろう。

この計三人（ほとんど二人）でSF研究なるものを、放課後にやっている。

「昨日はタイムリープで、一昨日はタイムふろしきでしたっけ。なんか時間を旅するタイプのものばっかですね。」

「時間旅行というのはとても浪漫があるからね。筆舌に尽くしがたいものだ。ぜひとも経験したみたいものだね。そうは思わないかい？」

「僕はそうは思いませんね。」

未来に行ったところでやりたいことも無いし、過去に戻ったところでいい思い出もない。未来だって、ただ生きてるだけで行けるんだから、わざわざタイムスリップだとかで行く必要もないだろう。まあ、ドラえもんとか、進んだ科学技術とかは見てみたい気もする。

...気がするだけだ。

「それで？どうやってタイムスリップの実存を証明するんですか？」

「それではこの資料の2ページ目を開いてください。」

「あんたさては暇だな...」

そんな感じで、僕達の青春は過ぎていった。

一年と数ヶ月がたった、2月のあの日までは。

「なんでこんな寒い日に、こんな山までいかなくちゃならないんですか...」

「この先に未確認飛行物体が現れたって情報があってね。ぜひとも拝まなければと思ってな。」

「それってオカルト部の管轄じゃないんですか。」

うちの学校にはオカルト研究部というものもある。行き過ぎた科学はオカルトと区別がつかない、みたいな感じの言葉があるように、僕達の研究する題材とオカルト部の研究する題材はよく被る。今回も同じだ。

「一応オカルト部に確認はとったよ。いつも通り突っぱねられると思ったが、今回は譲ってもらえた。最後に妙なことを言っていたがね。」

オカルト部が妙なことを言うのはいつも通りじゃないか？

「妙なことっていうのは、言葉っていうよりかは、態度というか、今回の未確認飛行物体の研究を取りやめる、と言ったときの、妙な雰囲気というか。」

それは、妙っていうよりかは

「神妙というべきかな...」

結局、未確認飛行物体は見つからなかった。

やはり噂は噂なのだろうか。疲れ果てて下山すると、街の様子が少しおかしかった。

「おや、君、もしかして今日がなんの日か知らないのかい？」

「なんの日なんでしょうね。」

2月にあるイベントといえば、節分とか建国記念とかだったかな。

「今日はバレンタインデーだよ。ほら、チョコレートを意中の相手に渡すあれさ。」

そういえばそういうのもあったな。今まで生きてて、そんなものに恵まれたことが無かったから気づかなかった。

「と、いうわけでこれ。私から君にプレゼントだ。」

といって渡されたのは、ピンク色の紙とリボンでラッピングされたハート型のものだった。

「これ、開けてもいいですか。」

「もちろんだ。」

中身は当然チョコレートだった。

「ありがとうございます。大切に家宝にします。」

「食べてくれたほうが嬉しいかな。」

帰路。

先程までの賑やかさが嘘のように静まり返っている。ここにいるのは、僕と、三鷹先輩の二人だけだった。

「ところで君。」

呼ばれて振り返った。

「まだ返事をもらっていないんだが。」

返事？.......ああ。

「チョコレートのことですか。すいませんホワイトデーに3倍にして返します。」

「そういうことではないしホワイトデーは知っているんだな君。」

基本的に奉仕体質だからかもしれない。

「さっきも言っただろう？バレンタインデーは、意中の相手に、チョコレートを、渡すと。」

.......。

「私は、君のことが好きなんだ。」

.............。

「私と付き合ってほしい。」

...................。

「...私なんかじゃだめだろうか。」

......私なんか、か。

「自分をそんなに卑下しないでください。先輩は十分魅力的ですよ。」

曇りかけた先輩の顔が明るくなる。心が、痛む。

「だけど、だから、僕は先輩とは付き合えません。」

途端、先輩の表情は、暗くなる。心が、締め付けられる。

「あなたが魅力的であると同時に、僕はその逆なんですよ、あなたはそうではないと、そんなことはないと、言うかもしれませんが」

これは本心だ。遠回しなお断りではなく、僕自身の問題で断っている。

きっと先輩は分かっている、でも、だからこそ黙ることしかできないのだろう。

心が、軋む。

「僕は人を愛すことができない、人から愛されたことがないから。」

だから

「だから、あなたとは付き合うことができません。」

そして、心は崩れた。

あの時こうしていれば、こんなことをしなければ、自分の思い通りになったのに。

本当に？

何も変わらないかもしれない。どうあがいたところで、行きつく先は同じかもしれない。

だから僕は、あの時こうしていれば、なんて思っても、意味がないと思っている。

大事なのは、そこから前に進むことだ。

彼女は前に進めたのだろうか。

「まるで自分が前に進めているかのようだな...」

机に放置されたチョコレート。数時間前に貰ったもののはずなのに少し溶けている。

暖房が効いた部屋に放置していただろうか。一つ食べる。甘かった。僕には勿体無いくらい甘かった。

きっと、丹精込めて作ったのだろう。申し訳ないとは思っていた。申し訳ないとしか思っていなかった。

あの後、彼女の家の前まで送った。夜道を一人で歩かせるのは良くないと思ったから。その間は終始無言だった。帰り際、さようならとまた明日、そしておやすみなさいを言い、そのまま帰った。

家に帰ってきても、眠ることができず、思考に耽っていた。時計を見ると、もう夜中の12時を回っていた。

明日も学校があるのでそろそろ寝ようと思った。

人間は案外、やろうと思えばできるようだ。

気づいたら朝になっていた。快眠、とは言いがたかった。

学校に行く前のルーティンを済ませ、そしていつもどおりの日常を過ごす。

放課後。

いつもどおりの部室に向かう。いつも二人しかいない部活。そこに向かう。どんな会話をしよう。なにせ、昨夜あんな事があったんだ。非常に気まずい雰囲気になるだろう。

ドアを開ける。

知らない人がいた。

「...誰ですか。」

「誰ということはないだろう。君の担任だぞ。」

知らない担任だった。

「それで、なんの用でここに来たんですか？ついに廃部というやつですか？というか先輩はどこに行きました？いつもは一番乗りなのに。」

「はやる気持ちはわかるが、そんなに一度に質問しないでくれ。一つずつだ。」

「じゃあ、なんの用でこちらに？」

まず一つ。

「俺はこの部活の顧問だぞ。来ないでどうする。というか知らなかったのか。」

初耳だ。

「今までの部活動で殆ど来なかったじゃないですか。」

「三鷹って結構頼りになってな。先生他の仕事もあって忙しいんだが、ここは三鷹に任せても大丈夫だろうと思ってな。なかなか顔を出せなかったわけだ。」

なかなかに適当だ。

「じゃあ２つ目。もしかして廃部します？」

部員三人しかいないし。

「その危険性はあるが、俺が顧問をしてるってのと、部費を一切使わないってのもあってまだ大丈夫だろう。ただまあ、今回に限ってはまずいかもしれないが。」

「......それじゃあ３つ目に。先輩はどこです？」

今までなら、僕が部室に入る前には必ずいた。一度、ホームルームが終わってからダッシュで部室に向かったことがある。が、それでも先輩は先にいた。

「あー、それが一番話したかったことだ。要するに本題ってわけだ。」

息を呑む。まさか、不登校になったとかか？十分にありえるぞ。だって昨日僕から振られたわけだし。

「ちなみに言っておくが不登校ってわけではない。」

思考を読まれた。

「この場合不登校のほうが良かったんだけどな...まあいい、単刀直入に言おう。」

不穏な空気が漂う。張り詰めた空気に押しつぶされそうになる。嫌な予感がする。今から言われることが、とんでもないことかのような。心の何処かではそれを否定したくても、脳がそれを受け付けない。

「どうぞ、お願いします。」もう後戻りはできない。

「...単刀直入に言おう。───三鷹 ハルが、昨夜失踪した。」