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＿＿＿俺は、帰宅した。

あの後、影魔(ファントム)の死骸は、影に飲み込まれて消滅した。

元々、光とは対照的な存在であるため、元あるべきところに還ったとも考えられる。

俺は、一息つこうとカップを3個取り出し、珈琲を淹れる。

「で、なんでアルディアも俺の家にいるんだよ」

「妖精の視える貴方とは、まだ情報共有したいと思ってたし、私がここに居たら駄目かしら」

「いや、駄目ではないけど…」

駄目ではないけど、俺は会話というものが苦手なんだよ。

学院生活も基本的には、人と関わらず本ばかり読んで生きてきたし、話す相手といえばフィーネだけだ。

俺は、淹れたての珈琲を机に置き、彼女に差し出す。

「ありがとう」

そういうとアルディアは、淹れたての珈琲を飲む。

その佇まいは、いい所のお嬢さんのように見える。

「貴方のお父様やお母様は？」

「父さんは、世界を気ままに旅をしながら小説を書いてるよ。母さんは、小さい頃死んだって聞かされている」

「そうなのね。ごめんなさい。嫌なこと思い出させてしまって」

「気にしなくていいよ。母さんとは会ったこともないから」

俺も珈琲に口をつける。

時計の針の音だけがこの空間に響き渡る。

何か会話をしなくてはと、いつものように思考する。

が、その思考も虚しくレーチェがその沈黙を破った。

「アルディアちゃんは、あたしの声が聞こえるんだよね？」

「はい。視えはしませんが、声を聞くことはできます」

「そうなんだ。でも不思議だなー」

「レーチェ。何が不思議なんだよ？」

「いやだって、前にも話したけど一度でも妖精と契約を結んだものは、姿を見ることができる。でも、アルディアちゃんは妖精と契約を結んだことはないってわかるの。でも声は聞こえる。どういうことなんだろう」

「それが不思議なのだとしたら、俺だっておかしいだろ。契約も結んだことないのになんで俺は、レーチェのことが視えて聞こえるんだよ」

「それもそれで不思議だよね！うーん…」

レーチェは思考をぐるぐると回しながら、結局諦めて珈琲を飲む。

「まあ、そういうこともあるよね！うんうん」

＿＿＿いや、そういうはないと思うけど。

俺は心の中でそうレーチェに突っ込んだ。

「レーチェさんは、”リュミルの意志を継ぐ者”を探しているんですよね」

「そうだよー。それを探し出すのがあたしの役目だからね」

「では、レーチェさん。私と一緒に行動しませんか？」

アルディアはレーチェに提案をする。

「私の使命は、影魔(ファントム)を殲滅するのが使命です。そのために旅をしています。この先の旅の中で”リュミルの意志を継ぐ者”を探せばいい」

「確かに。その方がエリアスくんにも迷惑をかけずに済むかも」

「どうだろうか、エリアス。その本を私に譲ってくれないだろうか？」

「…あ。でも…」

俺は吃ってしまった。

「明日の昼。私は、この街を立つ。それまでに返事を聞かせてほしい」

そういうアルディアはいうとこの話は終わりを迎えた。

俺は、なんですぐに本を渡さなかったのだろう。

その疑問だけが俺の頭の中に残り続けた。