第五話 アキラのお願い
一夜はミコを背中に背負い、神社への家路を歩いていた。
先程、主を焚き付け、憑依を行わせ、予想通りミコはガクリと、その場に倒れたのだった。
分かりやすい主の性格は、一夜にとってとても扱い易いものだった。
（霊力は強い。格闘技も強く、精神力もある。しかし、単純過ぎますね）
一夜は冷静に分析していた。ミコをからかうのもとても面白いのだが、でも、それを楽しんでばかりではいけないのだ。
一夜はこの主を強くすると、そう、とある人と約束をしたのだった。
一夜の前の主はとても聡明だった。
ミコとは正反対の性格をしており、淑やかだが芯は強く、一夜を出し抜ける程、頭の回転も早かった。
ミコとは違い、格闘技はしていなかったが、それを差し引いてもお釣りが来る程、式神の使い方も上手く、一夜はとても尊敬していたのだ。
（しかし、所詮は人間…）
肉体は永遠には保ず、精神の強さも、永遠に続くものでもない。
それもまた、仕方のない事なのである。
今、一夜にとっての主はミコしかいない。
（時間がかかりそうですね。問題は、この主をどうやって鍛えていくしかでしょうか）
そんな事を考えながら歩いていると、神社の鳥居が見えてきていた。
「お…え…ちゃ…」
誰かの声が聞こえる。
「…おね…ちゃ…」
先程より少し強い口調が聞こえる。
（うるさいなぁ。もう少し寝かせて）
「お姉ちゃん！ 」
重い瞼を開き、声の方を見ると、そこにはアキラがいた。
「あれ？ ここは？ 」
ミコは呟きながら周りを見渡す。海の中？
何となく、自分の深層心理の世界に似ているような気がした。
少し考えた後に、自分の中にアキラを取り込んだことを思い出した。
「よかった！ お姉ちゃん大丈夫だった？ごめんね。僕…」
先程のアキラとは違い、此処にいるアキラはとても元気そうである。
「何とかなったのか？ 良かった、心配したよ。泣いていたからさ」
「うん。僕どうしていいかわからなかったんだ」
「何があったの？ 」
ミコは、アキラが泣いていたのは自分のせいじゃない事を願いつつ、ドキドキしながら尋ねてみる。
「神社のおじさんに呼び出された後、僕の居るべき場所に帰ろうとしたんだけど。そしたら僕を引き留めようとする奴がいたんだ。そいつは、僕の中に入ってきて、僕を操つろうとしてきた。最初は抵抗したんだけど、そいつが、僕がまた此の世に居られるようにしてくれるって言うから…つい」
その悪霊の言ってきた事は嘘だろう。
死んだものを生き返らせる事は出来無いし、霊体を取り込んで、強くなる為のカモにされてしまったのだろう。
それにしても、そんなにタイミングよく悪霊が現れる事もとても疑問に残る。
そもそも神社という場所柄、悪霊など、そうそう近寄って来るとは考え難いのだ。
しかし、悪霊がアキラを取り込もうとしてきた所を見ると、アキラはとても精神力の強い子だったのかも知れない。
先程は戦い疲れもあったのか、弱っていたが、自分が早世したにも関わらず、姉を心配している様な子だ。
精神力が強くてもおかしくはないだろう。
アキラは、とても申し訳なさそうな顔をしてミコを見ていた。
「そいつは強い力が欲しくて、お姉ちゃんの体を乗っ取ろうとしていたみたい。でも、本当にごめんね。いっぱい酷い事しちゃって」
「そうだったの。大変だったね。こっちも、親父が不用意に呼び出してしまったばかりに申し訳無かった」
そう言いながら、ミコは優しくアキラの頭を撫でる。
すると、少し安心したようにアキラは顔を綻ばせた。
「ここはお姉ちゃんの心の中なの？ 」
「うーん、多分そうかな？ 」
ミコはそう答えた。
実際は、ミコもここが何なのかよく分かってはいない。
だが、アキラとこうやって話せてることから考えると、その考え方で間違いはないのだろう。
「お姉ちゃんはとっても優しい人なんだね。此処はとっても落ち着くし、何だかあったかいよ。それに、悲しかった気持ちも無くなったし、力が湧いてくる気がするよ」
アキラはそう言うと、目を瞑る。
スーッと息を吸い込んで深呼吸をし、何かを決心したようにアキラは続ける。
「お姉ちゃんにお願いがあるんだ。僕が此の世に残りたかったのは、生き返る為とか、そんなんじゃ無いんだ。でも、このままじゃ僕は一人で動く事も出来ないし。もし出来るのなら、僕は自分の家族の不幸が続く原因が何なのか、確かめたい」
ミコは目を覚まし、祭壇に向かう。
紙人形を一つ手にして、意識を集中する。
前回とは違い、呼ぶ式神はすでに決まっていた。
両手を天に掲げ叫ぶ。
「アキラ！ 君の願いは聞き届けた。私の側で家族の行く末を見守ると良い！式神召喚！ 」
紙人形は光を放ち、少年の姿を形作る。
光の中から現れた、まだあどけない顔をした少年は、笑顔を見せる。
「お姉ちゃん、いいえ、ミコ様、呼んで頂いてありがとうございます。ミコ様役に立てると嬉しいです」
「うん。アキラ、君には式神名を付ける」
息吹と紬は親父の呼びかけに応え具現化し、名前を与えられる事で、能力を発揮し、この世に定着していた。
アキラも名前を付ければ、力を付け、悪い霊に乗っ取られる事も無く、この世に定着出来るはずだ。
「はい、ありがとうございます！ 」
「アキラ、今日から君の名は『二葉だ』」
その瞬間、アキラのーーいや、二葉の存在力がグッと上がるのを感じた。
存在感はハッキリ感じるようになっていたが、霊力の少ない人間からは見る事は出来無い程度だろう。
普通の人からすると、『なんかいる様な気がするけど、気のせいか？』位の感覚だろう。
二葉も自分の体に力が漲るのを感じ、手をグッと握ったり、開いたりしている。
正直ミコも、此処まで上手くいくとは思っていなかった。
しかし、精神力のとても強い二葉なら、あるいは、と。
「どうやら上手くいったようですね」
唐突に後ろから声が掛かった。
振り返ると、一夜が笑みを浮かべて立っている。
こうなる事を予想でもしていたのか、驚きもせず、落ち着いた様子である。
「どれ位式神として使えるのか…ミコ様次第で、成長する可能性もあるでしょうね」
（式神を使う…）
一夜の話は、ミコにとってピンとくる話では無かった。
息吹や紬は、いつもミコの側にいたが、彼らを使っていたのは呼び出した親父であり、ミコではない。
一夜もまた、ミコが呼び出したにも関わらず、ミコは何かを命令したことなど一切ない。
神社の手伝いや、ミコの世話も一夜が勝手にやっている事なのだ。
なので、式神を使うという感覚も無い。
ただ一緒に居てくれれば、家族の様な存在で、それだけでとても嬉しかったのだ。
「いやー、ミコ様をお姫様抱っこで此処まで連れて来るのは大変でしたよ〜」
「え！？」
一夜の一言に、ミコは唖然とする。
「お…姫様？？ 」
「はい。お姫様抱っこです」
ミコは青ざめる。
今までそこらの男の子を喧嘩をしても負けない位強かった自分が…まさか、お姫様抱っことは…。
普通なら、赤くなる所だが、ミコはその普通には当てはまらなかった。
（恥だ！！ ）
実際お姫様抱っこはされていないのだが、ミコが一夜の嘘に気がつくのはもう少し後の話だ。
取り敢えず、二葉からお願いされた事…。
ミコは、明日から『アキラ』の家族を調べてみる事にした。
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