みこいち！〜歪んだ魂の式神に、愛され続ける巫女の物語〜

第三章

第七話 楠山の剣士

　ミコ達は、山の斜面を勢いよく駆け上る。

　と言っても、一夜も二葉も飛べるので、走っているのはミコだけなのだが。

　先程から、多数の弱い霊体がミコ達の横を通り過ぎている。

　邪気のない弱い霊体も、楠木山が溜め込んでいた霊力に集まって来ているようだ。

　害のない霊達も、集まってきた悪霊によって、邪気に当てられてしまうかもしれない。

　そうなれば、この辺一帯に陰の気が充満し、人間やその他の生き物達も病にかかってしまう。

　そんな事を考えながら走っていると、山道の脇、木々の間から嫌な気配を感じる。

　ミコは、考える間もなく後ろに大きく飛ぶ。

　しかし、当たっていないはずなのに、ミコの髪と服がバッサリと切り裂かれていた。

　嫌な汗が吹き出し、ミコの背中に流れる。

　姿は見えないが、明らかに大きな気配がこちらに向かって歩いてくる。

　一夜と二葉は、ミコを守るように立つと、次の攻撃に備えていた。

「何故、巫女がそのような邪悪な者を伴っている。それともお前は巫女ではなく、呪い師(まじないし)なのか？　」

　その声はとても若く、感情も無い、落ち着いた声色だった。

　姿を現したのは、ミコと同じくらいの年齢の少年だった。

　肩までの白髪に、ミコと変わらない位の身長。

　怪しげな光りを放つ目は、感情を見せず、彼の行動を読むことが出来ない。

　着物に袴を着たその姿は、隙が無く、熟練した剣士のようだった。

（強い！！　）

　二葉は最近強くなって来たとはいえ、この少年の放つ気配は桁違いで、相手にもならないだろう。

　ミコとて、この少年と戦えば無事では済まない。

　どうするべきかと悩んでいると、一夜が一歩、ミコ達の前に出る。

「呪い師とは、まさかミコ様の事をおっしゃってるんでは無いでしょうね？　」

　その言葉には、静かな一夜の怒りのような者を感じる。

「たかが侍風情が、巫女を傷つけても良いとお思いですか？　」

　言われて額を触ると、ミコの手には血が滲んでいる。

　どうやら、避けたつもりだった最初の一撃で、額を傷つけたらしい。

　極度の緊張状態のせいか、斬られた傷は全く痛みを感じなかった。

「お前のような邪悪な者を連れた巫女など、傷付けて何が悪い。しかし、勘だけは鋭いようだな。本来ならば最初の一撃で始末出来ていたものを」

　確かに、山籠りの修行の成果なのか、大きな殺意をハッキリと感じ、おおきく後ろに飛んだのだ。

　実際は、それでも足りなかったのだが…。

「ミコ様、ここは私がお引き受けいたしましょう。二葉、ミコ様と一緒に山頂へ。必ずお守りしなさい」

「はい、一夜様」

「ダメだ、一夜！　こいつは強い、私も一緒に戦う！　」

「ミコ様、あなたの役目はコイツ相手をする事ではありません。あなたは、あなたのお役目を果たすのです」

　いつもなら、ミコと絶対に離れたがらない一夜が、二葉にミコを任せると言う。

　一夜も、この少年の強さを感じているのだろう。

「でも…」

「ミコ様、あなたの式神の強さ、知っているでしょう？　私を信じて下さい」

「…。分かった。必ず、追い付いて来て」

「お約束しましょう」

　ミコは、後ろ髪を引かれる思いで、二葉と一緒に山頂へと急ぐ。

　少年は、ミコを追って来るかと思ったが、一夜と対峙している。

　一夜と別れた後、山頂へはなんなく辿り着くことができた。

　山頂のお社には、日本の大きなクスノキが、まるでお社を守るように立っていた。

　樹齢何百年かというその木には、霊的な強い力と、お社を守るように強い結界が張られているようだった。

「ミコ様、さあ、中へ入りましょ…わっ！　」

　バチっと、電気が流れるような音がして、二葉が結界に弾かれてしまう。

　ミコは、そっと結界に手を伸ばすと、その手は結界の中に吸い込まれていく。

　どうやら、入って良いのはミコだけのようだ。

「二葉は、外からこのお社を守っていてくれる？　どうやら入れるのは私だけみたいだ」

「わかりました。お気をつけて」

　ミコは二葉に微笑むと、結界の中に吸い込まれるように入っていき、お社の扉にそっと手をかける。

　その瞬間、ミコの意識は途切れた。

　次に気がついた時には、今までいた場所とは全く違う場所に居た。

　ミコは、お社の中に入ったはずなのだが、その空間も外だった。

　どこまでも続くかのような野原と、雲一つ無い青空が広がっている。

　お社の外は夕方だというのに、この空間には陽の光が差し込んでいた。

「誰かの潜在意識の中なのか？　」

「まあ、そんな感じじゃな」

　ミコの独り言は空を切るかと思いきや、意外にも女性の声が答えてくれた。

　声の方を見ると、巫女服を着た女性が立っていた。

　その姿には見覚えがあった。

「美琴…さん？　」

　言った後で、少し雰囲気が違うような気がした。

「惜しいのぉ。私は美琴の母。菖(あやめ)と申す」

「お…母さん？　」

　言われてみれば、美琴が年齢を重ねたような風貌をしている。

　しかし、その姿はやはり美しく、凛とした立ち姿は年齢など感じさせぬ魅力的な女性だった。

「何故ここにお母さんが？　」

「そうか、お主は知らぬようじゃのう。私は、お主の父親の神社、上赤坂神社の巫女をしていた。そして、何を隠そう、二代目の定めの巫女なのじゃ！！　おーっほっほっほっほ！！　」

「…」

（あ、あれ？　何だか思っていたキャラと違うぞ…）

　そんな事を考えながら、呆気に取られた顔をして、二代目の定めの巫女こと、菖を見る。

「おい、どうした？　もっと驚かんか？　」

「あ、いや、凄く驚いています…」

（あなたのキャラに…）

　美琴の顔でそんな笑い方をされるとは思っていなかった。

　もちろん、親子二代で定めの巫女をやっていた事も、うちの神社のルーツに当たる方というのも驚きなのだが。

「お主も、我が娘と一緒で、カマトトぶっているのかのぉ。まあ良い。お主、どうやら美琴の魂の転生先に選ばれたらしいのぉ。お主を見た時から、娘のような感覚になっていたぞ」

「え、そうですか？　あまり顔も、性格も似ているような気はしませんが」

　菖は、フっと微笑む。

　そのまま、ミコの方に近づいて来ると、ミコの頬を右手でそっと撫でる。

「気高く、美しい心。お主の体からは、収まりきれなんだ清らかな力が溢れておる。美琴と一緒じゃ」

　菖はそう言うと、ミコの体を抱き寄せる。

　その感覚はとても不思議で、穏やかで安らかな、懐かしいような気持ちになっていた。

（お母さんって、こんな感じなのかなぁ…）

　ミコは、そっと目を瞑ると、その不思議な感覚に身を委ねるのだった。