第十三話 父と母
ミコが寝った後、一夜はセイウンの元に向かっていた。
セイウンは、ミコの父親で、以前にミコから手を引け言って来たので、少し痛い目を見せてやったのだが。
あの夜の戦闘以来、あまり喋る事はなかったのだが、炎華から、この上赤坂神社と定めの巫女の関係について聞いたので、セイウンも何か知っているかもしれないと思ったのだ。
「一夜殿か？ 」
「おや、お気付きでしたか？ 」
部屋の中から、障子越しにセイウンの声が聞こえてきた。
「先日はすまなかった。あなたは、その身に宿した邪気に反して、ミコにとっては必要な存在なのかもしれない」
「おや？ どういう心境の変化でしょうか？ あなたの式神が何か言いましたか？ 」
実は、あの戦闘以来、一夜の後を付けてくる、セイウンの式神の気配には気が付いていた。
しかし、敵意を向けられているでも無く、ただただ遠くから見られていただけなので、とりあえず無視をすることにしていたのだが。
「はい。まさか、あなたが三代目様にお仕えされていたとはつゆ知らず、申し訳ありません」
「それはもう、大昔の事です。あなたが知らなかったとしても仕方のない事です。それに、あなたとの最初の出会いが悪過ぎましたからね」
「覚えておいででしたか」
「ええ、もちろんですーー」
それはまだ、ミコが生まれる前の事…
「ミヤコ、体調はどうだ？ 」
「セイちゃん、ありがとう。今日はちょっと調子が悪いみたい」
「『セイちゃん』はやめろよ。もういい歳なんだから」
青い顔をしたミヤコを心配して、セイウンはミヤコの背中をさすってあげる。
セイウンは、年下の幼馴染だったミヤコと結婚して、二年が経っていた。
しかし、ミヤコは小さい頃から体が弱く、原因を聞いてみると、悪霊の邪気に当てられる事が原因だったのだ。
ミヤコは、上赤坂神社の娘で、憑依体質なのだが、全くと言って良いほど霊力が無く、この神社とは縁もゆかりも無かった、セイウンに跡取りとしての、白羽の矢が立ったのだった。
セイウンは霊力が強く、修行後には類まれな才能が開花し、ミヤコとの結婚も認めてもらったのだ。
実は、小さい頃から好きだった、儚げで可憐なミヤコの事思うと、辛い修行も頑張れたのだった。
セイウンは修行後に降霊自体は出来るようになったのだが、その身に魂を宿せるのは長くて三分ほど、それ以上は体に馴染む事が出来ず、霊の方から出て行ってしまう。
降霊はとても体力がいるので、好んでやりたくはない。
そう考えると、常に悪霊に体を狙われてりるミヤコは、とても辛いのではないかと思われた。
元々ミヤコは内気な性格だとは思っていたのだが、どうやらそれも霊の存在が大きいらしく、常に気怠い感じがしているというのだ。
昔は、ミヤコの両親が、今はセイウンが引き継いで、ミヤコのお祓いをやっていて、体調の良い日が増えていた。
「セイちゃん、ごめんね。私が体が弱くなければ、すぐにでも赤ちゃんが欲しかったんだけど…」
「大丈夫だ。子供なんて、出来なくたって、ミヤコと一緒に居られればそれで良いんだから」
「セイちゃん…大好き！ 」
そう言って、しがみ付いてくるミヤコはとても可愛くて、子供など居なくても、ミヤコさえ居てくれればそれで良いと、本当にそう思っていたのだ。
「それじゃあ、依頼が入ってるから行ってくるけど、無理をするなよ」
「分かった、いってらっしゃい。気をつけて…」
セイウンが出かける時、ミヤコはいつもとても心配をしてくれた。
いつも、悪霊の存在に脅かされているミヤコにとっては、お祓いをする事はとても危険なものに思えていたのだろう。
「今生の別れみたいな顔をするな。必ず帰ってくるから」
そう言って、ミヤコの頭を撫でてやる。
「うん。本当に、気をつけて…」
その言葉に見送られながら、セイウンは神社を後にする。
セイウンがその家に着いた時、異常なまでの邪気を感じていた。
依頼内容は、子供の霊の様なものが見えるとか、笑い声がするとか、その程度の話だったはずなのに、そこから感じられる邪気は、とても子供の霊の悪戯では済まされない程の邪気だったのだ。
（なんだ？ この禍々しさは…）
天才の自分でさえ危ないかもしれない、そう思わせられる位に、黒い空気がその家を包んでいたのだ。
とりあえず依頼者に話を聞いてみるために、チャイムを鳴らす。
「は…い…」
家の中から覇気のない声が聞こえ、現れたのは三十代位の疲れ果てた女性だった。
「上赤坂神社から参りました。セイウンでございます」
「あ、はい。…よろしくお願いします。すみません。体調が悪くて…」
「無理をなされない方がいい。お休みになって下さい。霊の方は私が見ておきましょう」
「ありがとう…ございます」
そう言って、女性はリビングのソファーに横になる。
この量の邪気…きっとあの女性は、それに当てられたのだろう。
セイウンは右手に鈴を持ち、左手に護符を握り締める。
恐る恐る、その邪気のする方へと歩みを進める。
ドス黒い気配のする部屋の前にたどり着くと、その部屋の周りに結界を張り巡らせる。
『五行結界！！』
扉を開け放ち、中を覗くと、そこには美しい悪霊が、子供の魂を食いあさっていた。
「おや、神職の方ですか？ 大丈夫です、もう食事は終わるので、この家からは立ち去りますよ」
「化け物め！！ 」
セイウンは、そう言いながら鈴を鳴らし、護符を構える。
『セイウンの名におき
この者を祓わせたまえ
北東より來る五神、青龍
蒼き息吹を目覚めさせ 我が力となせ』
セイウンから木の枝の様な、無数の触手が伸びる。
触手は、化け物の身を貫こうとするが、触れる前に、消滅してしまう。
「化け物とは失礼な、あなたの仕事を一つ減らしてあげたというのに」
化け物はそう言い放つと、手を一閃させ、軽々と結界を破壊する。
「私には一夜という名前があります。素敵な名前でしょう？ 」
おどけた口調で、ニヤリと唇を歪める一夜は、この世の物とは思えぬほど、美しく、そして妖しさを纏いながら消え去った。
その後、お清めをして、家主の体調も回復し、とても感謝されたのだが、セイウンの胸にはモヤモヤしたものが残っていた。
あの一夜という化け物は、とても強く、恐ろしい力を持っていた。
それに、あそこに元々居たであろう子供の霊を清めもせず、食ってしまったのだ。
子供の魂は救われる事もなく、消滅してしまったという事だ。
嫌でも自分の無力さを感じてしまうと同時に、ミヤコが巻き込まれでもしたら…、そう思うと、気が気ではなくなり、家路を急いでいた。
「お帰り！ セイちゃん！ 」
ミヤコはそう言うと、いつも通り、セイウンを迎えてくれた。
「ただいま。体調は大丈夫か？ 」
すると、ミヤコは少し下を向き、モジモジとしている。
心配になったセイウンは、ミヤコに、布団に入るように促すのだがーー、
「違うの！ 赤ちゃんが出来たの！ セイちゃんと、私の…って、ちょ、ちょっと、セイちゃん！？ 」
セイウンは、涙を流しながらミヤコに抱きついていた。
「ありがとう…ありがとう…」
そう呟くセイウンの頭を撫でながら、ミヤコは頷く。
「うん…私も…ありがとう」
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