第二話 波乱の兆し
ミコはその日も、いつも通りの体術を鍛えるの空手の稽古を終え、家路についていた。
そう、いつも通りのはずだったのだがーー。
ブオっ！
音をたて、熱風が不意にミコの頬を撫でた。
（すごい風だなぁ）
呑気にそんな事を考えていた、その時ーー、
ミコの肩付近からヒラヒラと何かが舞い落ちてきた。
紙人形。
精神世界からくる式神をこちらの世界で具現化させ、行動出来るようにする媒体。
それは、息吹と紬の紙人形だった。
「息吹？ 紬！？ 」
その声に応えるものはいなくなっていた。
紙人形は真っ二つに切られ、その切り口から燃え広がり、消滅した。
何が何だか分からず、呆然としているミコにーー
「見〜つけた！ 」
子供のように無邪気で楽しげな声がミコの背後から聞こえてくる。
（この声は！？ ）
背後を振り向くとそこにいたのは、先ほど魂を呼び出された、アキラと言う名の少年だった。
「なっ！？ 」
ミコの体から一気にイヤな汗が吹き出てくる。
混乱する頭を何とかして落ち着かせ、ミコは急ぎ、アキラに背を向けて走り出した。
（やばい！！ ）
「その身体、僕にちょうだい！」
アキラは宙に浮き上がり、その背を熱風に押させ、爆発的にスピードを上げてミコを追いかける。
（このままだと追いつかれるのも時間の問題か）
そう考え、曲がり角を曲がると同時に、角に身を隠し、アキラの気配を感じた瞬間ーー、
シュッ！
（気合一髪！！ ）
「はぁ！！ 」
ミコの気を乗せた、渾身の上段蹴りを宙に浮くアキラに向かって繰り出す。
「おっと！」
アキラは戯けた声を出すと、両手で防御する体制をとりブレーキをかける。
精神生命体になったアキラにとって、人間の物理攻撃など取るに足りないものだが、流石に気を乗せた蹴りが当たると、消滅するほどではないが、少し痛い。
（チッ！当たらないか）
蹴りは空を切り、アキラに当たる寸前で交わされたものの、その一瞬の隙をついて、再びミコは走り出す。
（早く家に帰らなければ…）
いつもは親父に頼る事などないミコだが、こうなってしまっては親父に頼らざるを得ない。
式神召喚を出来ないミコにとって、アキラのように悪霊とかした霊が自分に憑依するなど、危険極まりないのである。
精神や自我を乗っ取れ、操られ、ミコの身体を使って何をされるか分からない。
不意を突いた蹴りも、そう何度も通用するとも思えない。その時ーー、
背中にイヤな気配を感じたが、少し遅かった。
「きゃー！ 」
熱風で背中を焼かれ、悲鳴を上げながら地面に叩き付けられた。
地面を転がりながら、受身を取り、体勢を立て直すため、ヨロヨロと何とか立ちあがる。
「痛っ！ 」
ヒリヒリと焼け付くような背中の痛みがミコを襲う。
「逃げられると面倒だから、動きを止めさせてもらうよ！ 」
アキラは楽しそうに声を上げると、掌をみこに向け、そこから器用に、炎の紐のような物を捻ながらミコの身体に巻き付けていく。
「あ゛あ゛あ゛」
くぐもった声を上げるミコ。
炎はミコの身体に何重にも絡みついていく。
（息が…出来ない…）
ミコが息を吸おうとすると、炎によって喉や肺に焼かれるような痛みを感じる。
熱さと息苦しさで膝から崩れ落ちる。
（ああ…ちゃんと式神…召喚を出来る…ようになりたかった…）
途切れそうな意識の中、自分の短い人生の終わりを悟り、ミコは心残りを感じていた。
ここまで一方的に蹂躙されると、なすすべもなかった。
「ヤッタァー！ じゃあ、身体もらうねぇ！ 」
まるで、欲しいお菓子を買ってもらった子供のような、何とも軽い口調で、アキラが言い放ち、ミコの身体に入ろうと向かった瞬間ーー
カッ！！
一瞬にしてミコの体の頭から足先までを光が包む。
シューっ
その光を浴び、音を立てて、アキラの身体の一部が消滅する気配を感じた。
「これはまずいかも」
アキラはその言葉を言い終える前に、踵を返し、一旦退却をする事を選んだ。
しかし、ミコから放たれた光は、みるみるうちに一点に収束し、人型を形作る。
人型の光はミコの前に立ち、腕のような部分を水平に一閃させる。
「ぐぁ」
人型から出た、光の束をまともに食らったアキラは、そのまま宙に吹き飛ばされた。
アキラは辛うじて残った力を振り絞り、その場を離れて行く。
「ミコ！ 」
薄れゆく意識の中で、自分の名を呼ぶ親父の声を聞き、助かったのだと安堵した。
目が覚めた時、そこにはいつも見慣れた自室の天井があった。
改めて助かった事を嬉しく思い、と同時に安堵のため息を漏らす。
「ん？？ 」
あれほど、痛く、苦しい思いをしたにも関わらず、今のミコの身体は何とも無かった。
（鍛えてた甲斐が有ったってことか？ ）
物理攻撃や火傷で鍛えてるから大丈夫！なんて事はないのだが、今のミコは色々あり過ぎて、頭が働かない。
（何か飲み物でも…）
そう思い、立ち上がろうとすると、
（なんかフワフワする）
地面に足はついているのだが、体が軽くなったような、何とも不思議な感じがしたのだ。
キッチンに着くと、そこには親父とーー、
『ミコ様！！ 』
「息吹！ 紬！」
可愛らしいその姿を確認すると、考えるよりも先に、抱きしめていた。
「ご無事で何よりです」
「すみませんでした。私達が不甲斐ないばかりに」
口々にそう言う二人に、
「私は全然大丈夫だったよ。二人が居なくなったらどうしようかと…」
そこまで言って、ミコは声を詰まらせる。
『パパもとても心配していたんだけど…』と言って、ハグの腕をしている親父は取り敢えず無視し、ミコは二人との再会を喜んだのだった。
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