第十五話 vs 清花
第一章も、終わり近づいてきました
ミコは目が覚めた後、自分の左手をワキワキと動かしてみる。
（なんか赤くなってない？）
なんとなく痛い様な気もしたが、昨日も色々あったからそのせいだろうと、あまり深くは考えないことにした。
昨日カズマと話をした事で、吹っ切れたのだ。
（アヤカを絶対に助ける！ そして、清花も！ ）
ミコは、自分に出来ることは分かっていた。
自分の生まれながらの憑依体質を利用するのだ。
とても危険な事かもしれないし、また意識を失ってしまうかもしれない。
乗っ取られたり、自分の母の様に死んでしまってもおかしくはない。
それでも、ミコはそう心に決めていた。
ただ、少しだけ不安に思う事があった。
（自分が死んだら、自分の式神はどうなるのだろう？ ）
なんとなく、一夜は心配無い気がする。
ミコにそう思わせる位に、一夜は強いし、式神として呼び出す時にも、すでに『一夜』という存在として、そこにいたのだ。
ただ、二葉は…。
「ミコ様に式神として呼び出して頂いた時に、僕の魂はミコ様に預けました。この魂を賭けて、ミコ様を生かすのが、僕の役目です」
二葉にミコの心配事を話すと、そんな答えが返ってきた。
戦う事に、戸惑い、決意が出来ていなかったのは自分だけだった。
（こんな小さな二葉の心がもう決まっていたのにな…）
ミコは、二葉の頭を撫でて、微笑む事しか出来なかった。
一夜は実にあっけらかんとしていた。
「ミコ様は私がお守りするのです。何事も起きるわけはございません」
ミコは、一夜から期待通り力強い言葉を聞き、安堵した。
「ずっと、お側にいますよ」
ニコニコとしながら言う一夜に、少し寒気を感じる。
（式神になる前の前世が、ストーカーだったのかもしれない…）
そんなアホな事を考えつつ、一夜が側に居てくれる事はとても心強かった。
「よし、行くぞ！ 」
ミコは自分を奮い立たせる。
一夜の案内のもと、清花という悪霊が生まれたであろう場所に向かっていた。
電車を乗り継ぎ一時間、ミコの住む所からさほど遠くない場所だが、その土地には、家も建たず、更地になっていた。
清花の陰の気は凄まじく、草木も枯れ果てた土地に、近づこうとする者はいなかったのだ。
しかしーー、
「僕、この場所を知ってる様な気がします」
二葉は唐突にそう言った。やはり、信之介の強い想いが、二葉にも宿っているのか、それともーー、
「二葉！ 」
ミコの声に二葉は反応し、空中に飛び上がる。
攻撃を避けたのも束の間、清花は二葉のすぐ目の前に現れる。
「信之介様、さあ、一緒に地獄に堕ちましょう」
清花は二葉に信之介の影を見ているのだろうか、そう語りかけながら、二葉の首に手を回す。
「うっ…」
二葉は、少し呻きながら、両手で炎を操り、清花の手を弾く。
「二葉！ 避けろ！ 」
二葉はすぐさま地面に降り立ち、ミコに向かって走り出す。
ミコは、一枚の護符を取り出し、
『森羅万象の五つのことわり
相剋 陰を巡らせ
火のもの、水を以て制す』
ミコは言霊と共に護符を清花に放つ。
護符は形を変え、球体の水牢を作り出し、清花の動きを止める。
「清花！ 今一度思い出して欲しい！ 柚葉は、君と信之介が幸せになる事を望んでいたはずだ！ 」
ミコの呼びかけが聞こえていないのか、信之介の名前を呼びながら水牢の破壊を試みている。
「あああああああ…」
呻き声と共に、全身に炎を纏い、ミコが召喚した水を蒸発させていく。
やはり、これだけでは長くは持たなさそうだ。
二葉と信之介を重ねたことで、清花の想いの強さが、更に増した様に見える。
「一夜！」
「お任せを」
ミコの呼び声に答え、一夜は、古ぼけた壺を掌に取り出し乗せる。
掌サイズのツボなのに、蓋を開けた瞬間、水牢ごと清花を吸い込んだ。
一夜は蓋を閉め、壺を地面に置く。
「このまま壺ごと喰って仕舞えば万事解決ですが…」
「却下」
一夜のアイデアをミコはすぐに否定する。
「っていうか、何でも食べ過ぎでしょ…」
一夜にツッコミを入れつつ、まずは、清花にはちょっと落ち着いてもらわないと話も出来やしない。
あらかじめ一夜には、ミコの術が効かなかった時に、抑える役目をお願いしていたのだが、とても簡単に出来てしまった。
「一夜、この壺って、どんな効果があるんだ？ 」
とりあえず、今後の方針を決める為にも、どれくらい封印出来るのかなど、聞いておく必要がある。
「はい、この壺は『蠱毒の壺』で、強力な呪いを生み出す為に作られた…」
（はい！？）
清花の呪いを消す為に色々やっているというのに…
（新たな呪いを生み出してどうするんだぁ〜）
ミコは焦って、一夜の言葉を最後まで聞く前に、蓋を開けてしまった。
壺の中で暴れていたのか、少し息があがった清花が飛び出してくる。
「ああ、ミコ様、開けちゃダメですよ」
「いやいや、新しく呪い作るつもりだったのか！？」
「いいえ、蟲に憎しみを喰うように命令していただけです」
そう言われてみれば、少しだけ邪気が弱まっている感じがする。
「もう少し弱らせても良かったんですけどね。開けてしまったものは仕方ありませんね」
そう言われると、一夜の話を聞かずに開けてしまった事を反省せざるを得ない。
「ご、ごめんなさい…」
「そそっかしいのは分かっているので大丈夫です。ミコ様に思慮深さを求めるなんて、愚の骨頂ですものね」
（久しぶりの毒吐きキター）
最近の一夜はミコに対して甘々だったのだが…顔に出さないだけで怒っているのかもしれない。
「あああああああああ…」
清花は呻きながら、こちらに向かって火球を投げつけてきた。
（しまった！ ）
ドォーーーーン！
熱風がミコの髪と肌をチリチリと焼く。
しかし、それだけでだった。
火球の大きさを考えると、大した衝撃は無い。
うっすらと目を開けると、一夜がミコの前に立っていた。
「一夜！ 」
一夜は熱風に煽られながら、右腕を左から右に水平に一線させる。
ただそれだけで、火球を消し去り、清花を衝撃で吹っ飛ばす。
「まだ話が終わって無いんで、邪魔しないでください」
（あ、やっぱり怒ってた…）
顔には出てないけど、怒っている。このままじゃ、清花の呪いを解いてやる前に、消されかねない。
と、その時ーー
「ミコ様！ 準備が出来ました！ 」
「二葉、ありがとう！ 」
『森羅万象の五つのことわり
木を以て土を制し
土を以て水を制し
水を以て火を制し
火を以て金を制し
金を以て木を制する
五行封印！！」
いつの間にか地面に描かれた五芒星は光を放ち、清花を囲む。
更にミコが手で韻を結ぶと、五芒星は小さくなっていき、人ひとりが入る大きさで、動きを止める。
先程の水牢と違い、準備に時間がかかってしまう為、二葉を使い、五芒星を描かせ、護符を張り巡らせていたのだ。
何とか、一夜に消される前に清花を助けることが出来たようだ。
（親父に聞いておいて良かった）
普段ならば、親父を避けるミコなのだが、今は色々と一大事なのだ。
まだ術を使うことに不慣れなミコだが、護符を使うことによってその力の流れ方をイメージし、術を作り出す事が出来た。
「これで作戦の、第一段階が終了だね」
一夜はまだ何か言いたそうにしているが、文句は後にしてもらおう。
（あとが怖いけど…）
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