もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９８２ 服役

服役の終了を決めたのは、意外にもキルフェさんだった。

草原の牙は最初から音を上げっぱなしなので、信用に値しないと耳を貸さないことにしていたし。

「――魔力、切れっ！　もう撃てないよっ！！　あと３発！　それでキメなよ？！」

苦し気にそう宣言したキルフェさんが、有言実行、３発の魔法を魔物に命中させた。

ニースたちがすかさず追撃を加え、見事、１体を討ち取った。そう、一体。

イノシシとクマを混ぜて立ち上がらせたような、黒々とした大きな魔物が、まだあと……３体かな。

「チビたち、責任もってあたしを守りな！」

へたり込んだキルフェさんが、足を投げ出して完全無防備に脱力する。

「うん！　任せて！」

飛び出したオレたちが、キルフェさんを囲んで構えた。

さすがの、森人。

一般魔法使いと格の違いを見せつけた魔力量だった。だって、草原の牙攻撃の要は、キルフェさんだもの。あれだけ派手に魔法を使って、ここまでもつとは。

「これで終わり、か？」　

「じゃあキルフェさんの代わりに、僕とタクトが入るよ～」

今そこにいる魔物を何とかしないと、終わるに終われないもんね。

キルフェさんに回復と点滴を施しながら、オレが護衛を担当する。

目をきらきらさせたタクトが、彼らの前へ躍り出た。

「選手交代！　ニースの兄ちゃん、行くぜ！　俺が弾く！」

「は、え、お、おう？！」

睨みあっていた魔物との均衡を破って、ノンストップでその鼻先まで。

タクトが、瞬きの間に一気に間合いを詰めた。

「おらぁっ！」

泡を食って振り下ろされた、タクトの胴ほどもある太い腕と、ずらり揃ったかぎ爪。

抜かずの剣で真正面から受け止めた、小さな身体。圧倒的な体格差をものともせずに、気合一発、巨体が後ろへよろめく勢いではじき返した。

「あれ、はじき返すって言うのかな。完全なる力任せじゃない」

ちょっと頬を膨らませる。だって、オレにはどう逆立ちしたってできない。

ぽかん、としたニースが、慌ててがら空きの胴へ斬りかかったのが見える。

「ちょ、ちょちょちょ、こっちも忘れてもらっちゃ困るんですけどぉ？！」

「同感ーっ！！」

旗色の悪い同族を横目に、怒り心頭のイノクマが咆哮を上げ、呼応するように女子組が悲鳴を上げた。

なんか、まだ元気そうだ。

「僕、援護するから～。どうぞ、戦って～」

「「えええ？！」」

にっこり、微笑んだラキがぱららっと砲撃を放ち、今にも飛び掛からんとしたイノクマが、もんどりうって転がった。

ああ……多分足指を狙ったんだろうな。痛そうだ……。

「はい、どうぞ～」

「「ええええーー？！」」

半泣きの二人が、もがくイノクマに一斉攻撃を仕掛ける。

うん、この分だと大丈夫そう。

ちなみにもう一頭はどうしているのかと言うと……。

『待ってね。動かないで』

多分、一番かわいそうな目にあっている。

目の前に立ちはだかるシロが、じ……っとイノクマの目を見つめて、巨体をその場に縫い留めていた。

イノクマは『ちょっと美味しいお肉』らしいので……フェンリルは時折無意識にぺろり、ぺろりと溢れそうなよだれを拭っている。

金縛りにあったように動けないイノクマが、まるで電気仕掛けのようにカタカタ振動していた。

懲役はもう終了だから……この一頭はもう逃がしてしまおうか。さすがに気の毒だ。

「とんでもないねえ。だけどあいつらも、ちょっと見られるようになったじゃないか。……まあ、荒療治も荒療治だったけどねえ？」

ふう、と息を吐いたキルフェさんが、ちょうど討伐を終えた２組を見て目を細めた。

「だ、だけど効果は最高だったでしょう？　良薬口に苦しってやつだよ！」

「あの世に行きそうな苦みは、薬って言えるのかねえ……むしろ毒……」

「えっと、毒をもって毒を制すとか、ね！」

「蛇毒もロック鳥の滋養、ってやつかね……いや、違う気がするけど――こ、こら、なんだい？！」

遠い目をしたキルフェさんに、滂沱の涙を流す３人が突進してきた。

「ごわがった～～～！」

「じぬかど思っだ～～！」

「以下同文～～！！」

「あたしは、あんたらのお母さんじゃないんだけどねえ……」

苦笑したキルフェさんが、ぽんぽんと３人の背中を撫でている。本当に、お母さんみたいだ。

その、いつだって受け止めてくれる存在感が。

「この特訓方法、案外『草原の牙』向きかもね～」

「俺もそう思う！」

戻って来た二人のセリフが届いたらしい。大泣きしていた彼らの声がぴたりと止まった。

「そうなの？　どういう所が？」

「逃げられないし、逃げ腰だと永遠に終わらないから、嫌でも向き合うでしょ～？」

「だな！　戦うしかねえ！　って崖っぷち感がいいと思うぜ！」

物凄い勢いで３人が首を振っているけれど、どうなんだろうね……。キルフェさんが苦笑して肩を竦めているのを見るに、彼女も同意見の気がする。

「そっか！　じゃあ滞在期間中、なるべく協力するから、一緒に――」

「いやあぁ！　俺、毎日討伐に行く！　採取も行く！　だから、だからぁ！！」

「私も！　ちゃんと毎日森に入るからぁ！！　サボったりしないから！」

「誠心誠意！　粉骨砕身！」

……そうなの？　一緒に行けるの、結構楽しみだったのに。森、怖かったんじゃないの？　

『もっと怖いものがあったのよねえ』

まふっと揺れたモモが、しみじみと呟いた。

……ええと。

そ、その怖いものが何かはさっぱり分からないけど！　だけど、じゃあその『怖いもの』よりもっと魅力的なものがあればいいってことだ！

帰路へ着く準備をしながら、オレはにんまり笑った。

「――ぐ、ぐはぁああ？！」

「こ、これは……っ、こ、これはぁっ！」

「これがあの『かれー』なんだね……？！　噂に違わぬ……！」

リリアナは、もはや声もないらしい。

あれだけ動いた後だから、なおさら、でしょう？　気のせいだろうか、キルフェさんは魔力さえ回復している気がする。

「うんまっ！　もっと狩ればよかったな？！」

「ホント、美味しい～！　こんなでっかいお肉なのに柔らかい～！」

森人郷に戻って来たオレたち一同は、腹がねじれそうな空腹感を訴える胃に、わき目もふらずにイノクマカレーを詰め込んでいる。

お肉はたっぷりあったから、塊肉のカレー煮込みって感じの巨大肉入りだ。がっつり煮込んで柔らかくしたイノクマ肉は、それでも溶け崩れることなく、噛み応えと柔らかさが共存している。ワイルドな風味も、カレーに使えば気にならない。

噛みしめるお肉の食べ応えと、ガツンと空腹にダイレクトアタックするカレー。

最強、これぞ最強だ。

一心不乱に貪るみんなを眺め、ふふっと笑みを浮かべた。

「美味しいでしょう？　オレと討伐に行くと、こういうものがタダで食べられるんだよねえ！」

さりげなく呟くと、ニースたちの手がピタリと、一瞬止まった。

「け、けど……プレリィのとこ行けば……」

「でも無料じゃないのよねえ～！」

「節約、しつつ美味い物……」

今回で多分最も武器を消耗したリリアナが、ぶつぶつ呟いている。

普通の矢を使い切ったあと、魔道具タイプの弓を使っていたけれど、あれはあれで魔石が必要で財布に大ダメージらしい。とっておきなのだとか。

「え、えーと、たまには……いい、んじゃね？」

「そう、ね？　だってこんな美味し……じゃなくて！　成長できたんだし！」

「美味さとタダに勝るものなし……」

天秤が、一気に傾いた。

うん、さすがニースたちだ。喉元過ぎた瞬間に忘却の彼方だし、後先考えない。

「あんたら…………さすがに、どうなんだい……」

キルフェさんだけが、大きなため息を吐いていた。

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皆様、ロクサレンの日コメントありがとうございます！！

とても嬉しい……(´；ω；`)　そして忘れた事実が切ない……

〇蛇毒もロック鳥の滋養：誰にとっても害でしかないようなものでも、力や益となることがある、という教え。一見して危険や悪とされるものでも、視点や立場によって価値が変わるというたとえ。