もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９７８ 対価

多分、絶体絶命――ってやつなんだと思う。うん、多分。

これは魔法植物というより、魔物の方に近いかな。

イソギンチャクのようにうねる蔓が何本も地を這い、その中央に大きな口が開いている。

そして、今まさに捕らえられた獲物が、涎を垂らす口へ運ばれようとしていた。

華奢な足首を幾重にも巻いた蔓が、ピンと張って己の元へ引き寄せようと力を込めている。

そして、そうはさせじと必死に木の枝を掴んで抵抗する人。

完全に体が浮いて、手を離してしまえばもう、一直線に口の中。まさに、絶体絶命。

ただ……

「どう見てもあれ、ヌヌゥさんなんだよね……」

そう、ただそれだけで、助けなくてもいいように思う不思議。大丈夫な気がする。

「今度は何やってんだ、あの人」

「こってり絞られて、罰金も取られるって話じゃなかった～？　とりあえず、放っておこうか～」

今朝のあれは事故でも遭難でもなく、自主的な行いだったので……犯罪とまで言えなくとも、かなり厳しく怒られているはずなんだけど。

「あ～今、身体が見事に一直線！　やだもう手が限界！　けど見てこの美しき等尺性運動の極致！　ああっ、こんな時に誰もいな――」

と、ひとりで騒いでいた声がぴたりと止んだ。

ぞくりと気配を感じて恐る恐る振り返ると、ビィンと真っ直ぐ引っ張られたままの姿勢で、ヌヌゥさんの瞳がギンと見開いてこちらを捉えていた。

次いで、ニタリと笑みが浮かぶ。……怖いんですけど？！

「ほうらね、ほら、やっぱり人がいた！　ってか君あのベビちゃんじゃない？！　探してたのよ！　とりあえずこれ見て！　伸びきったこの身体！　これはね、ただのトレにあらず！　姿勢矯正とリフトアップからたるみ改善効果などが――」

……そう言えば、アイソメトリック運動がどうとか、地球で聞いたことがある気がする。

やっぱり、自主的にこの状況になったんじゃない！　そして、まだ結構余裕ありそうだ。

意外とこの人、力があるな……鍛えるのも美容の一環だからだろうか。

「あの、じゃあお邪魔しました……」

面倒なことになる前に、と愛想笑いでその場を後にしようとしたら、ひと際大きな声が追いすがってくる。

「え、ちょ、ええええ？！　そんな非道なことしないよね？！　あ、もうっ……限界！　限界来ちゃう！！　ヘルプヘルプヘルーープ！」

本当に……？　疑いの目で振り返ったものの、そう言われてしまえば選択肢は他にないわけで。

「――いやぁ、今回ホント無理かと思っちゃった！　ありがとね！　ついでにこのことは内緒にしてくれると嬉しいな！　最近罰金の取り立てが厳しくってぇ」

「じゃあ、やらなきゃいいのに……」

「やらないわけにはいかないでしょう！　ふふふ、効いてる効いてる。私の美ボディを形作る美筋肉にビリビリ来てるわ」

渋々救出したヌヌゥさんは、やっぱりピンピンしている。結構な間、全力のアイソメトリック運動をしていたはずだけど。

「そもそも、どうして魔力も回復してないのに森に入ったの～？　しかも一人で～？」

そう、魔力すっからかんのままなんだよこの人！　さすがに放置していくのも後味が悪いので、一緒に行くしかない。

「よくぞ聞いてくれたわ、そもそも、ちょうどいい所にギバインがいたから寄り道しちゃっただけで、本来あなたを探してたの！」

「オレ……？」

そう言えばさっきもそんなことを言っていた気がする。そしてギバインってあの陸上イソギンチャク？　聞く限り初犯じゃないんだろう……毎度トレーニングに使ってるのか。魔物にまで迷惑が波及している……。

「そ！　ちゃんと言ってたでしょ？　あの魔法を教えてって！」

あの魔法？　と首を傾げて、洗浄魔法のことだと思い当たった。あれ、本気だったんだ。

「でもオレ、なんとなく使ってるから教えられないよ」

「珍しいわよね、人間で無詠唱って。でも大丈夫、私、美に関することなら絶対できるって信じているから」

そ、そう。全然大丈夫の根拠を感じないけど、まあ森人だし……洗浄魔法の白血球モドキはともかく、『普通』の洗浄魔法なら水魔法の一環だし覚えられるんじゃないかな。

「でもさあ、今魔力ないんだろ？」

「「あっ……」」

ラキが傍らでふう、と息を吐いた気がする。その溜息の中に、オレが含まれていた気がしてならない。

「ヌヌゥとしたことが、ウッカリしちゃった！　じゃあその魔法、さわり部分だけでも教えていただいて……」

「それ、結構凄いこと言ってるけど～？　代わりにヌヌゥさんは何をくれるの～？」

了解、と頷こうとしたところで割り込んだ声に、ハッとした。

そうか、これも他人に無償提供していいものじゃないのか。まあ、ヌヌゥさんが既に他人という気がしていなかったのもあるけど。

同じくハッとしたヌヌゥさんが両頬に手を当てた。

「えっ、やだ、そういうこと？！　おませさん！！」

「わ、なに？！」

まだヌヌゥさんが話している途中で、瞬時にタクトに耳を塞がれた。

な、何なの……？！　振り仰いだタクトがほんのり赤いのを見て、ははあ、と思う。

ヌヌゥさんだもんね……お姉さんの美ボディ目当て？！　とかなんとか、そういうことだろう。

あの……俺さ、タクトたちよりずっと大人……。まあ、今こんな見た目だもんね。

とりあえず、ヌヌゥさんがラキにデコピンならぬデコ射撃されて悶絶している。

ちょ、ちょっとやりすぎでは……？？

「ちょ、ちょっとした年上ジョークだったのにいいぃ！！　冗談が通じない！」

「うん、幼児に言っていい類のジョークじゃないね～？」

「はいっ……ごめんなさい！！」

ラキが極寒になっている……こっちにもとばっちりがきそうだから、心底やめていただきたい。

「って言ってもさあ、金とかもらうのもなんかなあ。ユータは何か欲しいもんある？」

「そ、そう言われても……」

「ええ？！　こんなに価値しかない私に、望むものがないの？！　美しいって罪！」

前後の繋がらないヌヌゥさんのセリフは置いておくとして、美容にいい食材とか？　でもそれならプレリィさんの方が信用できる。なんか、ヌヌゥさんは毒でも美容にいいなら飲みそうだし。そもそもオレは美容に興味ないし。

「魔法の交換したらいいんじゃね？　変わった魔法持ってそうだし」

言われて、なるほどと膝を打つ。

使えるかどうかは別として、対価としてもらうには、邪魔にならなくてちょうどいい。お金はちょっと……なんか個人から大金をもらうのは気が引けるし。

「それいいね！　どんな魔法がいい？　色々あるわよぉ～！　大盤振る舞いしちゃう！」

「ホント？！　オレ、それだったら興味ある！」

「それだったらって微妙に失礼～でも許しちゃう！」

互いに手を握り合って身を乗り出した時。

「でも、今魔力ないんだよね～？」

「「あっ……」」

そうだった……項垂れたオレたちに、生暖かい視線が注がれた。

「じゃあ、ひとまず帰ろうか～」

「「はい……」」

なんでだろう、オレまでヌヌゥ枠に入れられている気がしてならない……。