もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９７６ 五樹結界

美味しいお茶を一杯飲んだところで、ハッと用事を思い出した。

「ねえキルフェさん、オレたち森に出たいんだけど大丈夫かな？」

「うーん、あんたらなら大丈夫だろうね。森に嫌われると、中々帰りつかなかったりするかもしれないし、下手すると彷徨う羽目になるけど」

それ、全然大丈夫じゃなくない？！　聞いておいてよかった……！　

オレたちは引きつった顔を見合わせた。

「それって、森人が一緒じゃないとダメってこと？」

「そうでもないよ。森人がいるなら確実だけど、あんたらは留守にしてたあたしらより、気に入られてるくらいだよ」

そう言われても、目に見えないからなあ……万が一それが勘違いってことになれば……。

『お前は森を抜けられる』

『ぼくもいるからね！』

オレの内側から声がして、そっか、と笑みが浮かんだ。

オレは森から逃げ切れる足と、高い空へ舞い上がる翼を持っている。

もし、万が一があったって大丈夫。

「じゃあ……行ってもいい？」

「いいけど、あんたら朝から行ったんだろう？　まだ行くのかい」

不思議そうなキルフェさんに、オレたちは微妙な顔を見合わせるしかない。

「行ったんだけど……ちょっと、森で人を拾っちゃって」

「ええ？！　こんなところで遭難者かい？！　ここまで来られるなら、森の助けがありそうなもんだけど……」

「えーと、それが森人さんで。マナナの実に入っちゃってて」

「入っちゃって？？　何言ってんだい」

うん、それはすごく自然な反応だと思うのだけど。

「なんか、ヌヌゥって人が実の中にいたんだよな！」

「……あー、それは、まあ……ご愁傷様」

敢えて名前は伏せていたのに。スパッと言ってしまったタクトに、キルフェさんが額に手を当てた。

全然ヌヌゥさんの心配はしていなさそう。

「知ってるの？」

「そりゃ……まあ。気にしないでおくれ、森人って寿命が長いからさあ、変なとこ極めようとする輩がたまに……ね？」

ちら、と視線を走らせた先がプレリィさんだったのは、きっと偶然ではないだろう。

なんだか、納得してしまった。

「ひとまず～、僕らだけで行ってきていいってことだよね～？」

「いいとも、リリビアを目印に、三樹内なら問題ないさ」

……オレとタクトは、ちら、とラキを見た。これ、一般常識？

「リリビアって～？　三樹内～？？」

あ、違ったらしい。当たり前みたいな顔で話題に出てくるから、オレたちが知らないだけなのかと。

説明に耳を傾けてみると、どうやら森人たちが目印にしている木らしい。中小魔物にはほとんど効果がないけど、強い魔物は魔力に乱れを感じて嫌うのだとか。

だから、一定の範囲で森人郷を囲むように五重になっているそう。

つまり五樹外、リリビア五樹結界の外は完全なる魔物領域。

「――俺、五樹外に行きてえ……」

言うと思った。そしてラキも、貪欲な目をするのをやめよう？！

案の定素材狩りをついでに頼まれ、代わりにここらの魔物図鑑をもらった。でも多分、森の中で呑気に魔物図鑑を開いてるの、オレたちぐらいな気がする。

一応、ニースたちも誘ったのだけど、飛んで皿洗いの方へ行ってしまった。マイナスの効果を発揮するんじゃなかったの……？

「ひとまず、リリビア結界内で大丈夫そうなら、行くってことにしようよ！　プレリィさんたちにも、心配かけちゃうし」

「お前がまともなこと言うの、変な感じだ。ラキが使い物にならねえからな」

確かに今日のラキは、下手するとタクトより無茶しそう。

だけど、失礼な……！　オレの方はいつもまともに、正統派王道ルートを歩いていると思うけど！

『主が歩いているのは、いつも外道派破滅ルートなんだぜ！』

『少なくとも、正規ルートではないわね』

そんなことはない、と思う。思うけど、諸々の正規ルートってつまりどういうものだったんだろう。それはそれで知りたい気もする。

「ピッ！」

「あ、まずここから二樹内だね」

リリビアの木、果たしてオレたちに分かるだろうかと思ったけど、大丈夫だった。

オレたちに分からなくても、ティアに分からないはずがない。

言われてみれば、サルスベリのようなすべすべした幹は目立つと言えば目立つ。でも、周り全部木と藪だよ？！　分かんないよ！

そもそも、リリビアは外周へ行けば行くほど樹木間が広くなっている。ちゃんと一樹内で目印となる一本を見つけてから次へ、と言う風に行動範囲を広げていくものらしい。

まあオレたちにはティアもシロもチャトも、ラピスたちもいるから、なんとかなりそうではある。

敢えてシロに乗らず、魔物の程度を確認しながら来ているけれど、今のところ問題は感じない。

「とっとと三樹内まで行こうぜ！」

「注文の素材も、そのあたりでしょ～？　早く行こう～」

我慢できなくなった二人にせっつかれ、一気にシロで三樹内まで来たオレたちは、いっそう深くなった森の雰囲気に圧倒された。

藪が、藪じゃない。藪の時点で森みたいだ。

何言ってるか分からないと思うけど、本当にそうとしか言いようがない。

多分これらも棚茸なんだろう、家より巨大なキノコが生え、オレの身体より大きな葉をもつ植物が林立する。

最下層を行くオレたちの視界は、常に薄暗かった。

もはやこうなると、むしろ魔物には見つかりにくくなってきた気がする。

普段と違って口数が減るのは、やっぱり危険度が桁違いだから。

キルフェさんたちは割と気楽な調子で、大丈夫と言っていたけど、ここは中々……。

「う～ん、リスクはあるけど、ここに居てもなんにも見えないよ～。少し、上がる～？」

上がる……この密集する葉の上へ。

地を這う虫より、葉の上にいる虫の方が、捕食されやすい。ましてやオレたち、全然保護色でもない。

だけど、最下層は本当に植物の茎しかない。

頷き合ったオレたちは、用心しいしい葉っぱの上へ登って行った。

いうなればここは中間層だろうか。折り重なるように生えた巨大な草のおかげで、葉から葉へ移動していくことができる。

途中、葉の裏についていた卵に少しゾッとした。

何の卵か知らないけれど、この時点でオレの半分ほどあるものがびっしり。どう考えても、ここの魔物たちはサイズ感が違う。

ふわ、ふわ、と揺れる葉の上で、ひとつ上の葉に登ったタクトを見上げた。

ここらまで来ると、随分明るい。葉の裏側からも、タクトの影がくっきりと見えて――

「タクト！」

「うわ？！」

ハッと声を上げたのと、タクトが剣を振ったのがほぼ同時。さすがの野生！

だけど、不安定な足場で最初の一撃を躱したのが精いっぱい。

伸びてきた丸太のようなものを剣で払い、すぐさまオレたちと合流した。

「なんだあれ？　どこから？！」

正直、魔物の気配はたくさんある。でも、間近にはいない。

「あそこ、だね～」

静かな声と、小さな音。

そして、何かが落ちる大きな音。

「え、そんな遠くから？」

「遠いかな～？　狙撃なら楽勝の距離だよ～」

それは確かにそうだろうけども。でも、ガサガサ音を立てて何かが落下した場所は、オレたちから１０ｍは離れているだろうか。魔物って基本、近い位置にいるものを狙うから、そんな距離にいるものから攻撃を受けると思っていなかった。

「ちなみに、僕の一撃じゃあ討ち取れてないからね～」

「わっ！」

のんびりした宣言通り、再び襲ってくる丸太のような……これ、舌？！