もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９６０ 全方位別行動

『お耳に風～お鼻に風～、お天気お散歩、くもりのお散歩、雨のお散歩～！』

ご機嫌なシロの鼻歌を聞くともなしに聞きながら、タッタカ軽やかな足取りに笑みが浮かぶ。

ノリノリの首が右に左にリズムをとって、しっぽが連動するように反対側へ揺れる。

きっと、水色の瞳はお日様に負けないくらいきらきらしている。

釣られるようにリズムをとっていたら、振り返ったシロが、えへっと笑った。

「……うっ」

何かが胸を貫いた気がする。

ただ歩いているだけで、なんて心が洗われる……シロの浄化能力は、桁違いだ。

「いやー、最高の旅ってこのことだな！」

「同感」

「ほーんと、お肌もピッチピチになっちゃうって感じー！」

シロ車でのびのび足を伸ばしている３人が、とてもツヤツヤした顔でおやつを食べている。

なんだか、ここ数日でちょっぴり増量したような気がしなくもない。

シロと比べたら可哀そうだけども……なんだかなあ……。

同じくじっとりした目をするタクトにラキと視線を交わして、苦笑した。

「あんたら！　もうちょっと活躍しなっ？！　これじゃただの寄生茸だよ！」

手近にいたニースがべしっと叩かれて悲鳴をあげている。ニースっていつも、ちょうどいい位置にいるよね。

「そんなこと言ったってぇ、私らのランクじゃ太刀打ちできない魔物ばっか狙うんだもん！」

「同意」

「俺らだってさぁ、心苦しいわけ。分かる？　後輩の方が強いとか、肩身も狭いしさぁ～俺らもツライ立場なんだぜ？」

なんだか、昼間にギルドで管を巻いている冒険者を彷彿とさせる。

青筋を浮かべたキルフェさんが、今にも爆発しそうだ。

森人郷まで大分近づいたはいいけれど、その分辺境になるわけで。

「おっ！　出たぞ！」

跳ね起きたタクトが、目を輝かせて馬車内を振り返った。

「ん～許可～」

「うーん、いらないかな」

「よっしゃ！」

スピードを落としたシロ車から、満面の笑みで飛び降りて駆けていく。

「おう、頑張れ若者～」

「我関せず」

「あっ、ちょっとリリアナ、それ私が食べようとっ！」

……これは、タクトへの信頼度がすごい、と言っていいんだろうか。

シロ車の先では、ギィン、と硬質な音をたてて、剣と脚が交差する。

「うわ、かってぇ！」

反撃を躱しながら飛びすさったタクトが、剣を鞘に納めた。

現れた魔物は、熊の倍ほどありそうな……何だろ。タランチュラを細長くしたような魔物。

虫っぽい外見のわりに毛が生えているから、剣で切れそうに思ったけど。

「タクト、代わる？」

「いや、まだいい！」

物理防御特化なら、魔法でなんとかなるかな……考えながら油断なく見守った。

タクトの身体強化レベルが、意識的に引き上げられたのを感じる。

素手で脚を弾きながら、タクトは禍々しい魔物に臆することなく一気に間合いを詰めた。

「行くぜっ！　マリーさん直伝！　『外からでも内臓は潰せますっ』！！」

脚の隙間を縫うように飛び上がってからの――猛烈なカカト落とし。

地面にめり込む魔物を軽く宙へ蹴り上げてからの――真上から叩き落す回し蹴り。

以下、略。

ズン、とやっと地面に横たわることを許された魔物は、丁寧に激しくシェイクされて、もうピクリともしない。

……ええー……。タクトにはこれしかないとはいえ、なんか、さすがに魔物が気の毒。

そしてマリーさん怖……。

「あんたら、素材回収くらいやってきな！」

「えええ？！」

「やだ怖いんですけど！　動いたら……」

「横暴ー」

傍らでは、ぽいぽいシロ車から放り出された草原の牙たちが、恐る恐る魔物に近づいている。

「タクト、あんな固い魔物を素手と脚で……大丈夫なの？」

「おう、それは全然」

「不思議～。じゃあ身体強化しっかりしたら、僕の的になれるってこと～？」

「怖い事言うな！　その発想に至るお前の方が不思議だっつうの！　痛ぇに決まってんだろ！！」

痛いですむのか……。ラキの『必殺』は多分ダメだろうけども。

ちなみに、リリアナよりも『我関せず』をやっているのがプレリィさん。

魔物が出ようが、魔法が飛んでこようが、鼻歌を歌いながら下ごしらえなんかしている。護衛が必要な理由が、よくよく分かるね。

道中、結構なランクの魔物が出るから、主に食材担当・素材担当・討伐担当がウキウキしている。

まあ、食材担当プレリィさんは戦闘はしないけれど。

『あなたは何担当なの？』

『もちろん主は……あれ？　主は何してんだ？』

『あうじは、可愛い担当なんらぜ！　あえはと一緒！』

堂々と胸を張るアゲハにでれっとしつつ、痛いところを突かれて乾いた笑みが浮かぶ。

お、オレは……オールマイティに全てを担っているわけで……！　今はただ、あんまり活躍の場がないだけで！！

『器用貧乏か……』

『スオー、知ってる。多芸は無芸』

ちょっと？！　違うでしょ、全てをカバーし得るポテンシャルを持っていると言ってよ！

このままでは、オレの立場が草原の牙ランクになってしまう……！

ちょうどその時、魔物の反応を感知した。

パッと顔を上げたタクトを止めようとしたら、オレたちの前に細い腕が掲げられた。

「待ちな！　ここは、あたしたちに任せてもらおうか」

カッコよくそう言ったキルフェさんが、シロ車を飛び降りた。

「あれ、大丈夫～？」

「めっちゃ逃げ惑ってるけどな……」

悲鳴を上げて逃げ回る草原の牙と、追いかける魔物。

ちら、と見たプレリィさんが興味なさそうに視線を戻したので、食材じゃなさそう。

ラキがぎらついてないので、素材でもない。

「いいんだよ！　運動も必要さね！　ちょっと待っておくれよ？　――あんたらぁあ！」

キルフェさんの声に、ひと際大きな悲鳴があがった。

うん、まあ、大丈夫かな。

オレも見てるし。

滂沱の涙と鼻水を垂らしながら頑張る３人を見て、微笑んだ。

この旅で、もしかすると草原の牙も一皮むけるかもしれない。

やはり、必要なのは鬼軍曹。

ちら、と視線を送った先で、凛とした表情のラピスが重々しく頷いた。

――いいものなの。美しいの。限界のその先を求める姿勢こそ、強きを挫くものなの。

……うん。まあ、多分挫いちゃダメなんじゃないかな……。

『おっ肉にはんばーーぐ！　あーまいおやつにあつあつお肉～』

お座りしたシロが、お鼻をひくひくさせながらご機嫌に歌っている。

お腹空いたんだね。プレリィさんが調理にかかったのか、ちょっといい匂いしてるしね。

爽やかな風に釣られるように空を見上げた。

真上を過ぎそうな太陽と、青い空。

魔物と草原の牙の悲鳴と、戦闘音。

「ねえ君たち、今日のメニューは焼き物、煮物、どっちがいい？」

「焼き！」「煮物かな！」「美味しい方がいいな～」

ぴくぴくっと三角耳が反応して、鼻歌がリズムを変えた。

『焼いたお肉っと、ことことお肉っと、とろとろお肉ぅ～』

きらきら期待に満ちた水色の瞳が、こちらを向いた。

「ぬわぁあ？！　俺、焼きがいいぃ～～！！」

「ヤダちょっと、早まんないでよ！　美味しい方がいいに決まっ……きゃああー！」

「同感ーーッ！！」

「あんたら……余裕、あんじゃないか」

聞いてたんだ……。

「料理ができるまでに、倒せるといいね！」

にっこり笑ったオレの肩で、モモがぐったり扁平になっていた。

『無理……！　カオス……カオスなのよ！』

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とってもカオス感