もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９２２ 指南

「ごめんね、この子たちがあんまり勧めるもんだから……付き合ってもらって大丈夫？　あの子たちの友達なら、実力はあるってことよね」

苦笑を滲ませたお姉さんが、オレを覗き込んだ。

いい人だな、と思う。

引率として連れてこられたのが、こんな幼児なのに。

どうやら、頼んで連れてきてもらった手前、追い返せないと腹をくくったらしい。今は一緒に馬車に乗り込みながら、今回の事情を聞いている次第だ。

「実力はあるもなにも……まあ、見りゃ分かるか」

「あー、こういう反応ね、はいはい。俺たちこういう常識、すっかり忘れてたっつうか」

肝心のクラスメイト二人は、いとも簡単にオレの実力について説明することを諦めていた。

「二人は、ちょっと反省しなさい？　危険があるから引率をって言ったのに……あ、大丈夫よ、危ないと判断したら、離れていてもらうから」

肩をすくめる二人を睨み付け、お姉さんは慌ててオレを気遣った。

「あの、オレDランクだから……本当に引率できるよ？　やったこともあるよ」

にこっと微笑んでみせると、『誰がDランクだ』『Dランクに対する風評被害になるわ』なんてクラスメイトの陰口が聞こえる。何も間違ったこと言ってませんけど？！

「え……そ、そうなの？！　本当に実力はあるのね。キミたちの世代って凄いって聞いてはいたんだけど」

「なら、君……ユータ君だっけ？　ユータ君も戦力として数えていいのかな？　正直、この子たちクラスの実力があるなら本当に助かる！」

途端に期待に満ちた瞳は、他の大人とは違うなと思う。それだけ、このクラスメイトたちが活躍している実績があるからだろうな。

「もちろん！　せっかく声をかけてくれたんだから、ちゃんと引率するよ！」

少しばかり想定とは違ったけれど、それでも以前の引率と比べれば天と地の差。

むしろオレの方が喜んで受けたのだから、相応の価値は感じてもらわなきゃ！

「そ、そう？　じゃあひとまず今回の討伐について説明するわね」

顔を見合わせた大人３人と子ども３人は、真剣な顔で輪になったのだった。

馬車を乗り継いでしばらく、徒歩に切り替えたオレたちは、遠くに見える山を目指して歩いていた。

「……それで、オレに引率を頼みたかったのって、どこがメインなの？」

こっそりクラスメイトに耳打ちすると、揃ってため息をつかれた。

「はあ、どこが危険か分かんなかったんだな……」

「お前、それでよく引率できたな？」

うっ……でも、実際危険があれば対応はできるから！　今回は話を聞いてくれる皆さんだから、事前に対応策なんかを示せたら格好いいと思っただけで……！！

だって、依頼はここからウルト山まで行って、ブラックホーンを討伐する――というもの。

……普通じゃない？！　ウルト山って、別におどろおどろしい山だとかそういうわけじゃない。ブラックホーンだって特別な魔物じゃない。普通の、Dランク魔物だ。

パーティはDランクでもクラスメイトはEランク。もちろんリスクはあるけれど、だけどウチのクラスメイトだもの……いたって普通の依頼だ。

オレたちの周囲を囲むように陣形を取った大人組が、ほんのり微笑ましそうな顔でオレを見ている気がする。

「まずこの草原で――」

「だから、普通はこういう所が――」

オレは近付く山を眺めながら、二人から引率すべき点のレクチャーを受けていた。

「……なるほど。よし、把握した！　完璧！」

自信満々に深々と頷いたオレは、タタッと前へ走り出て先頭で振り返った。

「皆さん！　せっかくオレが引率としてついているので、今回はお困りのことを全部解決していこうと思います！」

張り切って声を上げたのに、『全部じゃなくていいっつうんだよ！』『ほどほどにしろ！』なんてヤジが飛ぶ。

聞こえないふりをして困惑顔の大人組を見上げると、咳払いして説明を始めた。

「徒歩移動となると、道中での襲撃による魔力消耗がネックですよね？　それに、警戒を続けながらの行動は気力体力の消耗も激しい」

ですよね？　と見回せば、戸惑いつつ頷く彼ら。当然のようにクラスメイトは『言ったことまんまじゃねえか』なんてブツクサ言ってるけれど。

「まずはそれを、解決しましょう！」

「そんなことできるのか……？」

「ええ？　どういうこと？」

半信半疑でオレを見る目には、それでも期待が籠もっている。そう、これだ。これこそオレの求めていたもの。

オレは満面の笑みを浮かべて策を授けた。

「いいですか、こうするんです！」

くるりと進行方向に向き直ると、タターッと走り出す。

「あ、ちょっ……？！」

慌てた大人組は、多分クラスメイトが抑えてくれただろう。

さあ、うまく出てきてくれればいいし、出てこないなら来ないでもいい。

だけど、運は味方したらしい。

ヒュッと飛び出してきた何かを反射的に切り捨てて、にこっと振り返った。

「わかりました？　そもそもの警戒自体を捨てれば、余計な消耗は防げます！　この程度の草原に潜む魔物なら、魔法を使う必要もないです！」

そう、わざわざ警戒する必要があるかということだ。だって、この草原の草丈はせいぜいオレの胸元くらい。大物が隠れられる場所じゃあない。

「馬鹿か……警戒しなきゃフツーは反応できないだろ！」

「警戒してなきゃ、一般人は小物にも致命傷負うんだよ！」

すかさず入ったヤジの発生源に目をやって、笑みを浮かべる。

「大丈夫！　タクトも、ラキにだってできるから！」

そう、これは決して無謀なことではない。ちゃんと再現性があるのだ。

そして全然信用していない二人に、とっておきを耳打ちする。

「うおおー！　来るなら来いぃ！」

「うおー！　つうか警戒してなくても、案外来ないもんだな？？」

駆ける二人を離れて追いながら、うんうん頷いた。

そうなんだよ。小物って、相手が警戒してるかどうかなんてあんまり気にしてないから。だから警戒してるから襲撃されない、というわけじゃないんだよね。

「うわあ？！」

と、言ってるそばから飛び出してきた巨大バッタに、クラスメイトがつんのめって転んだ。

「くっ！」

だけどさすがドラゴン世代、攻撃を受ける前にしっかり刺し貫いた。

「バッタか……」

少しばかり紅潮した頬は、手応えを感じた証拠だろうか。

「お見事！　もうちょっと早いといいね！　そんな感じで、咄嗟に身体が反応するようになればいいんだよ！」

ガチガチに警戒してなくたって、人間危機には反応する。これが森の中とか、それこそ山中になれば別だけれど、今は一面の草原。

だって町中にも危険はあるけれど、みんな警戒なんてしてないでしょう。

「何となく、分かるような気が……してしまった！　ビックリの瞬間に剣を振ってりゃいいんだな」

「実地訓練のホーンマウスと同じと思えば……そうなのか」

彼らは安全圏の実地訓練で、ホーンマウス狩りも経験してるからね。あのときは警戒なんて捨てて獲物を追っているはず。

やはり、経験に勝るものはない。ちょっとばかり無謀でも、やってみれば身につくこともある。

『無謀って自覚はあったのね』

『主ぃ、やってみて死んだら意味ないんだぜ！』

……うん、それがこの世界の難しいところ。経験に命がかかっちゃうんだよね。

「だからこそ！　今はオレがいるんだから、少々無茶だって無謀だってできるってものでしょう？」

怪我をした様子はなかったけれど、念のためふわっと回復を施しておく。

「そう、か……そうだな！　俺ら、忘れてたぜ。……あの味を」

「分かった、やるぜ！　これができりゃ獲物だって狩れる、料理する時間だってできる！」

二人の目に、燃え上がる意欲の炎が見える。舌なめずりしているのは、気のせいだ。

この分なら、山に到着する頃にはコツを掴んでいるんじゃないだろうか。

「これが、ドラゴン世代……」

唖然として取り残されていた他のメンバーは、ぽつり、と呟いたのだった。