もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９２１ 暇か暇じゃないか

オレは、常々思うことがある。

これは誰しもが薄々感じつつも、目を逸らしてきた問題じゃないだろうか。

そう……お昼寝したり、寛いだりすることを『暇』だって言う風潮。

由々しき問題だ。これは、どうにかならないものだろうか。

「――あれ？　ユータ君珍しいッスね？」

せっかく、タクトの後ろに潜んでいたのに……。

目ざとくオレを見つけたマッシュ先生が、白い歯輝く爽やかな笑みを浮かべた。

だけど、その笑顔には嫌な予感しかしない。

「いいッスね！　ユータ君がいるなら、いい回避の見本が――」

ほらぁ！　すぐそうやってオレを使おうとする！　マッシュ先生、オレ相手だと本気で攻撃繰り出すから怖いんですけど！　オレ、当たったら普通に死ぬよ⁈　

『だがしかし当たらない‼　ってのが、俺様最高に格好いいと思うぜ！』

『どうせ当たらないじゃない。私がいるし』

チュー助はおいといて、まあ……確かにモモのシールドがあるし？　でもさ、当たったら悔しいじゃない！　結局真剣にやる羽目に……。

『スオー、真剣に授業やればいいと思う』

……ぐうの音も出ませんね。ぼんやり参加していたいと思ったオレが悪かったです。

今日はちゃんと起きて学校に来たものの、これこのように珍しがって授業ではやたらと当てられるし、何ならメリーメリー先生なんて、自分の代わりに授業してとか言うし。

そんなわけで割と疲れたので、午後からは帰ってゆっくりしようかと思ったのだけど。

「あっ！　もしかしてユータ、今から帰る？」

……なぜだろう。

教室を出ようとしたオレは、両脇からクラスメイトにガッチリ捕まえられている。

「そうだけど……」

何となく嫌な予感がする。言葉を濁してみたものの、クラスメイトは満面の笑みを浮かべた。

「ユータは予定ないだろ？　いつも帰ってから暇だもんな！」

「ちょっと付き合ってくれよ！」

予定は……予定はないけど！　だけど、だからって暇じゃあない！

「な、なんで？！　オレだって、オレだってやることが……」

そうだ、やることがあるならば予定はあるって言えるのじゃないだろうか。

「タクトは暇さえあれば討伐とか鍛錬とかさ～！　中々捕まらねえの！」

「ラキはさ……ちょっと誘うのアレだし。大体加工のことで色々あるだろ？」

「だったらオレにも……ええと、色々あるんだけど？！」

『どう考えてもあなたは暇よねえ』

そんなことはない。お昼寝とか寛ぐ予定のことを暇っていう、その思考こそがおかしいんだよ！

暇だからお昼寝したり、寛いだりしているわけじゃない。

きちんと、お昼寝しようという目的をもって時間を使っているわけで。正しく『予定』という範疇に入るはずだ。

『暇じゃないぜ主ぃ！　俺様たちにおやつを作る時間が必要なんだぜ！』

そうだ、それもある。

有り余る時間を活かして作るからこそ、こんなにいつも収納は満たされているわけで。

だからこそ、いついかなる時もサッとおやつが取り出せるわけで。

それは必要な時間と言えるのではないだろうか。

『有り余ってる時間を暇と言うんじゃないのか』

『スオー、それ暇つぶしだと思う』

くっ……些細な失言だったのに……！　辛辣組が今日も冷たい。

「ユータは勉強も問題ないし、十分強いだろ。鍛錬の予定はないよな？」

「ま、まあ……それはないけど」

聞き耳を立てているラピスを感じて、そこはきちんと否定しておく。

「ソロ依頼だって受けてねえよな？　朝遅いから、お前だけで依頼受けらんねえもんな」

「そ、そん……まあ、そうかもしれないけど」

日々オレを起こすのに苦労しているモモの視線を感じ、不本意ながら頷いておく。

両脇を抱える二人が、ふいに声を潜めて顔を寄せた。

「……で？　既にお付き合いしている女の子がいるとか――」

「はたまた気になる子がいるとか――」

とんでもない囁きに、一気に顔に熱が集まった。

「そんっ……そんなのいないよ！！」

つい力一杯否定して、ハッとする。

「だよなー！　知ってた」

「うんうん、分かってた！」

満面の笑みでオレを覗き込む二人が、声を揃えた。

「「じゃあ、暇ってことで問題ないだろ！」」

そんなことないですぅー！！

だけど、これといった素晴らしい建前も見つからず、オレはあれよあれよと連れ去られてしまったのだった。

「――つまり、引率者代わり？」

引っ張ってこられたオレは、にっこり笑みを浮かべた。

「代わりっていうか、そのものだけどな。ギルドを通して寄越される冒険者より、お前の方がいいなって話になってさ」

「ユータさ、前に引率やったんだろ？　その時の報酬っていくらだった？　大体依頼料の何割とかになるらしいけど……」

前にやった引率って……アレだろうか。あの、世紀末な彼らを任されたやつ。

出会った当初のダーロさんたちを思い出して、くすっと笑った。

「報酬なんて全然覚えてないよ。だって、大体特別ナントカとか色々入ってくるじゃない？」

あのときはダーロさんたちを更生させた功績とか、土砂崩れからの救出とか諸々で、特別報酬が依頼料よりずっと多く追加されていた気がする。冒険者の報酬って得てしてそういうものだ。

「『じゃない？』とか当たり前みたいに言うな」

「フツー入らねえから『特別』なんだよ！！」

不貞腐れる彼らだけど、オレはいたってご機嫌だ。

引率者……これこそ、オレが求めていた理想の引率者だ。

フレッシュで年若い冒険者に、先輩として手取り足取り、丁寧にノウハウを伝えるんだ。決して、筋肉の塊みたいなオジサンたちではない。

真摯にオレを見上げるのは、尊敬に満ちてきらきらしたつぶらな瞳。決して殺気に満ちてどろどろした視線ではない。

ああ、なんだか以前のことを思い出して涙が出そう。

あれはあれで、いい出会いではあったけれど。

「とりあえず、報酬がいくらかは知らないけど、そういうことなら受けるよ！　足りなかったらオレが出すから！」

思い描く理想の未来にすっかり魅了され、こんな機会を逃してなるものかと了承の返事をする。

「意味がわかんねえよ……」

「なんでお前への報酬をお前が出すんだよ……」

二人が『こいつに言ってもダメだ』『あとでラキに交渉しようか』なんて視線で会話した気がする。そんなにありありと表情に出すなら、口に出してもらっていいですけど？！

「それで？　二人のパーティはどこにいるの？」

オレは浮かぶ笑みを隠しきれないまま、二人を急かして先を急いだのだった。

「OKもらった！　連れてきたぜ！」

「これが、ユータだ！」

逃げやしないのに、まだ二人に挟まれたままやって来たのは、町の門からほど近い場所。きっと、引率がいなくても出発するつもりだったんだろう。

にこにこのままやってきたオレは、満面の笑みで挨拶をして――そして、ちょっと、想定と違うな……？　なんて考えていた。

二人はそろそろオレたちと同じDランクを狙っているらしいけれど、所属しているパーティ自体は既にDランクの人もいるのだとか。学外の人と組んでいると聞いてはいた。

だけど、何となく同じ年頃かなって……ほら、学校の友達って大体クラスメイトでパーティ組んでるから。それ以外を想定してなかったというか。

「こ、これがユータくん……」

「あーっと……その、小さいって聞いてはいたんだけど……」

見上げるフレッシュできらめくつぶらな瞳の代わりに、困惑と苦笑に満ちた視線がオレを見下ろした。

……そうか。そうだよね。

そもそも、クラスメイトだってオレより大きい。オレより小さい冒険者はいないんだった。

「……大人だったんだ」

一番年上の女性が、セデス兄さんよりも若いくらいだろうか。あとテンチョーくらいだろう男女二人。大人、と言うには若いけれど、オレたちの年齢からすれば十分に大人だ。

ちょっぴり笑顔を引きつらせるオレに、クラスメイト二人は首を傾げた。

「そりゃそうだろ、Dランクだぞ？」

「俺らのクラスって同年代より圧倒的に強いだろ？　だったらクラスメイト以外で組むなら、大人か年上しかいないけど」

オレもDランクですけど。

初っ端から崩れて行く理想の引率者計画に、オレは一人涙したのだった。

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明けましておめでとうございます！　皆様今年もよろしくお願いいたします！

正月から出勤のひつじのはねですが、超特急でSS代わりに診断ゲームを作りました！

『もふしらキャラ　とお正月を過ごそう！』ってやつなので、楽しんでいただけたら幸いです。

分岐はほぼなく簡単に全制覇できますよ！

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