もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

９１６ 癒やしを得る方法

癒やし……やはり癒やしは必要だ。

ほくほくする心が、真ん中から体を温めているみたい。

催促につられ、オレはまた一つクッキーをつまんで、差し出した。

――そう、今日は生命の魔石生成に精を出して――と言っても１つ２つが関の山なわけで。

それでもしっかり疲れる心身を癒やそうと、そのまま湖のほとりでルーを撫でまわしていた。

だけどさすがに昨日の今日だからか、妙に落ち着きなくてあんまり撫でさせてくれなくて。

昨日はあんなに距離が近かったのに……。

もしかして、オレが寝たふりすればいいんじゃない？　と思った時もありました。

「確かに、疲れは取れたんだけども……」

当たり前だよね、魔石生成で疲れてるんだからぐっすりだよ。その間にルーが何をしてようが、気付くわけないよ。多分、足の一本くらい食べられていても分からないよ。

「ねえルー、じゃあまた踊ろうよ！」

「うるせー！　起きたなら帰れ！」

満面の笑みで誘ったのに、まったく取り付く島もない。

そんなこんなで渋々ロクサレンまで戻って来たオレは、しっかりお昼寝もしちゃったし、みんなのブラッシングもすませてゴロゴロしていた。

だって、もう一仕事終えたんだもの。ブラッシングしたてのシロの毛並みは最高だし。

こんな日もいいと思っていたのだけど。

『ねえゆーた、ぼくお散歩行って来てもいい？』

「えー……いいよ」

しばらくオレに付き合ってくれていたシロだけど、ウズウズが限界に来たらしい。

もはや窓から飛び出して行ったシロを見送り、じゃあチャトに大きくなってもらって……と思ったら、当のチャトはどこかへ飛んで行ってしまった。

「オレの癒やしが……」

蘇芳は綺麗にした毛並みをさらに熱心に整えているし、ラピス部隊はいつの間にかいなくなっている。

チュー助はアゲハに寝かしつけられているし。

「ううっ、モモにティア～いつも一緒にいてくれてありがとう～～！」

手の平サイズの二人へ交互に頬をすり寄せた。どういうわけか、『しょうがないなあ』みたいな雰囲気を感じるのは気のせいだろうか。

「モモとティアも、もう少し大きくなるかな？　そしたら顔を埋められるのになあ」

最高には違いないんだけど、ほっぺでしか味わえない感触が物足りない。

『私が巨大スライムになったら、最高だと思うわよ』

「確かに……！！」

ふわふわのウォーターベッドみたいな感じだろうか。フラッフィースライムって大きくならないのかな……？！　ティアもルーぐらい大きくなったら……あのふわっふわの羽毛に飛び込めるということで……！！

「大本は世界樹なんだから、ティアだって大きくなるかもしれないよね？！」

「ピッ……」

どうしてかな、ティアから苦笑の気配を感じる。

だけどそんなことを考えていたら、いてもたってもいられなくなってきた。

大きな生き物！　大きな生き物をぎゅうっとしたい！！

「もはや魔物でもいい！　ふわふわでやわらかな魔物とか……！！」

『仕留めて頬ずりでもする気？』

……それは、さすがに。

サイコパスな光景にちょっと冷静になって考えた。

この切望は、Win―Winじゃないと成り立たない。相手が嫌がっているとダメなわけで。

ハッといいことを思いついたオレは、さっそく部屋を飛び出して行ったのだった。

差し出したクッキーが、大きな口でオレの指ごと持って行かれそうになる。

「ふふっ！　でも、食べすぎたらダメだよね」

くすくす笑って後ろに回ると、ブラシを通していないだろう毛並みを手に取った。

「ブラッシングもしてあげるよ！」

そっと、そっと絡んだ毛先からほぐすように。強い刺激を伝えないよう、毛束を支えるように。

整えた毛並みが綺麗に光を反射してきた頃、満を持してその首筋へ顔を埋めた。

ぎゅうっと大きな体を抱きしめて、大きく深呼吸する。

一瞬ピクッとしたしなやかな体が、諦めたように力を抜いた。

「……それ、本当に癒やしになってんのか？」

ちら、とオレを振り返るブルーの瞳に、満面の笑みで返した。

「もちろん！　すっごく癒やされてる！」

「そう、か……。まあ、俺の癒やしではあるけどよ」

ぐいっと片手でオレを掴んだカロルス様が、無造作にオレを自分の前へ引っ張り込む。

硬い両腕がオレをがっちり囲い込み、その背中まで丸めてしまえば、まるで捕食されているみたいだ。

だけど、あったかい。何も怖くない。

大きな生き物に包み込まれる心地よさに、うっとり目を閉じすり寄った。

うなじあたりに寄せられた高い鼻が、ほんのり冷たい。

深呼吸に伴ってカロルス様の体が膨らんで、圧迫感が増した。

これ、オレがやった仕返しだろうか。

「んー、お前相手なら癒やされるぞ。何つうか、子どもの匂いってのは、そういう効果がある気がするからな」

「そんなの、赤ちゃんだけじゃない？！　今日はお菓子作ってないし、いい匂いしないよ！」

少々憤慨して身じろぎした。赤ちゃんって、なんだかクセになる匂いがするよね。かぶりつきたくなるような、優しい香り。

オレはもうそんな時期を通り過ぎているから。

さすがに、臭くはないと思うけど……あ、でもルーの匂いはするかも。

「そうでもねえよ」

すんすん、とわざとらしく鳴らす鼻が首筋をくすぐって、思わず身を捩って笑った。

「もう！　とにかくオレはカロルス様で癒やされることにしたから、大人しくお仕事していて！」

ぐいっと厚い胸を押して体を離すと、目の前の美丈夫が不服そうな顔をする。

「……なら、餌付けはどうした？」

あ、と口を開けた間抜けなはずの顔すら、妙な色気が漂うのは納得いかない。

わざと大きなパウンドケーキをねじ込んでやったのに、本人は至極満足そうに頬張って机に向かった。

本当に大きな獣みたいで、くすりと笑みが浮かぶ。

「いいこ、いいこ。頑張ろうね」

伸びあがって撫でると、大きな獣がふっと笑った。

「頑張ったら、『ご褒美』があるんだろ？」

カロルス様、割といっぱいおやつ食べてるけど、まだ食べるんだろうか。

「うーん、でも夕食が入らなく――」

「なると思うか？」

思いません。いやもう、まったく。

だけど、食事前にあんまりおやつを食べるのもどうだろう。

おやつ以外のご褒美……散歩、はシロくらいだし。

「じゃあ……ブラッシング？」

「悪くねえけどな……そんなにブラッシングする所はねえよ」

それはそう。あんまりやってハゲても悪いし。

「そしたら、いっぱい撫で撫でしてあげる！」

「ん？　それはお前の癒やしって言ってなかったか？」

オレは、開き直って胸を張った。

「あと、ぎゅってしながら一緒に寝てあげる！」

「それは、誰の『ご褒美』なんだ？」

含み笑いするカロルス様に、にっこり笑みを浮かべる。

「もちろん、オレ！！」

そして、腕の回りきらない硬い腹に腕を回した。

「だけど、カロルス様の『ご褒美』にだってなるんだから、いいでしょう？」

自信満々に見上げてみせれば、虚を突かれたようにちょっとブルーの瞳を瞬かせて、そして吹き出した。

「お前、言うじゃねえか。ああ、確かに俺の褒美だな」

この大きな獣は、たっぷりの毛並みの代わりに、この腕があるからいいな。

ぎゅっとしてもらうのは、好きだな。

痛いほどのハグをもらいながら、オレは満ち足りて深呼吸したのだった。

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ユータ、大きい獣だと思えば存分に甘えられるね（笑）

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