もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

８９６ レッスン

「はい、一旦休憩です。お二人とも素晴らしいですよ！　基本は概ね良さそうですね。次は下を見ずにできれば！」

マリーさんの声に、強ばっていたタクトの身体から力が抜ける。

お互い足ばっかり見ていた顔を上げ、間近く絡んだ視線に苦笑する。

今は、一番教えてもらう必要のあるオレとタクトが組んで練習中だ。

「交代、しようか？」

ずっとオレがセデス兄さん側、タクトがマリーさん側で踊っているから、少々申し訳ない。

「いや？　俺は披露する場面なんてねえし。お前はもうすぐなんだろ？」

妙に物わかりの良い笑顔が、どことなく不自然な気がする。だけど、実際オレは切羽詰まっているからね！

一応、踊れるようになったものの、さすがに終始下を向いていてはマズいだろう。

「いい感じだったよ～。あとは、ユータのダンスアレンジがどうなるかだよね～」

ラキはさすがと言うべきか、ダンスもそつなくこなす。セデス兄さんたちに比べれば、特別上手なわけじゃないと思うんだけど……なんだろうな、上手に見えるオーラを放っているというか。

「うふふっ！　楽しいわ。セデスちゃんと踊れるなんて！」

「アレンジをっ！　考えるんだよね？！　僕、普通の人間だからっ！　加減して？！」

フロアの半分より向こうは、危険地帯となっている。身体能力が桁違いの人たちは、ダンスひとつとっても規格外なんだな。

すさまじい速度で舞い踊る二人が、フロアに火を点けそうだ。

「すげー……」

「すごいよね～」

ねえ、二人共。顔が全然褒めてないよ？　

だけど、分かってしまう。『すごい』って閾値を通り越すと、呆れが生まれるものなんだな。

アレンジ……大丈夫だよね？　こんな戦舞みたいな激しいのにならないよね？

「ね、ねえ！　もうちょっと練習しよう！」

おののいたオレは、少しでも身につけておこうとタクトを引っ張った。

「じゃあ、今度は僕が相手するから～。タクトも見て覚えるといいよ～」

「え、オレ男性パートしか踊れないよ？　ラキ女性パートできるの？」

首を傾げると、ラキは読めない表情でにっこり微笑んだ。

「そうだね～。僕、これなら踊れるんだ～」

さすが、何でも器用にこなすものだ。

感心しながら手を差し出すと、ラキはすくい上げるようにオレの手を取った。

おお、自然。

すっと身を寄せる仕草、握り込んだ手、添えられた手……全てに余裕があって優雅だ。

オレ相手でもいちいち赤面するタクトとは、雲泥の差。

マリーさんの手拍子と音楽に合わせ、ゆったりとステップを踏む。誰でも踊れるものだもの、基本は難しくはない。

後ろへ大きく下がって、横へ開いて。ステップを踏みながら円を描く。

１、２、３、１、２、３……。

オレは足が短いから、めいっぱい大きく動けと言われた。だけど、そうすると相手を蹴りそうで……。残念ながら、足を踏めるほど近付けないので、今のところその心配はない。

「僕、ユータのつむじしか見えないな～？　ユータ、僕を見て～？」

言われてハッと見上げると、くすくす笑うラキの顔がすぐそこにある。

「うわ、近いね……。これ、他の人と踊るの……？　ラキ、よく平気だね」

相手がセデス兄さんやタクトやラキなら、何の問題もないけれど……。これ、いざとなったら他人と踊れるんだろうか。

「平気ってどういうこと～？」

「どうって……恥ずかしいじゃない？」

だってこれ、ほとんど抱っこの密着度だ。いや、むしろ抱っこは恥ずかしくないけど、ダンスは恥ずかしい。

「恥ずかしいと思ったことはないな～？　だって、他人だよ～？」

不思議そうな顔をするラキを見て、オレはパートナーを依頼した女子たちに心からの同情を送った。

「ほらユータ、足下見なくてもできるじゃない～」

……ホントだ。おしゃべりしていたらできるかもしれない。

「じゃあ、もっと僕の足にくっつくくらいに踏み込んでみて～？　僕、ユータくらいなら支えられるから～」

オレくらいなら、は余計だ。

そんなこと言うなら、と意地になって思い切り踏み込んで足をくっつける。もはや二人三脚……じゃないね、両足ともくくりつけたようだもの。

そうなると、思い切りオレの身体は後ろへ倒れるわけで。

なんだか、戦闘時にスライディングで股の間を抜けるみたいだ。

なるほど、そう思えば簡単。

やや伏せたラキの瞳を挑むように見上げ、思い切り低い姿勢で。

「おー、なんか、格好いいんじゃね？　普通とは、ちょっと違うような気がするけど」

タクトの賞賛に気を良くして視線をやって、吹き出した。

『ゆーた、見て～！　ぼくも、上手？』

何やってるの……。

見ているだけでは覚えられないと踏んだらしいタクトは、踊っても恥ずかしくない相手役を調達したらしい。白銀のサラサラヘア、水色の瞳が美しい美……獣かな？

音楽に合わせてちょこちょこ歩く足が、きちんとオレたちを真似てタクトに添えられた前足が、ぶんぶん振られたしっぽと、揺れるおしりが……もはや、全てがドラゴンブレスに匹敵する破壊力だ。

案の定、虫の息になっているエリーシャ様とマリーさんが、フロアに転がっている。

『ふふ、ダンス、楽しいね！』

「ちょ、シロ、舐めるな舐めるな！」

『だってぼく、今舐めるしかできないよ』

シロが身を乗り出し、タクトがのけ反るのも、それはそれでダンスっぽい。

「かっわいい！　シロ、次は僕と踊ってよ！」

『いいよ！』

戦舞から解放されたセデス兄さんが、嬉しげに順番待ちをしている。

いいな……オレもシロと踊りたいけど、多分というか絶対オレでは支えられない。

――ユータ、ラピスも上手なの！

「きゅ！」「きゅきゅ！」「きゅっ！」

呼応するような鳴き声が周囲で弾け、オレは溜まらず声をあげて笑った。

「かわいいね～」

ラキが目を細め、オレも満面の笑みで頷いた。

「最高だよね！　こんなダンスなら、何度でも歓迎なのに！」

ゆったりステップを踏むオレたちの周囲で、二匹ずつ手を取り合った管狐たちがくるくる回る。

きゅっきゅ鳴きながら、もふもふのしっぽもくるくる回る。

アリスと組んだラピスが、どうだと言わんばかりに得意げで。

『アゲハ！　俺様たちはもっと高度なダンスをするぞ！』

『あえは、上手にできる！』

本格的にステップから真似ようとするチュー助たちが、テーブルの上で。

『スオーも、できる』

『まあ……ちょっと私相手では無理があるわね』

モモを抱っこした蘇芳が、空中をくるくる回る。

『猫は、踊らない』

チャトは澄ました顔で、リズムに合わせてしっぽを振っている。

オレたちのリズムに合わせ、みんなが回る。

フロアが、一気にダンスホールになった。

止まらないオレの笑い声が、きゃらきゃらと響く。

「ダンス、楽しい！　ねえラキ、ダンスって思ったより楽しいかもしれない！」

「ふふ、そうだね～。僕も、今すごく楽しいなって思ったよ～」

いろんな笑い声が響くダンスフロア。

貴族のパーティだって、こうだったらいいのに。

オレたちは次々パートナーを交代しながら、しばしダンス（？）を楽しんだのだった。

「む、り……もうむりよ……。私、液状化してしまいそうよ……」

「エリーシャ、様……。私も、もう……これ以上、は……」

――ダンスホールの一角で、二人の女性が瀕死状態になっていることなど、すっかり忘れて。