もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

８８６ 溢れる血潮

　範囲は絞って、上の空間を念入りに……。

　閉じた目の奥で、立体的な空間が描かれていく。

　瓦礫の層の奥、本来の壁があるはずの場所。

「ある……多分」

　脳裏に浮かんだ図面を重ねるように、うっすら目を開けた。

「どこだ、ユータ！」

「あるの～？」

　期待のこもった視線を受けて、まっすぐ指さした。

「この……奥、地面よりカロルス様二人分くらい高い場所！」

「カロルス様でたとえるなよ……気が抜ける」

「想像しちゃったじゃない～」

　文句を言いつつ、タクトが瓦礫撤去作業を始めた。

「こっちだって～！」

「何っ？　何か分かったのか？！」

「本当～に君ってヤツはさー！」

　喜び勇んで駆け寄ってきた二人が、積み上がった瓦礫に顔を引きつらせた。

　目印として青いライトを配置したら、あとはひたすら本来の壁が現れるまで単純作業をするしかない。タクトが。

「ぬああーーめんどくせえ！！」

『ぼくも手伝うね！』

　重機が二台、地響きをたてて瓦礫を撤去していく。

「えええ……僕の知ってる身体強化じゃない……って言うかそれ犬？！」

「なんでこんな狭い範囲にトンデモが集まるんだ……？！」

　やっぱり、タクトの身体強化レベルもトンデモ仕様らしい。そうだよね、マリーさんクラスだもんね。

「お前も見てねえで手伝えよ？！」

「え？　オレが？」

　思わぬセリフにキョトンと瞬くと、汗と砂まみれなったタクトが指を突きつけた。

「魔法があるだろが！」

　……あ、そうか。力仕事はタクトとばっかり。

――ラピスが手伝ってあげてもいいの。ラピスならイチコロなの。

　うん、そうだよね。多分イチコロでオレたち生き埋めになっちゃう未来が見える。親切心を発動させる前に丁重にお断りして、少し考えた。

「派手にやると崩れてくるかもしれないし……」

　ラピスみたいにぶっ飛ばすなんてもってのほかだし、土魔法でこれだけのものを移動させるってかなり難しい。水流で押し流すとか……でも、それだって結構崩落のリスクがあるよね。

「そうだ、動かそうとするから大変なんじゃない？」

　そう言う間にもかなり通路ができてきた。このくらいなら、いけるかも。

「シロ、タクト、あとはやってみるよ！」

　戻って来た二人に回復魔法をかけて、進み出た。ぺたりと地面に手をついて、思い切りよく魔力を流す。

「よし、行くよ～……ダストボックス！！」

　すさまじい音と共に、瓦礫が沈む。思いのほか激しい地響きで、周囲の壁からバラバラと新たな瓦礫が落ちてきた。ダストボックスに収納された瓦礫の山は、頭だけ出して地面の下へ。ちょうどいい足場になったかもしれない。

　思ったより振動があるな……。これはこれで、結構危なかったかも。

「……だけど、何とかなったね！」

　オレたちの前に姿を現わしたのは、土壁にぽかりと四角く口を開けた、人工的な穴。

『なぜ英語で言った』

『俺様、格好いいと思うぜ！　必殺！　ダァストボックスゥー！！』

　ツッコミは聞こえなかったことにして、にっこり振り返った。

「やっぱりあったよ！　すごいね、大当たりだよ！」

　さすが、探索のプロ！　尊敬を込めた眼差しは、二人の無言の視線に遮られたのだった。

「こんな半端な位置に……。壁面か柱の中に隠されていたんだろうな。これは崩れていなくても分かるかどうか……」

「ホント、手も目も届かない位置だし、巧妙じゃない」

　しきりと感心している二人を急かして、瓦礫を足場に登っていく。

『怖いのがいたら困るから、ぼくが先に行くよ！』

　扉１枚分のその空間へ入り込もうとした時、シロがするりと先に立った。

「気をつけてね！」

　シロなら何か居ればすぐ分かるはず。

　浮かべたライトに照らし出されたのは、ごく狭い階段。ぐるりとらせんを描くように回り込んで、上階はきっと、贄の間の天井部分。贄の文字のちょうど『頭』部分になるだろう。

「狭っ……行き止まり？　シロ、何かありそう？」

順番に連なって階段を上ったものの、一見何もない。

『うーん、多分、こっちにお部屋が……えいっ』

　可愛いかけ声とともに、ドゴッと可愛くない音がして、壁の一部が向こうへ倒れ込んだ。多分、隠し扉になっていたんだろう。

「おおっ……！　凄いぞ、祈りの間だ！」

「初めて見た！　結構綺麗に残ってる！」

　探索組の反応がちょっと違うと思う。興奮した二人が拓けた空間へ飛び込んだ時、わずかな魔力の動きを感じた。

「ねえ、罠はない？！　何か、変な感じあったよ！」

　曲がりなりにもCランクの二人。そうそう心配することはないと思うけれど……。

　続いて飛び込んだオレたちも見回してみたけれど、特に何も起こらない。

　漂うライトを増やしてみると、奥に祭壇らしきものが見えた。

　そして、その手前に何か落ちているのが。

「なんだろう、あれ――っ？！」

　身構えたオレたちの前で、硬質な音が響く。まるで今スイッチを入れたように、落ちていた何かが動き始めた。

「もしかして、これが呪具っ？！」

　ぐっと姿勢を低くしたところで、タクトの小さい声が響いた。

「……けど、なんかちっちゃくね？」

　……うん。まあ、そうなんだけど。

　多分倒れていたんだろう円筒形の何かは、ゆっくり身体を起こしてぎこちなく動き始めた。

　予算……なかったんだろうか。サイズで言うと、蘇芳くらい。

「呪具……ではないね。単純作業用のゴーレムだろう」

「恐らく、あの扉をくぐることが発動条件だったんだろうな。……うん？　あれは……。おい、俺はケツから読むぞ」

「了解」

　祭壇の手前に、何か刻まれた石碑がある。二人がそう言って目を凝らしているところを見るに、多分文字なんだろう。

　オレたちは一応、ゴーレムの動きを見張ってはいるけれど、ソレはあまりこちらを気にしたそぶりがない。

　ガタガタしながら石碑に近寄って――

「えっ？！」

　石碑の隅にはまり込んだ途端、ゴトン、とどこかで大きな音。同時に、激しい振動が伝わってきた。

「しまった、あれ自体が鍵か！」

「崩れる？！　戻るよ！」

　ハッと顔を見合わせた二人がオレたちを扉の方へ押しやった。

「な、何～？」

「あれ、何か書いてあったのか？！」

　狭い階段を必死に滑り下りながら、二人が口を開いた。

「『贄を捧げる。その首より溢れる――』」

「『――溢れる血潮で聖域を満たさん』」

　おどろおどろしい言葉が紡がれ……オレたちは揃って首を傾げた。

「「「つまり？」」」

「ここが、頭だ！！」

「首が、切られる！！」

　途端、示し合わせたように天井が崩れた。

「シールド！！」

　オレの全力シールドを、凄まじい圧力が軋ませる。

　何、これ？　ただの天井の崩落じゃない……？

「水～？！　どこから～？」

　水……？　確かに、シールドを叩く瓦礫に飛沫が混ざっている。

　狭い通路は、みるまに内側からの圧力に負けて崩壊した。シールドごと贄の間へ押し出されたオレたちの目に、さっきまではなかった滝が飛び込んできた。

「え、え、こんな大規模な罠？！」

　亀裂から天井が崩れ始め、どどうと大量の水が流れ込んで滝となっている。

　予算、なかったんじゃないの？！　まさか、この空間を水で満たすつもり？！

「そんな大魔法、ありっこない！　ハッタリだ！　きっとすぐ収まるはずだ！」

　ドースさんが水音に対抗するように声を上げるけれど、水の進入口は水圧で広がっていくばかり。ほとばしる水の勢いもどんどん増している。

　フシャさんが、ハッと顔色を変えた。

「違う、海水だ！　ここ、海の底なんじゃないか？！」

『うん、これ海のお水だよ』

　シロの呑気な声が聞こえる。それって……流入する水が枯れることはあり得ないってことで。

　ははあ……なるほど？　血液を海水に見立てたってわけだ。成分が似ているって言うもんね。とんちがきいているというか何というか、やはり予算がない担当者の努力が……

『スオー、今抱くべき感想はそれじゃないと思う』

『主ぃ！　悲壮感！！』

　ちょっとした現実逃避にもツッコミが入り、まるで桃太郎の桃のごとく流されていくオレは、どうしようかなと乾いた笑みを浮かべたのだった。

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