もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

８７３ 絶対の回復

「…………あ……れ？」

どうしてこんなところで寝ているんだっけ。

エリオットは眩い光に瞬いて身体を起こそうとし――べちゃり、とぬめった感触に顔を顰めた。「なんでこんな濡れ……うわあぁ？！」

ぬるりとぬめる手。黒々と濡れそぼった服。赤黒く染まった地面。

パニックを起こしかけたところへ、穏やかな声が聞こえた。

「よかった……間に合った」

苦しげに笑うユータの頬を、ころりと光の粒が滑っていく。

半ば呆然としていたエリオットは、ただ、綺麗だなと思った。

「エリオットさん、分かる？　今、割と死にかけてたよ。あっちまで逃げられる？」

柔らかな光が消えていく中、小さな指に釣られるように振り返って、ボロボロになった二人を見た。まるで、幽霊でも見たような顔で、目も口もまん丸に開いている。

「逃げるって――はぁ？！　お前、なんでこんな所に！　逃げるのはお前だ！　来い！」

どこかぼんやりしていたエリオットの瞳が、みるみる危機感を帯びて険しくなる。

ユータに手を伸ばした時、巨大な魔物が咆哮を上げた。

引いた己を恥じるように、まとめて食らえばいいとでも言うように、無感動な瞳がエリオット達を捉える。

「シロ！」

ウォウッ、と聞こえたのが先か、ぐんと身体が引かれたのが先か。

猛烈な勢いでその場から引き離されたエリオットは、声を上げることも叶わず手を伸ばした。魔物の射程に、ユータが。ユータだけが。

巨体に見合わぬ素早さで獲物を捕らえ、巨大な顎が閉じた音が響く。

「でっか……！　避けるの、難しいね」

呼吸の止まったエリオットの耳に、どこか場違いな台詞が届いた。

その目には、咀嚼したはずの魔物が、ギロギロと視線を彷徨わせるのが見えた。

そして、何事もなかったかのように魔物と相対する、小さな、小さな冒険者の姿が。

再び襲ってきた顎を躱し、閃いた尾を避け、踏みつける足を駆け上がり。

「ゆ、ユータ……？」

甲羅の上に立った幼児は、こちらを向いてにこりと笑った。

「まだ、頑張れる？　もうすぐ応援が来る。だから、それまでは」

自らの尾で強かに甲羅を打ち付けた魔物が、うなり声を上げた。その一撃で、甲羅のトゲが一部破壊されている。

思い切り身体を振るった魔物の勢いを利用し、ユータが一直線にこちらまで飛んできた。くるりと空中で身を捻り、壁に足をついて難なく彼らの前へ立つ。

「絶対に、オレが回復する」

見上げる黒い瞳が、強い光を帯びて順繰りに視線を絡めた。

「――来るよ！　思い切り前へ飛び込んで！」

「むうっ！」

バルタザールが、水泳の飛び込みよろしく勢いよく前へ転がった。

ドドドッと揺れた地面を感じて、バルタザールの肝が冷える。

「OK！　ばっちりだよ！」

ふわり、柔らかな声と光が通り過ぎた後には、擦り傷のひとつすらない。

『危ないよ！』

「おわあっ？！」

シロの体当たりで転がったエリオットが、辛うじて尾の軌道から逃れた。

「うっ……！」

奇跡的に射出されたトゲを逃れたダリアが、それでも削がれた腿を押さえて蹲る。

『無傷、とはいかない』

宝玉を煌めかせた蘇芳が、ダリアの背から視線を彷徨わせた。

「回復するよ！」

どこからともなく滑り込んできたユータが、瞬く間に回復を施し、前へ出る。

躍起になって振るわれる尾を、射出されるトゲを避けて、避けて、避けて。

「「うおおお！」」

ついに、３対の足のひとつから、血しぶきが散った。

「叩ッ込んでやるわい！」

大胆に前へ出ていたバルタザールの杖から、稲妻が迸って傷口を穿った。

肉の焼ける臭いと、魔物の苦鳴が空間の中へ満ち満ちる。

「はは、なんだよ、すげえ……」

「油断するな、離れろ、バル！」

「心得とるわ！」

片時も表情を緩めず離脱した二人に比して、一瞬笑みを浮かべたエリオットが皮肉である。

「――こ、これは……」

ふいに聞き覚えのない声が、空間の中へ割り込んだ。

ざわめきを感じるほどの、人の気配。

ユータは、通路へ視線を向けて安堵の笑みを浮かべた。

＊＊＊＊＊

ラピスの先導の元、オレたちは１１階層を駆け抜けていく。

もう、他の冒険者の姿もない――と思った時。

「ラピス！」

『人がいるよ！』

間一髪、ラピスがぶちかます前にオレとシロの声が間に合った。

前を行くのは、かなり装備も薄汚れた十数人の冒険者たち。もしや、これが先頭パーティなんだろうか。

即座に気付かれてしまったので、なるべくそっと駆けながらすり抜ける。

「転移罠にかかったの！　急いでるから、ごめんね！　追いかけて来て！！」

すれ違いざまにそれだけ言って、ぶわりと回復の光で包み込んでおいた。

「お、おいっ！　待て――」

「何？！　速すぎるだろう！」

きっと、Aランク。この人たちは、３人が無事に帰るために必要だから。きっと無事でいる。だから、助けが必要になるから。

３人が見つかったら、管狐部隊を呼んで彼らの道中を陰ながら手助けしてもらおう。

そう指令を飛ばして間もなく、階層転移場所へと到達した。

ここが、１２階層。随分、雰囲気が違う。

「広い、ね……」

それが何を意味するのか分からないけれど、ただ不気味に感じた。

『……！！』

ピン、とシロの耳と尾が立った。地面へこすりつけるように鼻を下げ、丹念に匂いを嗅いでいる。発見の期待と、微かに過った最悪の出来事。

固唾をのんで見つめるオレを振り返り、シロがぱっと笑みを浮かべた。

『……見つけた！！』

＊＊＊＊＊

――本当に、本当にギリギリだった。

きっと、蘇芳がいなければ確実に３人とも世界からいなくなっていただろう。

だけどここから、無事に帰らなくてはいけない。

オレたちはシロとエリオットさん、ダリアさんと蘇芳、バルタザールさんには念のためのモモと遊撃ならぬ遊回復を兼任するオレ。その組み合わせで何とか、即死を避けることができていた。

でも、魔道具を使うにしても逃げるにしても、もう少し隙を作らなければ……。

まさに、それが今じゃないかというタイミング。魔物にダメージを与えて怯ませたその瞬間、あの時のパーティがここまで到達した。

「どういうことだ、これは？！　君たちは、一体……そして、その子は」

呆気にとられていた面々の中から、リーダーらしき赤毛の男性が一歩踏み出した。

「あ……もしかして、俺ら、助かった……？」

「Aランクの……」

「こやつら、『金銀同盟』か？！」

やっぱりAランク！　良かった、間に合った。

戸惑う視線が彷徨ってはオレに向くので、にこっと手を振っておいた。

「俺ら、Bランクの『暁の盟友』なんすけど、転移罠にかかってこんな所に……」

どこか呆然と説明するエリオットさんに、『金銀同盟』は訝し気な顔をする。

「なら、この子は？　幻ではないよな？　噂に聞く天使かと……」

「私らは、この子が転移罠にかかったのかと」

あ、そう取られるとは思わなかった！

「オレだけ罠にかからなかったの。だから急いで合流しようとしてたんだよ」

全然納得できていない顔でリーダーさんが口を開こうとした時、魔物が吠えてトゲを射出した。

瞬時に張られたシールドと、息を揃えたかのようにパッと掲げられた大きな盾たち。

轟音をたてて、巨大なトゲが防がれた。３人があれほど生命の危機に瀕したトゲが、当然のように。

「すげ……」

Aランクの圧を感じるのだろうか、魔物の方もむやみに突っ込んでこようとはしない。

安堵のあまり足元をふらつかせるエリオットさんをちらりと見て、リーダーさんは厳しい顔をした。

「まさかタラスクゴアまでいるとは……Bランクが相手できる魔物ではないと思うが、よくぞ」

「安心するのは早い。我らとて、簡単な相手ではない」

もう一人、銀髪の男性と視線を交わし、彼らが緊張をみなぎらせていく。

ゴアって、魔物につく場合最悪とか最強みたいな意味になる。だから、タラスクの最強種ってことだろう。

亀と言うにはスリムな甲羅と長い脚。太い首にはタテガミが生えて獣の要素を覗かせている。全体的にトゲトゲしたシルエットは、魔物というよりも怪獣を彷彿とさせた。

巨大な口を開閉する顔は、ワニガメに似ているかもしれない。

パーティ内で視線を交わす彼らは、しびれを切らしたように動き始めた魔物に、パッと広がって自然なポジションを取った。

「君らは、十分やった。下がっているといい」

「万が一の時は、伝令を兼ねてくれ」

顔を見合わせた３人も、自然と頷いて武器を握りなおした。

「余裕がないなら、手伝うすよ」

「サポートに回る」

「あまり役には立たんじゃろが、いないよりマシにはなるじゃろ」

苦笑する彼らが、最後にオレを見た。

「もちろん、オレはみんなのサポートをするよ！　回復役だからね！」

にっこり微笑むオレに、彼らの苦笑がますます強くなったのだった。

---

皆様、ありがとうございました！

先日、ひつじのはねはしかとこの目で、皆様が打ちあげて下さった花火を見ました。

ランキング、１００位以内に入った瞬間があったんですよ！これが、皆様の力……！！　わずかな時間の輝きでも、確かに花火はあがりました。ひつじのはね、まことに感動しました！！！ありがとうございました！！

また現在「#ファンアートコンテスト」と「＃もふしらプレ企画」開催中なので、Twitter（X）アカウントをお持ちの方はぜひご覧くださいね！