もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

８７０ 罠

「はあっ、はあ、キツイな……さすが、ここまで来ると厄介だ」

「戦闘員３人では、ちょい難しいんじゃねえ……？」

「仕方在るまいよ……。引かぬよう、せめてこの階に留まるのじゃ」

魔物の数が多い。きっと、通常のダンジョンよりもずっと多いのだろう。今まさに冒険者たちによる間引きを行っているわけだけど、この階層まで来れば、先を進むパーティはごくわずか。

何とか魔物の群れを退けたものの、３人はぐったりと疲弊している。

オレはちらりとバルタザールさんを見上げた。

ここまで来ると、魔法使いが生きてくる。その分、魔力が切れた時が運の尽き。魔物の群れ相手に魔法なしで対応するのは、中々難しい。

「……なんじゃ、ワシの心配か？　いらんよ、このバルタザール、魔力量は年の分蓄えておるからのう」

フン、とあしらわれ、少し安心した。魔法使いに年を取った人が多いのは、年齢と共に魔力が増えることも理由のひとつ。

「それより小童の魔力はどうなんじゃ、そのナリで相当とは見たが……」

オレは、にっこり笑った。

「大丈夫。怪我の度合いによるけど、重傷じゃなければ１００人くらい平気」

今までの経験を鑑みてきちんと答えたつもりなのに、３人がフッと吹き出した。

「た、頼もしいな。安心させようとしたんだな、ありがとう」

「あっはっは！　こんな場所で笑わせるじゃん！」

「まったく……。まあ、気概は受け取っておくわい」

……全然信用されてない。むっとしたものの、場の雰囲気が明るくなったからよしとしよう。

「これ、オレ特製の栄養ジュースだよ！　疲労回復に効果あるから、飲んで！」

せめて、と差し出した飲み物は、ムゥちゃんの葉っぱとオレの生命魔法水を少量混ぜて作ったスポーツドリンク。きっと一眠りしたくらいの効果はあるはず。

「うま……なんでこんな冷えてんの？　つうか、気のせい？　すげえ身体が楽……」

「回復薬では、ないんだな？　かすり傷は消えてない、か……」

「おかしいじゃろ、コレ！　なんでこんな元気ハッスルになるんじゃい！」

ということは、結構疲れていたんだな。

「だって、疲労回復ドリンクだもの」

当たり前でしょう？　とにっこりすると、そういうものなのか……？！　という雰囲気になるから不思議だ。

８階層に下りてまだいくらも経たないのに、これで２回目の休憩。中々、厳しい。

「疲労回復ドリンク、疲れた時に飲めるよう、各自で持っておく？」

たくさんあるから、と大鍋を取り出すと、目を丸くした３人は一拍置いて大いに笑ったのだった。

ダンジョンの中は、静かだ。時折転がる石の音も、ぴたり、と落ちてくる水滴の音も聞こえるほどに。

これ以上はきっと進むつもりがないのだろう、歩みは随分とゆっくり慎重に、３人は緊張を漲らせながら、少しずつ進む。

「くそ、来たぞ！」

ふいに近付いてきた足音と、荒い呼吸音。身構えてすぐに現れたのは、５、６匹の魔物。

四つ這いになって足が１対増えたゴブリンみたいで、少々薄気味悪い。

「ぐうっ！　ダリア、バル、頼む！」

「「おう！」」

４匹に囲まれたエリオットさんが、足と腕を負傷した。下がった彼の後を埋めるようにバルタザールさんが少し前へ出て、魔法の連射を始める。

飛んで行きたいのをぐっと堪え、足を引きずりながらやって来た彼へ回復を施した。大量の汗を流した顔がほっと緩み、オレと視線が絡んだ。

「助かった。マジで」

言葉が終わるか終わらないかのうちに、前線へ駆け戻っていく。

しんどいな。戦闘って、しんどい。

ちなみに、オレへのガードはかなり危ういものになってきている。

ここは、オレが怪我した方がいいのだろうか……？　と悩むものの、シロがいるとそうもいかない。シロがオート回避するので、オレは乗っているだけで無傷。

何度か紙一重があったので３人が大いに焦って、その都度集中が乱れているように見える。守りながら戦うのは、難しいね。オレみたいにシールドが張れるわけじゃなし。

「ユータ、お前……本当にすげえな」

やっと終えた戦闘の場で、足を投げ出したエリオットさんがそう言って笑った。

疲労回復ドリンクを配りながら、ちょっと首を傾げる。回復のことだろうか？

「何つう度胸じゃ。感服するわい」

「ユータの怪我は？　掠ってたろう？」

ああ、そっち。

「大丈夫だよ？　もし怪我しても自分で治せるし」

にっこり微笑むと、また笑われた。

「「「頼もしすぎる……！！」」」

オレが何か言うたび、笑われる気がするのだけど。

「さ、早めに休む場所を確保しようぜ！　見張りが憂鬱～！　一人で見張ってて、もし強いの来たら一発でやられねえ……？」

「うまく身を隠せる場所を見つけねばならんじゃろうな」

オレたちなら、土魔法の壁を作れるのに。シロ＆ラピス部隊の見張りと、チャトの見回り、モモシールドで防衛体制も完璧なのに。

自分が恵まれていることが、よくよく分かる。

「良い場所があれば、そこを拠点にすべきだな」

確かに、これより下層へ行かずに調査をするならそれがいい。

今日は、オレも疲れた……。きっとまだ昼下がりくらいだろうに、なんだか既に眠い。

緊張が続くと、こんなに疲れるのか。

終わりのないダンジョン。いつまでも続く気がする、暗い通路。

楽しいと思っていたダンジョンが、こんなにも心を重くする。

うつら、としかけて慌てて顔を上げ、ふいに違和感を覚えた。

なんだろう、何かあるような。

目を凝らしたところで、うっすら床に張り巡らされた魔力が――

『ゆーた！』

目の前で、カッと魔法の光が弾けた。

凄まじい反応速度で飛び退いた、シロの足の先が出るのが早いか、光が収まるのが早いか。

「……え？」

呆然とするオレの視界から、３人が消えていた。

「なんで……？　どういうこと？！」

半ばパニックを起こすオレの頬に、ぺちぺちまふまふと小さな衝撃が加わった。

『落ち着いて！　罠じゃないかしら？』

『転移罠だぜ、主ぃ！　このダンジョン、罠がある！』

だって、だって今までひとつも……！！

「どうしよう？！　オレが油断したから……！　どこ、どこへ？！」

『ごめんね、ぼくビックリして逃げちゃった……』

焦るオレの顔を舐め、シロが耳を伏せて鼻を鳴らした。

「ううん！　何の罠かなんて分からないもの。ありがとう！　大丈夫、転移の罠なら合流すればいいんだよ」

３人一緒にいるから、だから、きっと大丈夫。オレがいなくなっても普段通りだ。

水色の瞳を見つめて毛並みに手を滑らせると、少し落ち着いてきた。

「よし、じゃあ合流目指そう！　ラピス、部隊総動員であの人たちを探して！」

――ダンジョン全部探すの？　結構時間かかると思うの。１日じゃ無理だと思うの。

だけど、それしか方法がない。むしろ、方法があるのが幸いだ。ダンジョン内では、オレのレーダーはほとんど役に立たないもの。

『主、いい話と悪い話があるぜ』

そこへ、ほんの少し躊躇いがちにチュー助が言った。

『いい話はさ、捜索範囲、もっと絞れるんだぜ！』

ぱっと目を輝かせたオレに、チュー助は首を振った。

『……で、悪い話は……転移罠ってさ、基本下層に飛ばすんだぜ……』

目を見開いたオレは、喉がカラカラに干からびるのを感じた。

だって、そんな。

３人が抜け出すための魔道具は、オレが持っているのに……？

＊＊＊＊＊

「マズ……！　ユータっ？！」

突如生じた光と視野のブレに、慌てて周囲を見回した３人は、居るはずの一人が欠けていることに気がついた。

「転移罠……か」

「そのようじゃの。万事休す、というヤツじゃ」

幸い、転移直後に魔物の餌になることは免れた。

「ここ、何階層なんだ……？　ユータは巻き込まれなかったのか？」

「ああ。結果的に、良かったな」

「どうせなら、最下層じゃといいのう。ワシらの名が刻まれるぞ」

魔道具を、ユータに渡しておいて良かった。

どうせ、使うことのない魔道具。ギルド代表として、逃げ戻ることだけはできなかった。

手元にあれば、使ってしまったかもしれない。

３人は自分たちの勘の良さに、少々苦笑して視線を交した。

「じゃ……行くか！」

「美味い思いもしたしのう」

「バル、一応最後まであがくぞ」

……ユータが、悲しむだろうか。

それは少し彼らの胸を苦しめ、そして、奇妙な優越感で満たしたのだった。