もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

８５４ きっとろくでもないこと

「なんで……なんで精霊や神獣って、アレが好きなの……」

まあ、ちょっと楽しかったけど。

ラ・エンはノリノリだし、管狐やら集まって来た幻獣やらは、沸騰しそうなくらい盛り上がってくれるし。聖域だし、魔法も使い放題だもの。

水や光の舞う、派手で美しいライブになったんじゃないだろうか。

少なくとも、魔物相手よりはずっとやりがいがあった。

そう、結局ヤケクソで『ユータwith召喚獣ライブIN聖域』をやったから。

いやあ、会場一体となって揃った『ヘイヘイヨー！』の快感といったら……！　ラ・エンなんて、大興奮して世界樹から抜け出してくるんじゃないかと思った。

ついでに、ひときわ声を張り上げる見覚えのあるお爺さんと、跳ね回る目つきの悪い少女がいた気がするのは気のせいだろうか。

さらに言うなれば、隅っこの影に紛れるような人影がいたような気も。

『古来から神様って、歌や踊りが好きだものねえ』

それにしたって、どうして一番人気はおばちゃんの労働歌……。

モモも疲れたのか、オレの枕でほとんど液体みたいに広がっている。まるで、猫みたいで……いや、猫はどっちかというよりスライムより固体のはずだった。

『楽しかったねえ！　ぼくも、いっぱい歌って楽しかった！』

シロの合いの手遠吠えはガッチリ決まっていて、歌ってるオレの方も気持ちよかった。たった一頭なのに、その遠吠えはハッとするほどに場を切り裂いて響く。

集結した生き物たちのせいか、それともオレが生命の魔力だだ漏れで歌い踊ったせいか、もしくはノリノリだったラ・エンと世界樹のせいなのか。

濃密なほどに高まった生命の魔素が、酩酊感を生みそうなほどで。

すごく、想定外だったけど。

ものすごく、不本意ではあったけど。

ラ・エンと世界樹にとってはこれ以上ない『癒し』となったようで。

まあ……よかったよ。

オレは、そのために犠牲になったのだ！

昨日のコンサートのせいでちょっぴり疲れたオレは、今日は何もしないと決めて空を見上げている。

「みんな、まだ帰ってこないし……。オレも、まだハイカリクに到着する日時じゃないんだよね」

アリバイ工作に使うのは、もう少し近場にすればよかった。

このままだとオレは、ロクサレンとルーの所と、聖域とサイア爺のところとシャラの所――おや、結構行ける場所があるな。ともかく、自由がきかないので不便だってことだ。

二人がいないと、退屈だし。

そんなこと、二人に言ったりしないけども。

石を踏んだシロ車ががたんと跳ねて、一瞬浮いたオレは、ぱふっと布団に着地した。

快適だなあ……。

今日は何もしない日だから、寝て起きて、寝て起きて。お腹がすいたら収納から何か食べるんだ。

何なら、寝たまま飲み食いしてもいい。

ただ、青い空と雲を眺めて、土と草の匂いを嗅いでいる日。

『主ぃ、それって楽しいか……？』

『よく乾いて日を浴びて、そのうち干物になりそうねえ』

カビが生えるよりずっといい。ほら見てよ、チャトなんて毎日そんなものなんだから。

『スオー、おうちの中の方がいい』

「おうちの中もいいよね……！　全てから守られて安心できるって、素晴らしいよね」

この旅が終わったら、しばらくは引きこもろうかな。

限りなくだらけた時間を過ごしていたオレの耳元で、きゅっと声がした。

「あれ？　アリス、どうしたの？　……戻るの？」

どうやらカロルス様からの言付けらしい。

先日ロクサレンに行ったばっかりだけど、まだ何かあったろうか。

だらだらする予定は一旦取りやめて、オレはいそいそロクサレンへ転移したのだった。

「――祭り？」

首を傾げたオレに、カロルス様はにっと笑った。

「おう、この間言ってたろ？　腐る前にやろうと思ってな。素材狩り祭りだ！」

「名目上は『討伐祝賀会』の一環ということで。既にギルドに通達してあるのですが、この短期の間に思ったよりも大勢詰めかけているようで……。ユータ様が必要な素材などあれば、確保しておいていただければ」

ああ、確かにそんな話をしていた気がする。もしかして、素材取り放題だとギルドに伝えたのだろうか。

そ、それは血眼になって駆け付けるだろうな……だって、絶対安全に素材が確保できるんだもの。

どうやら参加費が必要らしいけれど、それだけで素材取り放題になるなら安いもの。だってどんな魔物にも魔石は絶対あるのだし。

「ラキが血の涙を流しそう……どうしよう、攫ってこれないかな」

「もうクラスのやつらだけで行動してんだろ？　攫って来ればいいんじゃねえか？」

え～でも、馬車なら護衛とかいるだろうし……クラスメイトは最強の砦を担った一角。

ちょっと尻込みするオレに、セデス兄さんがじっとりした視線を向ける。

「なんでユータは、本気で人攫いしようとしてるのかな……？」

「だって、クラスメイトは結構手強いよ？　本気で挑まなきゃいけないと思う」

「そうじゃないよね……？」

「何でもいいが、参加するでも先に確保するでも、早いことしねえと明日の昼には開催しちまうぞ」

本当に時間がない……！

「わ、分かった！　ちょっと行ってくる！」

――と、勢いでやって来たものの。

「うーん、どうしようかな。攫われた経験はたくさんあるんだけども」

攫う方となると、また違った難しさがあるものだ。

「基本は、まず疑われないように相手に近づくこと。クラスメイトには顔を知られているから難しいけど、護衛さんなら問題ないね」

素早くユータリア・ドレスバージョンに変装すると、さらにフードを被って顔を隠した。

「まず、オレが護衛を引き付けて離れる。それで、それで……その間にクラスメイトたちを誰が引き付けるか……」

オレは眼下の馬車を睨みつつ、作戦を練ったのだった。

＊＊＊＊＊

「え？！」

素っ頓狂な声を上げた御者の男が、慌てて急制動をかける。

途端に戦闘態勢をとった乗客たちを見て、護衛は引きつった笑みを浮かべた。

これ、俺がここにいる必要ある？　道中も一切活躍していないのだけど。

「なんだ？　魔物の気配はねえよな」

落ち着いた様子で近づいてきた少年は、確かその身体ひとつで魔物をぶっ飛ばしたヤツ。　

「アレじゃない～？」

くすくす笑う背の高い少年が、街道の先を指さした。

「……なんだ、あれ」

護衛の男は、思わず声をあげて目を凝らす。

路上に倒れ伏した小さな人影が、そろりとこちらを見て……慌ててまた顔を伏せた。

「……何やってんだ、あいつ」

「またろくでもないことだよ、きっと～」

ゆっくり近づいた護衛が揺さぶろうとした時、その影が跳ね起きて護衛の肝をつぶす。

「あの！　さっきあっちで襲われて！　あ、魔物はもういないから安全なんだけど、でもちょっと護衛さんに来てほしくて！　そう、助けてほしいの」

こちらを見上げる幼女の美しさに息を呑む間に、その小さな手が護衛を掴んだ。

「た、助けるって？」

「えーっと、えっと、馬車が倒れたから起こしてほしいとか、そういうこと！」

どういうことだろうか。

「倒れた馬車は、俺にはどうにもできんが……」

「え、起こせないの？」

心底ビックリしたような顔に、こちらの方がビックリだ。

「俺が行ってやろうか？」

馬車の上から、さっきの少年がにやにやと笑みを浮かべている。

幼女はサッと顔を伏せ、首を振った。

「い、いいの！　子どもはお呼びじゃないの！」

訳アリだろうか？　どうも、知り合いのようだし。

ひとまず、危急の事態でないであろうことは、見ればわかる。

判断に困った護衛がちらりと乗客へ視線を走らせると、背の高い少年が微笑んだ。

「いいよ～行って来て～。安全らしいしね～」

だけど、この馬車に居る方が自分は安全なのだけれど。

「怪しいけれど、放ってはおけないんだから、こういう時の護衛でしょ～？」

にっこり、微笑んだ優しい表情に、なぜか怖気が走る。

「わ、分かった。どこへ行くんだ？」

安堵の表情を浮かべた幼女は、嬉しそうに微笑んだのだった。