もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

８４２ 王都のトラブル？

「へえ～軽いと思ったら、パンをお肉で巻いて焼くなんて斬新……」

タレの染みたパンが美味しい。惣菜パンはほとんどないけど、こういうのはあるのか。安価にボリュームを、と考えた末の工夫なんだろうな。

感心しながらせっせと咀嚼し、密かに伸びてきた腕からスッと身体を躱す。

『私、思うのだけど、メイドさんは買い食いしないんじゃないかしら』

言われてハッとした。

「で、でもオレはほら、見習いちびっ子メイドだから！」

『都合よく幼児になるもんだ』

鼻で笑うのは、もちろんチャト。いいの、そういうもんだから。

素知らぬ顔でもうひとくちかぶり付いて、くるくるダンスをするように隣の人と位置を入れ替わる。スカートの裾が見事に広がって、ちょっと笑った。

一方、またオレを捕まえ損ねた腕の持ち主が、舌打ちをするのが聞こえる。

「何なの、さっきから」

ちら、とそちらを振り返ると、素早く顔を逸らすのが見えた。

一応毎回確認しているけど、オレを捕まえようとしているのは、全部知らない人。

『そりゃ、誘拐でしょ』

『主が一人でそんな格好してウロついてたら、そりゃ犯罪ホイホイになるぜ！』

事もなげに言われて、苦笑するしかない。

「舐めないでもらいたいね」

白昼堂々Dランク冒険者を捕まえようだなんて、中々肝が据わっていることだ。

『舐めるだろ』

『無理がある』

辛辣組にサクッと刺され、思わず苦笑も引きつるってものだ。

と、じりじりオレとの距離を詰めていた人が、いや人たちが、ふいに顔色を変えてそっぽを向いた。

「……さすがっつうか」

訝しく思っていると、真上からそんな声が降ってきた。

「お前一人でそのカッコは、無理があるよなあ」

鋭い眼光を和らげたタクトが、オレを見下ろして苦笑する。

「タクト？　メリーメリー先生は？　あっ、オレと一緒にいちゃダメだよ！」

「先生はラキが見てる。だからお前、前歩けよ、俺が後ろにいる」

他人のふりをしつつ護衛ってことだろうか。

「オレ、大丈夫なんだけど……」

むっと頬を膨らませつつ歩き始めると、『そこ、右』なんて後ろから誘導が入る。

「お前の心配はしてねえ」

タクトはそう言って可笑しそうに笑うのだった。

――会場はかなり広い。案内してもらえないと、みんなが魔法を披露する場所までたどり着けない所だった。

どうも、メインは学生の大魔法だけど、それ以外にもあちこちで魔法イベントが行われているみたいだ。

「魔法の本が、あんなに……」

魔法関連のグッズが並ぶブースには、魔法使いと思しき人たち以外も殺到している。魔法の本ってあんまり市場に出ないから、商人さんにとってもチャンスなのかもしれない。

向こうでは魔法を使ったパフォーマンスが行われているみたいで、大きな歓声が上がっている。

興味深いものがいっぱいだ！　……なのに、立ち止まると後ろから硬い身体がブルドーザーのごとく押してくるもんだから、足は止まっているのに身体が止まらない。

オレは未練がましく視線を残しながら、ズズーっと押し流されて行った。

タクトの誘導に従ってあっちこっち曲がって階段を上って、するとふいに視界が拓けて驚いた。

「うわあ、これは緊張しそう……出なくて良かった！」

いつの間にか、球場みたいな建物の観覧席に出ていたらしい。

さすがに元いた世界の規模とは違うけれど、段々になった観覧席は、いかにもショーを見るための場所だ。どちらかというと球場よりも闘技場だろうか。ただ、『C』の字を象って一方に口を開けているけれど。

ふむ、的はCの字に切れた部分へ置かれているから、外へ向かって撃つ形だね。今ちょうど、数人の生徒が置かれた的を燃やしたところだ。

「練習中かな？　まだ始まらないのかな」

わくわくしながらつい口にすると、くすっと笑う声が降ってきた。

「その感想はさすがに可哀想～」

「とっくに始まってるっつうの」

オレを挟むようにさりげなく立っている二人が、視線を舞台に固定したまま苦笑している。

「え？　始まっ……え？」

拍手と共に、ぺこりとお辞儀した生徒たちが退場していく。

オレは、察してしまった。

「……あれが、学生の大魔法」

でも、だって、じゃあ。

「あの、オレたちの大魔法……」

二人が、ちらっとオレを見て口の端を上げた。

確信犯……！！　いや、オレも、オレ抜きですごいものをって思ったんだけど。そのために頑張ったんだけど。

「け、桁が3つも4つも違うよー！！」

オレはつい声を上げて呻いていた。

そうだね、的は的として使うためのもので……標的は後ろの荒野じゃないよね！

桁違いでいいんだけど、だけどオレ、その桁はひとつかふたつくらいの差だと思って……！！　これじゃ、一般人とカロルス様みたいな差になってしまう……！！

絶対絶対、オレとの関わりがないように慎重にしなくてはいけない。

オレは改めて決意したのだった。

――次かな。その次かな。

クラスメイトたちは、既にスタンバイすべく観覧席から離れている。

オレも、さっき大急ぎでこっちへ戻ってきたところ。

胸がざわついて仕方ない。口の中がカラカラだ。

手すりを握っていた手がしびれてきて、渾身の力が込められていたことに気付いた。

こんなんじゃあ、オレが参加していたら、肝心なところでやらかして失敗していたかも。

苦笑したところで、ふいに、周囲のざわつきに気がついた。何だろう、まだ何も始まっていないのに。

皆の視線を追うと、どうもVIP席に向いているよう。

そこでは、お偉方らしき人たちが席から立ち上がって、兵士と何かやりとりしている。

ざわめく周囲の好き勝手な台詞が、やがて方向をそろえ始めた。

「――王都の方で？」

「ああ、ここにいて正解だったかもな」

「怖いわね……でも王都なら大丈夫よ」

王都の方でトラブル？　オレは耳を澄ませつつ、ラピスを派遣した。

――王都の方でいっぱい魔物が出たの。

戻って来たラピスがあっけらかんとそう言って、思わず目を瞬かせる。

「王都で？　どうして？」

――知らないの。テーコクのモニャが我が国にもって言ってたの。だから戻るって話だったの。

全然分からない。でも、ひとまずこの会場にいるお偉方と兵士さんは、急ぎ王都へ戻るってことかな。

魔物がいっぱい……だけど、大丈夫だよね。ガウロ様がいるし、シャラがいる。

――ラピス、見てきてあげるの！

「待っ……！　見るだけだからね？！」

ラピスは止める間もなく、嬉々として消えてしまった。大丈夫だろうか、魔物よりも管狐部隊の方が被害を大きくしないだろうか。

「きゅっ！」

やっぱりオレも王都の様子を見に行こうとしたところで、慣れた鳴き声が聞こえた。

「あれ？　アリスどうしたの？」

まさかもうラピスが暴走？！　と思ったら、アリスはロクサレンから来たらしい。

一生懸命訴える内容に耳を傾け、オレは即座に走り出した。

物陰へ飛び込んで、すぐさま転移する。

大丈夫、ロクサレンだから……！！

そうは思っても、不安はやっぱり首をもたげてくる。

「うわ……何これ？！」

オレの部屋へ転移したのに、途端に感じる『嫌な感じ』にうっと呻いた。

だけど、今は後！

「カロルス様！」

思い切り部屋を飛び出すと、同じようにホールへ駆けだしてきた人物。

「ユータ？！　……そうか、アリスだね！　ちょうど良かった、手伝って！　……手がいるかどうかは分からないけど」

頷くのももどかしく、2階の手すりを乗り越えて飛び降りると、セデス兄さんに駆け寄った。

「何があったの？　なんだか、すごく『嫌な感じ』がするんだけど！」

「うーん、あったことだけ言うと、急に魔物がいっぱい出たんだよね」

まるでラピスみたいな調子でそう言って肩を竦めると、セデス兄さんはいつもの調子で笑ったのだった。

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本当～～にごめんね……進まないよ～～～