８３３ 判断が難しい
たどり着いた野営地では、夜を明かす人たちがテントを設営したり、夕食の支度をしている。
うっかり寝過ごしちゃったけど、シロ車で料理ができたから時間に余裕はある。そもそもお腹が空いていない。
「テントだって、畳んでないからそのままだし！ 簡単簡単！」
いつもオレが料理、タクトがテントを担当しているけれど、あっと言う間に設営して戻って来るもの。何なら杭も抜いた状態そのまま、紐の先に引っかけて収納に入れてある。
ばふっとテントを収納から取り出すと、さっそく杭を手に取った。
「これを……あれ？ これを、どうやって打ち付けるの？」
叩くべき道具がないことに気が付いて、タクトはいつもどうやってるんだと不思議に思う。もしかして、素手？ ひとまずオレには無理なので、槌代わりに土魔法で手ごろなサイズの石を用意した。
金属の杭を打ち付けると、カン、カン、といかにもそれらしい音が響く。……音は響く。
「……全然土の中に入って行かないんだけど？！」
いい加減手がしびれてきて、石と杭を放り出して尻をついた。オレ、楽器を作ったわけじゃないんですけど！
あんなに簡単そうに設営していたのに。ずっと前、３人で最初に設営した時はスムーズだったのに。
だけど、思い返せば最初の設営の時も、オレって大したことしていないかも。
「だけど、オレにはテントなんて必要ないんだもの、しょうがないよ」
土魔法で小部屋を作る方がよっぽど簡単だ。
……だけど、まあ、今はやめておく。オレにはちゃんと分別があるから、こんな他の目がある場所でそんなことしない。大丈夫。
杭うちを諦めたオレは、ひとまず夕食を先に済ませると、さっと洗浄魔法でお風呂も終了。大丈夫、こんな所に露天風呂を作ったりなんかしない。
身体はスッキリ、お腹は満たされた。そうなると、もう目がとろりとしてくる。
「――これも、発想の転換ってやつだよね。テントはさ、雨風を防いだり安全のために使うものなんだから。それなら、これで問題ないはず」
『テントの役目ってそれだけかしら……究極的には確かにそうなんだけど』
『発想の転換！ 主カッコいいぜ！』
あふ、と溢れるあくびをやり過ごし、そそくさと布団に潜り込んだ。
真っ黒なのに、遥か高く感じる夜空。体がぐらつきそうな深淵に、慌てて目を閉じる。
ちゃんとお洗濯してふかふかの布団から、いい香りがする。
あちこちの焚火でぱちっと時折木が爆ぜて、冒険者さんたちの身じろぎで金属の擦れ合う音がする。
一人で野営の夜。だけど、周囲には冒険者の気配。
顔の周りにはモモやらティアやらラピスやらがいて、蘇芳はお腹の上、微妙に邪魔な場所にはチャトがいる。ちなみにシロは、夜散歩に行って帰って来ていない。
案外、眠れそうだと思うが早いか、意識が落ちるのが早いか――。
……なんだか、うるさい。
どのくらい眠っていたのか、不快感を募らせてうっすら目を開けた。
全然朝じゃない。まだ真っ暗。
「おい！ おいぼうず！！」
「しっかりしろ！」
再び目を閉じようとしたところで、どうも呼ばれているようで渋々まぶたを持ち上げた。
眉間にシワを寄せて顔を上げると、思いのほかたくさん人がいて目を擦った。
「……無事だったか」
周囲がホッと安堵する気配に小首を傾げる。
「無事って？ オレ、寝てたのに……」
見回してみたけれど、別に焼け野原になっているわけでもなければ、魔物の大群が押し寄せているわけでもない。何の異常もないのに、どうして起こされたのか。
「は？ 寝……？！ そんなところで寝るやつがあるか！！」
「死んでんのかと思ったわ！」
野営地で寝て何が悪いのか。むっと唇を尖らせたところで、モモがふよんと揺れた。
『まあ、普通そうなるわよ』
『主の大胆さに世間はついて行けないってことか……俺様はそのワイルド感、理解できるぜ！』
おや、そういえばテントは諦めて……そう、睡魔の急襲を受けて何もかもどうでもよくなって。
改めて見回して、納得した。
うん、確かに布団では寝ている。ただし、テントどころか木陰ですらない。地面に敷かれた布団は、ちょっぴり湿っぽくなっているような気がした。
露天で布団を敷いて寝る幼児……とてもワイルド。
シールドがあれば何も問題ないと思ったんだよ、あの時は。睡魔ってありとあらゆる思考を鈍らせてしまう、恐ろしい魔物だ。
「みんな、オレが寝ぼけてるなら注意してくれれば良かったのに……」
いつもあんなにアレコレ言うのに、肝心な時には言ってくれないんだもの。オレはちょっぴり頬を染めて布団から抜け出し、さっと乾燥と洗浄魔法をかけておく。
『あなた、あれは寝ぼけてたの？』
『スオー、いつも通りと思った』
『普段と何も変わらん』
どう見てもおかしいでしょう？！ いつも通りなわけないよね？！
ひとまず、睡魔はまだ隙を窺っている。早く事を済ませてしまわねば。
分かった、いっそ土魔法で固定してしまえばいいんだ。発想の転換だよ、何も杭は上から打ち付けるんじゃない、下から生えたっていいはずだ。
いいアイディアにほくそ笑んだところで、チャトがぼそりと呟いた。
『杭を刺したところで……その先は』
相変わらずの言葉足らずに首を傾げ、手順を思い返した。
「杭を刺してポールを立ち上げて――」
これを、持ち上げる？ オレが？
ただでさえ重いテント。いつも３人で使っているテントは、結構大きい。
オレは即座に理解した。
「これ、オレが組み立てるのは無理だね」
だけど、今後もテントは使うんだから、無理では困る。
じゃあ、組み立ててから持って来ればいい。急がなくては……睡魔がもう、そこまで。
「――おう、おかえ……りじゃねえな。お前、もう迷子なの？」
ふわっと転移すると、すぐそばに重りを上げ下げするタクトがいた。
チャトと蘇芳がさっそく布団でごろごろし始めている。すぐに出るんだからね？！
「迷子じゃないよ！ タクト、これ杭うちして立ち上げて！」
広がったままのテントを取り出せば、狭い寮の部屋ではベッドまでテントに占領されてしまう。
「は？ ここでできるわけねえだろ、どこに杭を打つんだよ」
「待って、地面を用意するから。それで、地面ごと収納に入れるようにすれば、今後も楽でしょう？」
言った途端、左右からぺちまふっと衝撃が襲った。
『起きろ主ぃ！ 睡魔なんかに負けるようじゃ先が思いやられるぜ！』
『はいはい、寝ぼけてるわよー』
何事かと目を瞬かせるオレの左右の耳に、チュー助とモモのセリフが飛び込んで来る。
「寝ぼけてませんけど？！ 今は起きてるの、見れば分かるでしょう！」
両頬をさすりながら、憤慨してじろりと左右の肩を見る。まったく、ゼロか１００かじゃないんだから、ちゃんと判断してほしいものだ。
『スオー、やっぱりいつも同じと思う』
『分かるか……！』
チャトの長いしっぽが、べしっとオレの頭を叩いたのだった。
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ひつじのはねショップのブログに今後のイベントなども書いてありますのでご参考までに～！
あ、そろそろカクヨムサポーターさんのSSが貯まったので、またTwitterアンケートで読みたいものを一つだけ選んでもらいますね！選出されたものをなろうさんでも「閑話・小話集」の方で公開しています！
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