もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

７３１ 安定の日常

ふと、目が覚めて寮の天井を見上げる。

静かな周囲、圧迫感のある暗闇……ちょっと鼓動が早くなったけれど、大丈夫。

すりり、と傍らのサラサラ被毛にすり寄って顔を埋めた。

朝はちっとも目が覚めないのに、こんな時ばっかり目が覚める。

大丈夫、何も怖いことはないし、不安に思うこともない。今日は楽しかったし、明日も楽しい。

お布団を目元まで引き上げ、ぎゅむと目を閉じる。まつげが下のまぶたに触れているのを感じながら、自分の呼吸を数えていた。

「……ねむくない」

本当に腹立たしい。いつもあんなに勝手にやって来る睡魔なのに。

ため息を吐いて上体を起こすと、両隣のベッドを眺めた。すうすう心地よさそうな寝息と、幼い顔。

「かわいいね」

ふふっと頬を綻ばせて笑う。お兄さんぶったりする二人だけど、寝ている姿はただの子どもだ。

ちょっと考え、豪快に布団を蹴り出しているタクトのベッドへ歩み寄る。そっとお腹に布団をかけ直し、ついでに端っこへ潜り込んだ。

タクトのベッドにはまだ十分スペースがある。オレが入り込んでもいいだろう。

朝起きたら、ビックリするだろうか？　しないだろうな。

ほうっと身体の力が抜ける。隣に感じる人の気配、それはそれは心を落ち着かせてくれる存在感。

うん、これなら眠れそう。

あふ、と小さくあくびをしたら、ぐいっと温かい方へ引き込まれた。

「あ……起きてたの？」

目の前の瞳は、ちょっぴり眠そうだけどしっかり開いていた。

「寝てるっつうの。お前も寝ろ」

拳が入りそうな大あくびをかましてオレを抱き込むと、わしわしと乱暴に頭を撫でた。

やがて、トン、トンとリズム良く背中をたたき始める。

誘われるようにうつら、となりかけて、慌てて目を開けた。

「それって、カロルス様の真似？」

「バレたか。その方が眠れるだろ？」

にっと笑った顔は、ちょっぴり既視感がある。だけど。

「カロルス様とは違うよ！　タクトはタクトだよ！」

くすくす笑って目を閉じ、ぐっとおでこをすり寄せた。

枕にした腕は、カロルス様よりずっと滑らかで、違う香りがする。

「そーかよ。ああ、早く大きくならねえかな！」

ちょっぴりむくれてぼやくタクトは、オレよりずっと大きいのに。

今度はオレが、トン、トンと彼の脇腹を叩いてあげる。

「カロルス様は、もう居るからいいの。タクトは、タクトでいいよ」

……伝わったろうか？　ほんのり照れくさかったから、ちょっとだけ遠回しだったけど。

「……そうかよ」

タクトが、微かに笑った気配がした。

「――おなか、すいた」

まぶたが上がったのが先か、呟いたのが先か。

眩しい日差しはこれでもかと明るく室内を照らし、窓辺のムゥちゃんがご機嫌に揺れている。

のそのそ起き上がると、お布団からオレじゃない香りがふわりと漂った。

「あれ……？」

なんでオレ、タクトのベッドで寝てるんだろ。

「おはよ～。そりゃあ、お腹すくだろうね。もうお昼だよ～？」

作業の手を止め、振り返ったラキが苦笑して立ち上がった。眩しさに目をしょぼつかせていると、スッとオレの両脇に手を入れ、柔らかくベッドから下ろしてくれ……

「え、なんで下ろしたの」

すとんと床へ立たされ、寝起きの不機嫌な顔で見上げる。

「だってユータ、放っておくとまた寝るでしょ～」

「眠かったら、寝てもいいんだよ！　お休みだもの」

合宿明けの今日は、疲れがあるだろうってことで、みんなお休みなんだから。

「いいけど、また夜眠れなくなるよ～？　じゃあ今日は僕のところで寝る～？」

いたずらっぽく笑われ、羞恥にすっかり目も覚めてしまった。

「ち、違うよ！　タクトがすごい寝相だったから！　お布団をかけたついでだっただけ！！」

足を踏みならして抗議した途端、ぐうとお腹が鳴る。

「ふふ、それにこれ以上寝たら、エネルギーが足りなくなってユータが縮んじゃうかもよ～」

お腹を押さえたオレは、思わずハッとした。

それは、一理ある。

眠っていても一定のエネルギー消費はあるわけで。寝てばっかりでエネルギー摂取を疎かにすると、本来骨やお肉になるはずだった分が消費される……？！　もしそれでも足りなければだよ、今ある分が分解されてしまうなんてことが……！！

『もっともらしく極端なこと考えすぎなのよ』

『お前はただ小さいだけ』

小馬鹿にする視線など意識の外。オレは急いで飴を口に放り込んだ。少しでも犠牲となるエネルギーを入れておかねば！！

「早く！　朝ご飯食べなきゃ！！」

「うん、朝じゃないけどね～」

ラキがぬるい視線を返した時、派手な音を立てて扉が開いた。

「腹減った！　ユータは？！」

「起きたよ～」

汗みずくで飛び込んで来たタクトが、顔いっぱいで笑う。

「よし！　食いに行く？　なんか作るか？」

「取り急ぎ食べなきゃいけないから！　屋台にしよう！」

オレは一気に寝間着を脱ぎ捨て、大慌てで支度をしたのだった。

「タンパク質よし、脂質よし、炭水化物よし、ビタミンよし！」

いや、実のところバランスは偏りがちなんだけども。だってあんまりお野菜ないんだもの！

細かいことは気にしない！　若い身体にはエネルギーが必要なんだから！

「何の呪文～？」

不思議そうなラキは、串焼き肉をパンに挟んで食べている。

「栄養の呪文！」

適当に答えつつ、オレは具だくさんのスープを口いっぱいに入れた。チキリとお豆、色んなお野菜がとろとろに煮込まれた煮物に近いスープ。固いパンもここへ突っ込めば顎に優しい仕様だ。ふと、離乳食みたいだなと思ったのは頭の片隅に押し込んでおく。

タクトは言うまでもなく串焼き肉を頬ばり、合間にパンとおにぎりを頬ばっている。

スープは美味しかったけど、見ていると身体がごはんを欲してきた。

「おにぎり、ちょっとちょうだい」

「いいけど、お前まだ持ってるだろ？」

「１つも食べられないよ！」

「なら、お前が一口食ったやつを、俺が食う！」

そうですか……。もう何も言うまいと、取り出したおにぎりをひとくち。ほんのり表面が乾いて、微かな塩気は唾液を誘う。だからこんなに甘いんだろうか。

具まで辿り着けずに塩おにぎりだったけれど、シンプルなこれはこれで好き。

「それ、中身なんだ？」

「んー、お魚？　……うん、お魚！」

もうひとくち頬ばってやっと出てきたのは、西京焼き風にしたお魚。タクトへ手渡すと、『二口食べたな……』と言いたげな視線にそ知らぬふりをする。

洋風だったお口の中は一気に和風に染まって、なんだか懐かしい。

「何か、作ろうかな」

和のものがいいな。これこれ、って言いたくなるような、何か。

「だけど、欲しいものは結構あるんだよね」

白いごはんにお味噌汁、お魚の塩焼き、卵焼き、あと何があったっけ？

「梅干し……は、梅がないとどうしようもないし。納豆はあったら嬉しいくらい」

定番の和膳を一生懸命思い出していて、あっと声を上げた。

「そうだ！　お漬け物！！」

すっかり忘れていた。定番中の定番だ！　塩漬けくらいは作っていたけれど、沢庵みたいな定番を作っていないじゃないか。

「オツケモノ？　作るって、それも食い物なんだろ？　じゃあ作ろうぜ！」

「材料は～？　買いに行く～？」

新たな食べ物、と判断した２人が目を輝かせている。だけど、残念ながら２人が喜ぶようなものじゃあないんだよ。

「食べ物ではあるけど……付け合わせというか。あ、佃煮みたいな？」

「なんだ、オマケか……。でも、佃煮も美味いからいいか」

ガッカリ感は拭えないものの、２人は一緒に作る気満々らしい。

「えーと、大した作業工程がないよ……？」

「いいよ～？　作業が見たいんじゃないもの、食べたいだけ～」

正直でよろしい。

よし、大根はある！　もちろん、モドキではあるけれど、大して差は無いだろう。

いてもたってもいられなくなったオレは、大急ぎで残りの昼食を掻き込んで立ち上がったのだった。

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＊またカクヨムさんの限定公開分SS４話貯まったので、アンケート結果で１つ公開しますね！

（もふしら閑話の方です）

＊Twitterの方でフォロワーさんがゲームのキャラメイクでカロルス様とユータを作って下さったんですよ！　２人の仲良しな写真が！ぜひご覧になってくださいね！

ゲーム仲間たくさんいらっしゃる方は『希望の光』パーティとか作りません？！そして私に見せてください！

＊１４巻SSとブロマイド、コンビニプリント開始されています！　詳細は活動報告へ！