もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

７２６ 使いどころがない

みんなの瞳は、朝露のように煌めいてその一挙一動を追っている。

いいよ、いいよ！　いっぱい期待して大丈夫。だってカロルス様だもの！

オレはにまにましながら揃ったみんなを見回していた。

「本当に、本当に見られるんだよな？！　カロルス様の剣技！」

誰よりも興奮しているタクトが、あーとかうーとか呻きながら落ち着きなく悶えている。

「僕も楽しみ～！　メイメイ様のとはまた違った感じなのかな～？　この辺り一帯の無残な様子についても聞きたいところだけど～」

そこは、そっとしておいてほしい。ほら、引率にやってきている執事さんが、ちょっとばかり気まずげな顔で視線を逸らしたから。

「では、皆さまこちらでお待ち下さい。これより前には行かないように」

執事さんはこほん、と咳払いして、オレたちの前に立って手を広げてみせた。

「ユータ様、では的をお願いします」

「うん！　みんなの時と同じ的を、大きくして作るからね！」

カロルス様の時だけやたら頑強な的にしても感動が薄いだろう。だから、強度自体は同じもので。そうすれば厚みや大きさの違いも分かりやすい。

「お、おいユータ、さすがにそれは盛りすぎじゃ……お前が張り切ってどうすんだよ！」

「お前の期待値は分かったから、もし、その、万が一、な？　いや俺だって大丈夫とは思うけど、期待値の半分くらいにしとけ」

待機場所まで戻ると、なぜかみんながちらちらカロルス様を窺いながら、オレをつついてくる。

きょとんと首を傾げ、ああ、と納得した。そりゃあ、みんなの的と比べたら、ピザ生地と一斤パンくらいの差があるもの。至極まっとうな心配かもしれない。

「大丈夫だよ！　カロルス様だから！」

絶対の信頼を込めてふり仰ぐと、ブルーの瞳がにっと笑って片手を挙げた。

いよいよだ。

悠々と的の前まで歩く長い脚。

自然と垂らした大きな手。

そこにいるだけで、周囲が背景と化して絵になっていくみたいだ。

「――なあ、見ろよあの物々しい岩山……。なんでこんな離れた場所まで来るのかと思ったら」

「目立ってるよなあ、周囲に何もないだけに。的を貫通した場合の物理シールドだろ？　きっと、ここロクサレンの訓練場だぜ」

「つまり、この馬鹿みたいな的を貫いて、あの岩山まで剣技が到達する可能性が……？！」

ひそひそ言う声など気にしない。どうせ、言葉を失うことになる。

ぐっと一度伸びをしたカロルス様が、オレたちを振り返って不敵な笑みを浮かべる。

「行くぞ？　……一回しかやらねえからな」

低い低い声は、挑むような響きをもって否応なくオレたちの鼓動を弾ませていく。

前を見据え、剣に手を添え、すうっと気配を変えた。

ああ、すごい。

まるでカロルス様に惹かれるように、周囲の魔素が一斉に引っ張られるのが分かる。

研がれていく集中と共に、魔素が集束していく。

これが魔法でなくて、なんなのか。

金の髪が、衣服が、濃密に集まった魔素でゆらゆら揺らめき始めた。

貼り付いたように、視線が動かせない。

金の頭がわずかにずらされ、肩越しにブルーの瞳がオレたちを射た。

にやり、とその顔に笑かんだ笑み。

「……目ぇ、閉じんなよ？」

どくり、と胸が鳴った。

「――ふっ！」

瞬間、音が歪んだ気がした。

そして、空間が。

オレたちへの衝撃なんてない。破片のひとつすらやって来ない。

ただ、剣筋を追うように背後から吹きつける風を感じていた。

振り抜いた剣を、ゆっくりと下げる肩のライン。踏み込んだ姿勢を戻す、大きな背中。

くるりと回った剣が、すんなりと鞘へ収まるまで。

オレたちは、まだ目を離せずにその光景を眺めていた。

周囲にはまだ、轟音が響いている。

「……相変わらず、使いどころのない威力で」

オレの隣から、小さくそんな声が漏れた。ぱちり、と瞬いて視線を上げると、執事さんは微かに苦笑して肩をすくめて見せる。

知らず、オレの口角が上がっていた。

気迫に当てられたんだろうか、小刻みに身体が震えている。

まだ、声は出ない。

――なかなかの威力なの。ラピスとまさるととおるなの。

重々しいラピスの台詞は、絶対に間違っている。抑えていた呼気が、はあっと吐き出されて力が抜けた。まさるととおるは一体誰なのか。多分だけど、その人たちはラピスに勝るとも劣らないんだろうな。

動くようになった身体で、改めて破壊の痕跡を眺めた。

『ば、馬っっ鹿じゃねえの！　こんな攻撃あってたまるかっちゅーの！』

『ちゅーの！』

アゲハを抱きしめたチュー助が、いつになく興奮に身体を震わせている。恐怖とは違うそれは、武者震いみたいなものだろうか。

「……ははっ！」

タクトがいかにも可笑しそうに笑う声がする。

「ええ……」

ラキが思いっきり引いているのが分かる。

そろそろと呼吸を再開させたみんなが、互いに視線を交わして、目の前の光景に呆然としていた。

「また、海岸線が変わりましたね……ユータ様、戻せますか？」

オレたちの前に、海が見える。

視界は、随分拓けていた。

「う、うーん。元通りには無理だけど……ある程度は」

戻せるのかよ？！　なんて声が聞こえた気がする。

「……おう、どうだよ？」

いつの間にか歩み寄ってきていたカロルス様が、にや、と笑みを浮かべて小首を傾げてみせる。

一も二もなく飛びついて、オレは渾身の力で分厚い身体を抱きしめた。

「格好いいだろうが？」

自信に満ちた低い声。背中を支える大きな手。

ん？　とオレに返事を催促するその顔。

言葉に出来ない感動を腕に込めていたのに、ふはっと力が抜ける。答えなくたって、これ以上ないくらい伝わっているでしょう。オレの、この小さな全身から。

「それは、言わない方が格好いいんだよ！」

きゃらきゃらと笑いながら、上気した頬で真正面からブルーの双眸を見つめた。

精悍な顔。格好いいな。オレ、こんな風になれるだろうか。

「オレは、きっともっと格好良くなるよ！」

「ほう？　俺よりか？」

愛しげに細くなったブルーの中に、今はオレだけ。

「そうだよ！！」

胸を張って宣言すると、ふっと柔らかな笑みが広がった。

「そうか！」

大きな手が、わしわしオレの頭をかき回す。

ああ、オレの天井は今、吹き抜けの青空になってしまった。

胸がいっぱいで、溢れてはじけ飛んでしまった。

だって、カロルス様がそんなに誇らしそうな顔をするから。

こんなに小さな身体なのに、オレの中身は随分と大きく、広く、果てなく広がっている。

だけどオレ、カロルス様より格好良くならなくちゃいけないから。このくらいは、きっと必要なんだよ。

オレはもう一度真正面からカロルス様を眺め、ふわりと笑ってその頭を抱きしめたのだった。

---

続き入れるとめちゃ長くなるので短めで切りました！

＊閑話の方更新してます～！ちょっとしたSSだけど。