もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

６９８ 大収穫

ガトーショコラでこっくりしたお口をミルクティーでリセットしつつ、オレたちは他愛もない話をする。

本当はコーヒーだとなおいいんだろうけれど、どうせ今の幼児口では、コーヒーに耐えられる気はしない。

「そう言えば、使えるかどうかって言ってたな？　さっきの魔石、何に使うつもりなんだ？」

何気なく聞いてから、リンゼはハッとオレの口を押さえた。

「いいか？！　特別知りたいわけじゃないからな？　考えなしに答えるなよ、よく考えろよ？！　言ってもいいことだけ言えよ？！」

分かったか、と念を押し、こくりと頷くのを確認してから手を離された。なんでそんな……オレが国家機密を知っているわけでなし。

『国家機密になり得ることは、知っていると思うのだけど』

『むしろ、それ以上』

モモと蘇芳がやれやれと言いたげな顔をする。そんなことは――ある。滅茶苦茶ある。

たとえば、神獣。たとえば、妖精魔法。たとえば、魔石生成。たとえば、天使教。たとえば……。

「どうしよう？！　オレ、秘密情報満載なんだけど？！」

「……そうだな」

リンゼのぬるい視線も何のその、いくらでも挙げられる特級クラスの秘密に、血の気が引いた。ウソでしょう、いつの間にこんなに？？

『主のやらかしの数だけ増えた秘密だぜ！』

『ひみちゅは、おとめなんらぜ！』

アゲハ、どこでそんな言葉を……。でも、でも、今の所それが知れて大変なことになるのは主にオレ。国家転覆の危機には至らないから！

「……と言うわけで、とりあえず大丈夫ということに」

「どういうわけだ」

胡乱げなリンゼに笑って誤魔化し、コホンと咳払いした。

「うん、あの魔石は杖代わりの指輪にしようと思っただけ」

「そうか。まともな理由で助かった。でもお前、持ってるだろう？」

それ、と指された指には、ちゃんとラキ製の指輪が嵌まっている。

「そうなんだけど、クラスみんなの分を作るから、きっとこれも作り直すと思うよ」

「……クラスみんなの分を」

「うん」

「……あの魔石で」

「そう」

突如、リンゼがテーブルに突っ伏してしまった。

「言ってもいいことだけ言えとあれほど……」

恨みがましく睨み挙げられ、慌てて言ったことを反芻したけれど、何もおかしなことは言っていない。魔石を作っただとか、オレが魔力を入れただとか、そういう秘匿情報はちゃんと避けている。

「えーと。なにか、マズかったでしょうか」

ほっぺを押さえておずおずと尋ねてみると、べちっと鼻を弾かれた。すっごく痛いんですけど？！

「――なるほど？　つまり、あのレベルの魔石が大量にあって、しかも子どもの杖用に配布されるって所は秘密？」

「そ・う・だ！！　俺にも言うんじゃねえよ！　余計な秘密を抱えただろうが！　もし、魔族との仲が悪化したら、これだって重大な機密だぞ？！」

そうか、みんなにもそのあたりちゃんと言っておかないとね。ラキにも……いや、ラキなら言わなくても分かりそうだ。

「いったい全体、なんでそんな最高レベルの装備を揃えようって話になるんだよ……」

最高レベルの装備を揃えようとしたわけでは全くない。ただ単にそうなっただけ。

――ユータが関わったからには、最高の結果にするべきなの！　ラピスはそれがいいと思うの！

そう……？　オレは、ごく標準でいいと思ったのだけど……。

「装備がどうと言うより、今度の魔法大会みたいなもので、クラスみんなで参加するから――あ！」

思い出した！！　大魔法！　オレ、大魔法について情報を集めていたのに！　あれ？　いつの間にカカオパウダーになって、いつの間に酒屋さんのリフォームに……？？

『それはこっちが聞きたい』

チャトが小馬鹿にしてニャッと鳴いた。

だけど、ちゃんと思い出した。しかも、ほら、ここに魔法に長けた人がいるじゃない。

オレって天才かもしれない。

突然黙り込んだ割に、リンゼはまるでいつものことだと言わんばかりに、ミルクティーをすすっている。オレはその両肩にがしりと手を置いた。

「ねえ！　リンゼ大魔法って知ってる？　たくさんの人が協力して、ひとつの魔法を放つの」

「あ、ああ……知ってるが」

よしっ！　思わずガッツポーズを取ったオレに、リンゼが納得したような顔をした。

「なるほど、その大会とやらで大魔法を使うのか」

「そう！　それでね、オレ大魔法について調べてるの。魔族の大魔法ってどんなの？　教えても大丈夫なもの？」

それこそ、機密情報になっちゃうようなものだと困る。

「教科書になってるんだから、別にいいんじゃないか？　持ち出そうと思えば、いくらでも国外に出せるだろう」

「じゃあ、後でそれ読んでも良い？　ねえ、リンゼもできるの？」

わくわくと瞳を輝かせて身を乗り出すと、少し照れくさそうに視線を逸らして『まあ……』と言った。言ったよ？！　すごい、できるんだ！

「どんなの？　詠唱があるんでしょう？！　やって！　やってみて！」

わあっと頬を紅潮させて詰め寄ると、リンゼはこほんと咳払いして立ち上がった。

「俺が使えるのは、防衛系ばかりだぞ」

言いつつ、静かに長い言葉を紡ぎ始める。早口でささやかで、そして古語みたいな難しい言い回し。ほとんど聞き取れないながら、やっぱり精霊やらに助力を願っている気がする。

そして、執事さんのやっていたものと明らかに違うところがひとつ。

不思議で神秘的な仕草に、視線が引きつけられる。

半眼で言葉を紡ぎながら、その手が何かを形作るように滑らかに動いていた。まるで、印を結んでいるみたいに。

「――と、ここらでいいか？　一人でも多少発動するからな」

どうやら途中で打ち切ったらしい。瞬きも忘れて見入っていたオレは、ハッと呼吸を再開した。

「す、すごい！　リンゼ、もの凄く格好いい！！」

手放しに褒めると、思いの外リンゼの頬が赤く染まった。

「うるさい、もういいだろう。帰るぞ」

くるりと踵を返して歩き出した背中を追って、オレも慌てて駆け出したのだった。

――大収穫だ。

あの後、リンゼの家まで行って使わない教科書をもらっちゃったし、ついでに会ったアッゼさんにも大魔法のことを聞けた。報酬は、ガトーショコラ１個だ。

『お前さあ、アッゼさんをいいように利用するなら、もうちょっと報酬寄越せ！』

なんて言うもんだから、渋々もう１個あげた。だけど、次来る時の報酬はどうしようかな。

『いい方法があるわ。マリーさんに洗濯してもらったハンカチを渡すのよ』

いやあ、さすがにそれは……喜びそうで怖い。

思いがけずに色々得られた情報に満足して、つい口角が上がる。

「ね、いいこと聞いちゃった。あれ、すごく集中が高まってそうだったもの。動きを合わせるってことで、全員をひとつにする効果も抜群だと思う」

興奮のあまりごろりごろりと身体の上を転がって、鬱陶しいと怒られた。

「でも、そうか。舞いだって似たようなものだよね。ああ、だから昔は大勢で舞っていたんじゃないかって思って……」

そうか、そうか。もしかしてあれも大魔法の一種だったんじゃないだろうか。もしかすると、昔は唄や拍子もあったのかもしれない。

「……そうだ」

思いがけず返事が返ってきて、驚いてルーの金の瞳を覗き込んだ。

「古くは、団体で舞うものだ。お前のように一人で全て賄えるほど魔力のある者は、普通いない」

「そうだったの……」

それは、随分と荘厳な光景だったろう。段々と、オレの中で大魔法がどういうものか分かってきた気がする。オレたちの大魔法、できそうな気がしてきた。

「ルー、人型になって？」

「なぜ」

「大魔法の情報、くれたから。美味しいお礼をあげる」

そんなことがなくても、渡すつもりでやって来たんだけど。獣のルーにはあまりに小さいお菓子だから、人の姿で食べてほしい。

しばらくしっぽを揺らした後、ルーはやれやれと言いたげに金の光をまとった。

「……寄越せ」

無愛想な顔で、ずいと手を突きだしてくる。まじまじとその美貌を眺めつつ、にっこり笑う。

「うん。これね、オレのいた世界のお菓子にそっくりに出来たんだよ。ガトーショコラを作ったつもりだったけど、生チョコみたいなの」

あぐらをかいたルーの足にいそいそと横座りして、どうぞ、と小さなフォークで刺して差し伸べる。

薄い唇が開いて、特に抵抗なくぱくりとフォークをくわえ、ガトーショコラを頬ばった。

その瞳が少し見開いて、そして細くなった。

おいしいんだね。

無言で目を伏せ、フォークを見つめる美丈夫に、慌てて次を差し出した。

「美味しいでしょう？　作り方が分かったから、次はお酒を入れて作ってみるね」

ピクリ、と見えない耳が動いた気がする。これは、また作らないと機嫌が悪くなるヤツだ。

「ルーも好きそうで良かった。そうだ、オレのいた所ではね、バレンタインって日があって。女の子が好きな男の子にこれを渡すんだよ。特別なお菓子って感じなんだ」

言った途端、ぐ、と妙な声をあげてルーがむせた。

「お、前……何の気なしに余計なことを言うな……！！」

背中をさすってあげると、ルーはなんとも言えない顔でまたガトーショコラを頬ばったのだった。

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